【文/观察者网专栏作者 修木】

高校入学考智力测验

美国的大学招生没有统一的考试，只是大部分院校都会要求申请者提供一个“学术能力测验”（Scholastic Aptitude Test，缩写SAT）的成绩。

测验内容只有数学与语文两部分：数学像是智力游戏，相对容易；语文有阅读、填空、词义辨析，总会碰到生词，有些麻烦。

二者都不是中学课堂上教的内容，因为SAT号称考的是学习能力，不是知识的掌握。天资高的学生随时就考都会有好成绩，天资不够不管怎么准备，成绩都不会有太大的提高。

设计第一套智力测验给学童使用的法国心理学家Alfred Binet（资料图/Slideshare）

SAT其实是从智力测验演变而来的。考试在古代就有，智力测验却是现代才有，最早出现在1905年[1]，法国巴黎教育部门委托心理学家设计，用来测试小学生。目的不是选出天才儿童，而是找出成绩落后的学生在心智发展上的问题，以便进行特别辅导。“智力”本来只是模糊概念，现在可以进行定量测定，让人觉得很是神奇。

第一次大规模智力测验由美国军方举办。1917年美国加入第一次世界大战，从全国各地征兵两百万，来自南北各州，包括白人、黑人、新移民，有的目不识丁，有的连英文都讲不利索，如何将新兵分流成为一道难题。热心为国家出力的美国心理学协会出面帮忙，由一位哈佛教授组织设计智力测验给军人打分，留下的数据不但有测验成绩，还有受测者背景资料，等于是一次大规模社会调查。

专家组中有一位普林斯顿毕业的Carl Brigham，战后回母校心理系任教，整理分析相关数据写成一部题为《美国智力研究》的专著，出版于1923年，获得不少好评。[2]1926年，他受大学理事会委托设计一套与智力测验类似的题目，作为大学入学考试，SAT因此而生。

公校私校招生方法不同

美国的教育缺乏全国性规划，按宪法规定教育属于州政府的管辖范围，联邦政府权限不多，要到1980年才设立教育部，也只是负责收集数据，协调国会发放教育补贴。

在高等教育方面，公立大学靠州政府提供经费，不收学费，开初以农业与机械为主要课程，讲究实用，学生基本来自普通家庭、公立高中的毕业生。

私立大学靠收费、捐赠以及自身的基金来维持，教学讲究博雅，读拉丁文学与历史，希腊哲学与悲剧，外加一些自然科学。学生大多来自私立中学，有拉丁文与希腊文的基础，毕业后可以当律师医生，进华尔街，成为社会名流与专业人士。因此私立大学名气更大，但是学费昂贵，一般百姓子弟读不起。

进入二十世纪，两类大学在招生上遇到的挑战不同。[3]

州立大学原则上对州内高中毕业生是来者不拒，但是各地高中水平参差不齐，不少学生基础不够，还得额外办预科班给他们补课。解决办法是由大学老师下到州内各地指导高中，订下课程标准，建立认证制度，高中成绩合格成为读大学的基本条件。

一直到1960年代，申请州立大学通常只需要交上高中成绩单，并不需要任何入学考试。入学条件放得松，也是因为州立大学拿政府经费，不在乎学生的流失，入学之后功课不合格就刷掉，淘汰率甚至可以超过一半。

位于麻省的私立寄宿中学格罗顿学校。在二十世纪初，那里的毕业生几乎都能进哈佛耶鲁。因为这种学校的课程衔接私立大学的课程，所以又通常称为预科学校(Prep School).（资料图/pa59ers.com）

私立大学却不能如此运作，学费是其主要收入来源，付得起中学、大学私校学费的家长本来就不多，学生退学意味着失去一份不易填补的收入。

大学理事会主要由东北部的哈佛耶鲁等等私立大学发起建立，协调招生标准，主持通用的入学考试，按照私立中学的课程考核学生语言、历史、经典、数理化生的掌握程度，一方面筛去太差的学生，另一方面也避免私校之间恶性竞争。

考试本身并不难，私立高中生一般都能通过，却是对公立高中生设下一道阻拦。对比州立大学只看高中成绩的录取办法，由考试筛选的私立大学更有高人一等的感觉。顺带着，私立高中也被人称为“预科学校”，给学生做过特别训练，让他们做好上大学的准备。[4]