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修木：踢出来的常春藤
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修木香港中文大学教授
华人难以看懂的美国大学
其实，许多中国留学生也一样看不清楚美国大学的概念。许多人在当地读完博士，甚至生活工作多年，还是意识不到体育球赛对美国大学的重要。
在大学校园里，研究生院属于边缘地带。中国学生赞美自己就读过的学校，动不动就是著名学者、诺贝尔奖获得者，却不知道学者不管多出名，只是局限在象牙塔内。
一般的大学生与校友，最为关心的是校运动队的输赢，最为熟悉的是橄榄球队的教练与明星球员。每年返校日校橄榄球队举行的主场比赛，是学校最大的节庆。只是来自中国的同学，呆在实验室或图书馆，听着外边的喧哗，却不明白那些人闹腾些什么。
教练在校园中的地位，从工资来看最为明显[43]，毕竟美国人喜欢以钱财论高低。
时至今日，大学篮球与橄榄球已经是商业化的操作，篮球教练年薪平均过百万美元，橄榄球教练的工资更是逼近千万，这还不包括他们在奖金、广告等等其它方面的收入[44]。而在最好的公立大学加大伯克利分校，校长的年薪也就只有五十万上下，一般教授十几二十万，得诺贝尔奖的教授则在三、四十万，甚至赶不上助理教练的水准。[45]
《美国今日》报道的2020年全美橄榄球排名前十所大学教练的薪水
体育也更受校董会的重视。校董们开会坐在一起，对教授的聘用没有什么兴趣，系里报上来就橡皮图章一下。但是，对橄榄球、篮球、田径等等教练的人选，校董们却要一个一个认真讨论。[46]卡内基基金会曾做过调查，发现有些校董看不上诺贝尔奖，只看得上海斯曼奖（年度大学橄榄球最佳球员奖）。[47]
当然，教练是压力很大的工作，几个赛季成绩不好恐怕就得走人。但是校长的压力也不轻，橄榄球输球造成校长丢官也是常有的事。
体育是进入名校的捷径
类似的误解也出现在大学申请之上。为了进好大学，华人家长多半是督促孩子争取好成绩，而白人家长却不太在意孩子的学习。其实，美国学校的分数打得松，在中国成绩平平的学生转学到美国变成全优生的例子比比皆是。
这种风气从高中侵蚀到大学，连哈佛这样的学校都搞起分数膨胀[48]，班上一半的学生拿A或A-不足为奇。申请大学的标准考试SAT与ACT没有多少难度，拉不开好学生之间的距离。如此一来给大学留下充足空间，用学习之外的因素来甄别申请者。在私立名校来说，体育表现是重要考虑之一。在录取上，常春藤对运动员最为照顾。[49]
体育也不是我们通常所想的那样，靠身体与天分，许多技巧是训练出来的。[50]申请者要进的只是校队，不是奥运队。从高中到大学都有一堆体育项目，划艇、击剑、马术、游泳、大球、小球等等。以橄榄球为例，比赛上场的球员只有十一人，主力队员大多是特别优秀的黑人球员，但是大学校队参加训练者通常有近百名球员，其中绝大部分是白人。像普林斯顿这样的私立名校，男生之中属于校队运动员的比例达到22%。[51]
哈佛橄榄球校队在2014年的全队合影（图/gocrimson.com）
白人家长或许不热衷送孩子进天才班，但是远比华人家长关注体育活动，为此投入的精力要比督促学习多得多。请私人教练，进体育俱乐部，开车接送前往训练场馆，陪着去周边城市参加比赛，起早贪黑在外食宿，这种费钱、费时间、费精力的事情只有中上阶层才玩得起。他们不是不在意孩子的学业前途，而是清楚知道成绩好不如在校际比赛中拿一块奖牌。常春藤招生注重体育成绩，照顾的正是家境好、知道其中诀窍的白人家庭。
高校体育在常春藤兴起本来就是为了吸引富家的孩子，到后来自然演变成对他们的照顾。人人机会平等，择优取录，是名校常常挂在嘴边的口号。但是录取标准之中给体育留下一大分量，为有钱人家铺下一条特别通道，保证名校与美国上层社会之间特别的联系，在西方国家之中也就只有美国是这么玩的。只是在许多不熟悉美国文化的华人来说，带着我们尊重读书的传统概念，对此却是难以理解，甚至难以想像。
- 原标题：修木：踢出来的常春藤 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 李泠
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