总统出手挽救橄榄球

当时担任美国总统的老罗斯福毕业于哈佛，更是把橄榄球与国家的未来联系在一起。

1900年前后西方列强争霸全球，统治亚非拉。美国要学习英国，外出争夺殖民地，担当起白种人统治世界的义务。在他看来，大学必须有橄榄球式的教育，培养下一代人用肘子顶开别人的勇气。对于哈佛停止橄榄球的号召，他很不以为然，私下里声称哈佛是“闹孩子气”，大学不可以培养不敢动粗的男子。[24]

反对橄榄球的呼声在1905年达到高潮。当年的赛季中，全美因为踢橄榄球死了19人，重伤137人。在此前的赛季里，也死了18人，重伤159人。[25]艾略特准备在哈佛校董会提出动议，禁止橄榄球赛。[26]眼看形势不利，老罗斯福特意将哈佛、耶鲁与普林斯顿的教练招入白宫，商量如何改进规则，降低伤亡，化解反对力度。

教育原本不属于联邦政府职责范围，总统难得一次重视教育却是为着挽救橄榄球赛。

讽刺老罗斯福给大学橄榄球赛当教练的漫画。下边引用他1907年在哈佛的演讲：“我看不上那些穿着棉绒，多愁善感的年轻男子。不要退缩，不要犯规。狠狠地往前冲！”（图/Historicalhorizons.org）

在各方压力之下，六十二所大学于当年年底在纽约开会，成立校际体育联合组织，改革橄榄球赛，商讨制定学生参赛资格、比赛管理规则。其后这一组织渐渐演变成全国大学体育协会（缩写NCAA），成员包括几乎所有的美国大学，监管校际体育比赛。[27]

艾略特禁止橄榄球的动议则被哈佛校董会否决。[28]进入十九世纪下半叶，原本主导大学董事会的教会人士，渐渐被大公司主管、律师、银行家取代。[29]这一方面是高校的资金更多来自于富人的捐献，工业化之后资本家的口袋远比教会丰厚。另一方面，私校招收的富家子弟越来越多，原本培养教士的使命也逐渐变成为富家子弟镀金。

他们大学毕业之后，时常回母校缅怀青春年少的时光，组织校友会捐款筹款，为运动队喝彩。过些年，他们继承百万家财，成为社会名流，又进一步当上校董。富商、校友、校董连为一体，大学最令他们怀念与关注的事情莫过于体育运动，特别是橄榄球赛。老罗斯福就是这样一位著名校友。校长与教授可以教训学生，但是却拧不过校友会与校董会。[30]

体育成为美国高校的宗教

高校体育的兴起也体现美国社会的巨大改变。工业化之前，哈佛、耶鲁、普林斯顿作为教会学校更像修道院，虽然德高望重却并不引人注目。工业化之后，教会的地位走低，社会被工商人士主导。

高校为了适应时代需求，吸引工商界的支持，特别是吸引富家子弟前来就读，做出两项重大改变。[31]其一是改革课程，原本以经典与圣经为必修课，改成提供更多文学、现代语言、科学、法律等等选修课程。其二则是支持课外活动，特别是体育活动，不再以修士的清苦要求学生，而是让校园有更多的辩论、联谊与比赛。

艾略特本人正是这两项变革的倡导者，主持哈佛期间引入大量选修课，对体育活动大力支持。尽管到后来他看不下球场的暴力，橄榄球却是在这一过程中由高校引入美国社会，成为最吸引观众的体育项目。校园也不再是书声琅琅之处，而是富家子弟娱乐镀金的场所、进入上层社会的通道。

1899年10月的一期美国流行杂志《周六晚间邮报》，专门介绍大学生的生活。封面肩并肩站着的两位男性青年：左边一位穿着运动制服，搂着橄榄球；右边一位穿着学袍，抱着书本。

美国高校也是橄榄球最大的受益者。校际球赛广受大众的关注，校园生活成为舆论津津乐道的话题。为招待看球的社会人士，1903年哈佛修建的体育馆可以容纳三万五千人，其后又扩充到五万八千。[32]1914年建成的耶鲁体育馆，则有七万个座位。要知道，作为当时大学招生人数最多的哈佛，本科生总数也不过就只有四千人。[33]

球场的建起与教堂的衰落，象征着体育成为美国大学的新宗教。批评者说美国的高等教育将自己贱卖给了蹦蹦跳跳，支持者却对大学体育有着一股近乎宗教般的热情。那时上大学还是少数人的特权，学术更是没有多少人感兴趣，是校际橄榄球赛的胜败让大学进入大众的眼界，造就哈佛、耶鲁、普林斯顿三巨头的声誉，踢出学校的名气。[34]

连带着大学校长也成为响当当的公众人物。哈佛的艾略特俨然是意见领袖，从教育、文化、到政治，总是有媒体来询问他的高见。普林斯顿的校长威尔逊后来更是当上新泽西州长、美国总统，而他在读书与教书期间还当过橄榄球队的教练。[35]