本文在这里尝试对“李约瑟之问”做出回答。

第一个原因是与劳动力有关。

如前文所述，西方国家在地理大发现之后，走出欧洲控制了广大新领土，但随之而来的是出现了严重的人力资源不足的问题。尽管有着血腥的奴隶贸易，但是在200年的发展中，控制的人口与土地面积不匹配，劳动力短缺问题始终存在。因此，西方国家有着发明机械替代人力的需求——用机械做功来弥补劳动力不足。反观同一时期的中国，人口保持稳定增长，直到18世纪乾隆时期的中国，一国人口就占全世界总人口的近1/3，人工劳动力丰富。且中国以自给自足的小农经济为主，对替代人工劳动力的需求很低。

正如恩格斯在讨论实践与认识发展的关系时曾经指出的，“社会上一旦有技术上的需要，则这种需要会比10所大学更能把科学推向前进”。西方国家对取代人力的劳动力有着急切的需求而其他文明和国家没有，这种需求推动了欧洲对工业技术的探究，这是欧洲最先产生工业革命的一个解释。

对于“李约瑟之问”的另一种解释涉及到战争的影响。

在过去500年的历史中，欧洲各国之间的战争频率远高于长期处于统一王朝治理下的中国。具体来说，13世纪的西征蒙古人将中国发明的火药带到欧洲，进而促进了火炮在军事中的应用发展。

文一教授指出，近代科学的发展是热兵器战争的直接产物。特别是在欧洲，国家间基于火药与火炮的激烈竞争，以及对军备竞赛胜利的巨大压力和社会需求，催生了所谓的“科学革命”。火炮作为战争中具有决定性作用的武器，促使欧洲各国投入大量资源研究其原理，并致力于生产、发展与改进以增强威力，这构成了科学革命诞生的背景与时代条件。

例如，文一教授提到，对炮弹飞行轨迹的研究刺激了伽利略和牛顿关于经典力学的开创性工作，以及现代数学中的笛卡尔坐标系与微积分的诞生。伽利略作为军事科学的教授，他在物体运动规律研究上的重要发现部分源自于对炮弹运动轨迹的观察；同时，与牛顿同一时期的科学家如哈雷和胡克对抛物线和流体力学的研究也与军事应用紧密相关。牛顿将炮弹发射的理论模型扩展到了对地面球体在万有引力作用下运动规律的研究，进一步奠定了经典物理学的基础。

因此，火炮对战争的需求不仅促进了三四百年前欧洲科学家的研究，而且也由政府资助，目的是为战争提供更有效的武器。这些研究为经典物理学的创立提供了丰富的灵感和材料，同时也为现代工业的诞生提供了必要的技术和知识基础，最终促使现代工业在欧洲萌芽。

由于劳动力需求和战争动力双重驱动，欧洲率先突破了工业革命和科学革命的门槛。这一成就，与地理大发现这一历史性突破相结合，极大增强了西方国家的国力，使其在过去300年的世界秩序中占据了压倒性的优势。

然而，进入本世纪，地理大发现和前三次工业革命带来的优势已经逐步消减，不再能够决定国家力量的相对高低。特别是在最近10年，长期以来由西方国家构成的国际优势格局已经开始发生根本性变化。这种变化导致了国际力量对比中的“东升西降”，现有的国际秩序正在解体，新的秩序尚未形成，全球正处于一次新的“大争之世”。

二、“大争之世”的具体表现：四个新变化

如前文所述，处于“百年未有之大变局加速演进”的当今世界，是处在全球秩序发生根本转变且国际格局呈现“东升西降”的“大争之世”。在大争之世中，国际格局在变、现代化的模式在变、世界生产力的布局在变、人类面临的问题在变。因此，带来的是新的国际格局、新的现代化模式、新的工业革命和新的全球治理。笔者认为，理解四个“新”可以抓住“百年未有之大变局”的核心含义。

（一）新的国际格局

新的国际格局正经历着从长期的西方主导向“东升西降”的显著转变。

在“东升”方面，笔者引用了新加坡著名外交官及杰出学者马凯硕（Kishore Mahbubani）的深刻观点，他巧妙地将东方崛起的力量概括为“CIA”，这里指的是中国、印度以及东南亚国家联盟（China，India，ASEAN）。而“西降”的核心国家，笔者认为主要涵盖了在全球经济与政治版图中占据先进地位的欧洲联盟和日本。

如前所述，国际格局描述的是一段特定时间内相对稳定的国际力量对比关系。在量化国家力量的过程中，本文采用了人口和经济总量两个基本而重要的指标，其中经济总量以国内生产总值（GDP）作为主要衡量标准。对于所谓的“东升”的三大力量，截至2023年，所指的“CIA”国家和地区的总人口已经超过了34亿，占到了全球总人口的约40%。在经济总量方面，中国自2010年起以其GDP总量跃升为世界第二，总量上与除美国外的其他单一国家比较中展现了显著的领先。

中国经济体量与欧洲各国占比

在莫迪政府的领导下，印度的GDP在过去8年间保持了稳定而快速的增长，超越了加拿大、意大利、法国及英国等西方发达国家，成为世界第五大经济体，并在2023年宣布了在未来5年内GDP超过德国和日本，达到世界第三的目标。

IMF预计，至2027年，印度的经济体量将比英国高出20%（图源：彭博）

东南亚国家联盟在21世纪初的经济增长也异常引人注目，从2000年的GDP总和不足7000亿美元增长到现在的超过3万亿美元，显示出了令人瞩目的发展度。

在“西降”的部分，本文主要聚焦于发达国家中的欧洲联盟和日本。正如文章前文所述，西方通常被泛指为包括美国、西欧和日本等大约36个国家的一个广泛概念，这个群体主要由“三大五小”构成，其中“三大”特指美国、西欧和日本，“五小”则指的是加拿大、澳大利亚、新西兰、以色列和韩国，它们的总人口大约占全人类总人口的1/8。