蒙尘的英国宝藏

历经多年的发展，现在的NHS已经变成了一个极其复杂且细致的系统，为英国公民提供医疗保健服务，超过150万人被NHS雇佣，在全球排名第五。

NHS由成百上千个组织构成，工作人员可以直接受雇于NHS，也可以是服务提供商自雇。其核心主旨没有改变，即为英国公民提供医疗服务，在绝大多数的情况下免费。

在资金来源上，NHS主要由纳税人供养，每1英镑的税款中，有24便士用于健康和社会医保，而英国人每人每年平均医保支出为3000英镑。NHS的大部分收入来自一般税收和国民保险缴款，以及一小部分的预算通过患者费用筹措，如支付处方、牙科护理费等。

因为NHS是国营的医疗保健系统，政府拥有对NHS的最终控制权，谁上台谁就可以制定它认为的适合NHS的政策，主导对NHS的改革。

而这就是NHS现如今陷入崩溃的根源所在。

2023年，作为英国福利国家骄傲象征的NHS即将迎来75岁生日，但却处于其历史上最严重的危机之中：被年老、衰弱的病人所淹没；缺乏设备和设施方面的投资；医生和护士人手不足，其中许多人精疲力竭，要么加入罢工，要么离开英国去国外工作。

数据显示，在英国，超过740万的人正处于等待医疗救治之中，从髋关节置换到癌症手术，比2020年新冠疫情爆发之前的410万几乎翻了一番。

在英格兰等待NHS治疗的病人的数量 来源：NHS英格兰

总部位于伦敦的养老金和投资咨询公司 LCP 的数据专家斯图尔特•麦克唐纳表示，在2023年第一季度，有一半以上的超额死亡是由新冠病毒意外的原因造成的，与心血管疾病相关的死亡人数增长尤其迅速。

长时间的等待造成了死亡率的飙升，2022年超额死亡人数达到了50年来的最高值，即便新冠疫情已经开始消退，但这些数字还在保持着上升的势头。

纽卡斯尔大学公共卫生临床教授艾莉森·波洛克和人口健康科学研究所首席研究员彼得·罗德里克，在一篇名为《你不用成为医生也知道NHS的麻烦大了》的文章中这样写道：

“全球最富裕国家之一的旗舰医疗服务处于这种状态令人震惊，但这并非没有原因。几十年的市场化，保守党十年的紧缩政策，以及一场流行病，已经掏空了国家卫生服务体系，以至于能够负担得起的人，以及越来越多负担不起的人，不得不为医疗保健买单。一个与美国医疗保健越来越相似的双层体系正在形成。它不起作用，我们很快就会到达这样的地步，那时做任何事情都为时已晚。”

NHS遭到的制度性破坏，从上个世纪末开始，尽管保护医疗服务在漫长的历史中已经成为英国各党派领导人的信条。

上世纪80年代，撒切尔夫人上台，轰轰烈烈的自由市场革命随之上演。NHS非常幸运地逃过一劫，没有像其他的国有企业（行业）一样被私有化，但保守党政府提出了内部市场，关闭了长期住院医院（那里的护理是免费的），打着“社区护理”的委婉旗号由股权投资者支持的私营养老院接管了为老年人提供的医疗服务，自此医疗服务变得可以收费并且要经过经济情况调查，反映出了医疗补助中“削减开支”规定的影响。

保守党领袖约翰·梅杰率先利用与私人投资者的关系合作建造新的医院，托尼·布莱尔上台后，非但没有停止，反而将这一主旨继续发扬，造成的结果就是新医院背负着巨额贷款和利息的偿还负担，根据《卫报》在2019年的报道，目前仍有550亿英镑的欠款尚未结清。

伦敦皇家医院的私人融资合同价值近12亿英镑，是NHS中金额最大的合同 图源：《卫报》

当然，这些对NHS的改革并未造成伤筋动骨的影响，直到2008年金融危机爆发，外加2010年自由保守党联合政府上台，NHS才发生了根本性的大变化。

在全球经济市场崩溃的大背景下，勒紧裤腰带过日子就成了必然的选择，NHS不得不以低于过去几年平均水平的百分比增加资金，而实际的医疗需求并没有减少，因此医务人员们只好提高效率，唯有如此才能提供品质相近的医疗服务。

降本增效的最好手段就是减少支出，医护人员多年没有涨薪，与此同时通货膨胀却在发生，实际收入损失因此产生，拿的还是和以前一样的钱，但能买到的东西却比以前少了。

这种糟糕遍布英国的方方面面，不只有NHS，住房和教育的情况更糟。而所有问题结合起来加剧了健康方面的问题，致使NHS的使用增加，例如糟糕的住房环境使住户的呼吸疾病恶化（如霉菌导致的肺病）。政府在一个方面的支出减少，会制造成一系列的连锁反应。

长达10年的紧缩政策开始了，从2010年到2020年，这10年还有另外一个名字，叫NHS被忽视的10年。

在自由保守党联合政府执政的前三年中，NHS的表现还算良好，但之后，由于经济未见好转，政府可支配的资金也得不到增加，此时的NHS在各项指标上都出现了下降。2014年和2015年的冬天，急诊救护沦陷，救护车响应时间大幅增加，有关NHS运转不畅的新闻开始出现在各家媒体的头条。

安德鲁·兰斯利 图源：《独立报》

时任卫生大臣的安德鲁·兰斯利在这一时期发起了一场针对NHS改革。2012年，他主导通过了一项名为《健康和社会保障法案》的法案，对NHS进行了史无前例的重组。支撑他做出此举的理念是在NHS内部制造更大的竞争，有利于创造一种适合21世纪的服务体系。

在重组后的NHS中，全科医生将承担更多的预算支出的责任，医院摆脱了中央控制，由一个独立的委员会监督。

兰斯利的改革被称为史上最激进的计划，并得到了社会的广泛批评。《卫报》专栏作家理查德·维兹在标题里写道：“他就是个灾难，应该被解雇……他对NHS的结构造成了破坏，在财政压力巨大，需求不断上升，临床实践需要广泛改革之际，对NHS的破坏是愚蠢的。”

奈菲尔的信托智囊集团的首席执行官奈吉尔·爱德华兹也直言：“这些改革被视为有史以来最重大的公共政策的失败。”

2017年，时任NHS首席执行官的西蒙·史蒂文森罕见地公开谈论多年来NHS受到的资金和资源限制：“NHS无法完成所要求的一切。”此后，他转向新当选的首相特蕾莎·梅寻求帮助，称没有资金，NHS会走向失败。

2018年，NHS成立70周年之际，特蕾莎·梅额外向NHS允诺了在未来5年内200亿英镑的拨款。尽管如此，在2019年7月，急诊入院4小时得不到治疗的比例还是达到了历史新高，这意味以往只在冬季出现的问题，现在已经演变成了全面的问题。

新冠疫情的爆发，不过是压倒摇摇欲坠的NHS的最后一根稻草。