政府作为社会权力和资源的集中者，在新冠疫情这类重大危机中起着不可替代的作用。如果政府的决策基于事实和科学，而且老百姓信任和服从政府的领导，那么疫情就会得到更好的控制。

中国从1月武汉封城，到湖北几乎封省，再到全国大部分人民被要求居家隔离，一系列特殊政策得到数亿人的响应和配合。老百姓在家随时关注政府发布的新数据，听从钟南山等专家建议，自觉采取各种防护措施。正是由于人民和政府相互信任，举国上下齐心协力，中国才得以战胜疫情。

在美国则相反，很多老百姓受到自由主义、个人主义意识形态的影响，不信任政府而且蔑视权威。他们对专家和学者的忠告嗤之以鼻，反而更愿意接受民间的谣言和阴谋论——比如新冠病毒是由5G引起的[19]、比尔 · 盖茨资助疫苗研究是为了给人们注射芯片从而控制他们[20]、美国顶级传染病专家安东尼 · 福奇是“影子政府”（deep state）和民主党派来摧毁美国经济进而影响特朗普连任的棋子[21]等等。

一位北卡罗来达州示威者举的标语：“调查新冠肺炎和5G的关系”“反对疾控中心”“反对福奇”“反对盖茨”“反对疫苗” 图自WITN

很多美国人对自由的痴迷已经到了癫狂的地步，让他们对生命威胁也可以置之不顾。3月份美国弗吉尼亚州的一位主教曾在布道会上宣称：“我坚信上帝比病毒更强大。除非我被关进监狱或医院，否则我将继续传教。”结果两周之后，这名牧师便因感染新冠肺炎去世，他的四个家人也相继确诊。而北卡罗来纳州反隔离游行的组织者本人就是新冠确诊患者，亚利桑那州一位反对州政府的居家令并公然宣称拒绝执法的警长，现在也已经感染新冠病毒[22]。

大多数时候，美国民众是否信任政府不会影响社会正常运作，毕竟美国体制运作绝大部分是由精英掌握的。但在不分贫富贵贱、一视同仁的新冠病毒面前，老百姓不服管制、我行我素甚至上街聚集抗议的结果就是造成病毒持续扩散，增加美国全国防控疫情的难度。对此，英国独立电视台刊文感慨道，“在欧洲，人们普遍认为政府在危机时期是伙伴。在美国却不是。在这个国家，许多人只会担心失去的自由难以复得。”[23]

除了漠视权威以及反智倾向，自由主义者的另一大特点就是缺乏对他人和集体的基本责任意识。春假期间，在佛罗里达海滩狂欢的学生被媒体问到是否担心疫情时，回答称“如果我感染了新冠病毒，那就感染了吧。就算世界末日，也不会阻止我参加派对的。”[24] 相比肆虐全球的新冠疫情和身边人的安危，他们显然更担心自己的假期旅行。

美国年轻人无视疫情在佛州海滩聚会狂欢

上面视频里的这套言论在西方的年轻人中非常典型，他们认为自己就算被感染也不会得病、更不会死，因此可以无视疫情继续平时的活动和娱乐。这些不负责任的年轻人丝毫没有考虑到，如果将病毒传给身边容易受到病毒威胁的老年人，会引发怎样灾难性的后果。让人不禁联想到黑死病期间欧洲人用来自我麻痹的名句“及时行乐”（carpe diem）。

三、美国经济脆弱的增长模式

意识形态无法完全脱离经济基础，目前美国开始复工的背景之一，就是新冠疫情导致大规模的企业倒闭和裁员。根据美国劳工部官方发布的数据，仅在上周全国就新增150万失业，4月非农就业人口减少超过2000万，这一数字比2008年金融危机期间最差的一个月还要高25倍；全国失业率飙升至14.7%，创下了大萧条后的最高记录[25]。白宫经济顾问凯文 · 哈西特表示，新冠疫情造成的美国经济停滞是一次历史性打击。

在资本主义美国，疫情对穷人的影响显然比对富人更大。美联储调查发现，在年收入低于4万美元的家庭里，有将近四成的人在3-4月丢掉了工作；相比之下，生活在收入高于10万美元家庭里的美国人只有13%失业[26]。专家预测，美国未来需要数年的时间才可能让失业率恢复到疫情以前3.5%的水平。

美国失业率飙升至14.7%，创下上世纪30年代后的最高纪录 图自Bureau of Labor Statistics, Business Insider

突如其来的失业潮对美国家庭的打击是毁灭性的。美国是世界上最富裕的国家，但是美国人的储蓄率非常低。根据美联储的统计，有四成的美国成年人无法承担一张突如其来的400美元账单，超过半数的美国人存款少于1000美元[27][28]。大多数美国人在资本的驱使和诱惑下把刚发的工资（甚至下个月的工资）立刻拿来挥霍和享受——有五分之一的美国家庭净资产为零或负数[29]。对于很多美国人来说，停工就意味着断炊。

疫情爆发后，数千万人开始寻求政府的紧急救助。最新数据显示，过去两个多月共有3860万人申请失业救济，已经超过金融危机最严重的几个月的数字总和[30]。申请也不代表可以拿到钱，《纽约时报》的一项调查显示，有超过一半的申请者没有领到任何失业救济[31]。

美国劳工部数据显示，过去两个月共有3650万美国人申请失业救济，远超正常水平 图自Labor Department, New York Times

仅在疫情爆发前，美国就有2750万人没有任何形式的医疗保险，其中又有至少1200万人连最低医疗补助也无法享受。由于一半以上的美国人的医疗保险由雇主赞助，因此很多在过去几个星期失业的人同时也失去了医疗保险。费用高昂的美式医疗让不少人即便怀疑自己感染也不敢去医院，结果在自己社区继续传播，让疫情雪上加霜。[32]。

3月，美国国会批准的两兆美元纾困款项绝大多数（61%）流向了大小企业和地方政府，只有三成是分配给美国老百姓的。在多数大城市，这笔救济款只能够维持一个四口之家不到一半的日常开销[33]。而对于没有税务登记信息以及上千万连银行账户都没有的美国人来说，可能几个月之内一分钱也领不到[34]。眼下，有数百万美国人只能靠各类慈善组织发放的免费食物勉强维生。

不健全的福利体制无法帮助美国老百姓度过突如其来的疫情，而政府在经济危机中的惯用刺激政策，反而进一步放大了新冠病毒对社会的冲击。美国布朗大学经济学家马克 · 布莱思教授指出，美国政府遇到危机之后通常选择保护资本，让劳动力通过失业自行调整。这套“保住大资本并让工人承受打击，然后交由自由市场重新配置资本和人力”的经济政策在2008年金融危机时大体稳住美国经济。但是，当前三分之一劳动力直接失业、剩余的大部分劳动力在家隔离、金融市场冻结，美国经济的增长模式在疫情中不可避免地崩溃[35]。

这套救助资本的刺激政策只会加剧马太效应，富者愈富穷者愈穷。哥伦比亚大学的一项研究预测，疫情将导致美国贫困率达到50年来的最高水平[36]。与此同时，亚马逊首席执行官贝佐斯、微软创始人盖茨、脸书创始人扎克伯格等亿万富翁的财富在疫情爆发的两个月里增加4300多亿美元，增幅近15%[37]。

疫情隔离两个月内，亚马逊首席执行官杰夫·贝佐斯、微软创始人比尔·盖茨、脸书创始人马克·扎克伯格、投资人沃伦·巴菲特和甲骨文创始人拉里·埃里森，这五人的财富增加755亿美元，上涨19% 图自Fox Business

老百姓低储蓄高消费、福利体系支离破碎、政府救资本先于救人民，这些美国特色的体制问题让新冠疫情和经济衰退相辅相成，最终形成恶性循环。而靠右翼民粹主义上台，强调“小政府、大市场”和自由放任资本主义的现任特朗普政权断然不会复制带有“社会主义”色彩的罗斯福新政，因此强推复工就成了美国的唯一选项。