【文/观察者网 刘程辉】自特朗普第一任期提出以来，美国的重返月球计划一波三折，饱受预算缩水、技术故障等种种打击。即便如此，美国国家航空航天局（NASA）依然放话要比中国早一步登月。

美国人为何如此较劲？

《纽约时报》科学记者肯尼思（Kenneth Chang）3月6日发表文章给出了自己的看法。在他看来，NASA将宇航员送回月球主要与科学探索价值、月球之于深空探索的战略地位以及中美太空竞争三大因素有关。一名美国众议院太空委员会议员甚至臆想：若不抓紧点，中国可能会抢先在月球插上“不得擅入”的中文标牌……

2017年12月11日，特朗普在第一个总统任期内签署了《1号太空政策指令》（Space Policy Directive 1）文件，正式批准阿尔特弥斯计划。文件提出：“美国将引领人类重返月球，进行长期探索和开发利用，随后开展载人火星及其他目的地的任务。”

出席签署文件仪式的人员包括巴兹·奥尔德林和哈里森·施密特。奥尔德林是阿波罗11号任务中，继尼尔·阿姆斯特朗之后第二个踏上月球的人；施密特是阿波罗17号宇航员，而阿波罗17号任务是人类最后一次登上月球。

1969年7月，执行“阿波罗”11号任务的美国宇航员巴兹·奥尔德林站在月面上。 NASA

人们通常认为，NASA要将宇航员送回月球，存在三点考虑。

首先，人们从月球上可以收集到许多关于太阳系的知识，尤其是月球极区永久阴影陨石坑中可能含有水冰。其次，对于宇航员而言，月球是理想的下一步深空探索的中转站。最后，美国需要赶在中国之前再次登上月球。

在阿波罗登月任务之后的几十年里，没有多少人过多关注月球。月球被视为一个“已经去过，也做过相应探索”的地方，一个没有生命、没有空气，只有岩石和尘埃，几乎别无他物的世界。

于是，科学家和NASA将目光投向了探索火星等其他行星。

随后，月球陨石坑中发现的水冰重新点燃了人们对月球的兴趣。这些物质不仅可以为宇航员提供水，而且还能分解出氢和氧，氧气可供人类呼吸，氢氧还可用作火箭推进剂。水冰的存在，将大大缓解人类开展登月乃至深空探索的任务难度。

陨石坑中的冰层也可以提供关于太阳系的历史信息，就如同从格陵兰岛和南极洲获取的冰芯能记录地球的气候一样。

肯尼思认为，中国太空计划的迅速发展也为新一轮太空竞赛搭建了舞台。

上月在华盛顿举行的商业太空会议上，美国得克萨斯州国会议员、众议院科学、太空与技术委员会主席布鲁斯·巴宾大开脑洞，他臆测：月球上可能会出现用中文书写的“不得擅入”的标志。

巴宾说：“我的首要任务是确保美国宇航员重返月球表面，而且我们要赶在中国之前做到这一点。”

去年12月5日，NASA局长纳尔逊宣布，“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务将面临新的延迟。 视觉中国

眼下，美国雄心勃勃的登月计划，一再遭遇瓶颈。

NASA去年12月5日宣布，原定于2024年进行的“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务在被推迟至2025年9月之后，如今再度被推迟至2026年4月发射；原定于2025年进行的“阿耳忒弥斯3号”载人登月任务在被推迟至2026年9月之后，如今也计划再度延期至2027年中期发射。

NASA决定推迟这些发射的目的，是为了有更多时间解决下一代“猎户座”太空舱存在的问题，这些问题是在2022年无人驾驶的“阿耳忒弥斯1号”任务中发现的。

尽管如此，NASA局长比尔·纳尔逊仍然高调认为，经过调整后的时间表仍应能使美国先于中国，将宇航员送上月球。

然而，随着美国政府换届，特朗普如今是否依然希望重返月球，就说不准了。

在1月20日的就职演说中，特朗普誓言将在任期内开展火星探索。“我们将把我们的使命送入星空，派遣美国宇航员在火星插上星条旗。”他在本周的国会讲话中重申了这一点。

他没有再谈到月球。

虽然作为阿尔忒弥斯计划的一部分，SpaceX公司与NASA签订了一份价值数十亿美元的合同，要建造将宇航员送往月球表面的着陆器，但马斯克早前已表示，月球任务会分散人们的精力。

“特朗普第二任期对NASA意味着什么？”美国太空新闻网站“space.com”去年11月发文称，美国政府正试图与中国展开“登月竞赛”，为避免美国在航天领域落后于中国，特朗普政府可能对美国登月计划作出一系列调整。

但在特朗普计划削减政府开支和马斯克影响力增强的背景下，NASA拥有的唯一火箭“太空发射系统”（SLS）或将面临严格审查，这意味着美国太空政策可能发生转变，使得马斯克的SpaceX公司在美国航天领域发挥更多作用。

英国《金融时报》“担心”，美国月球计划生变，这可能让欧洲作为合作伙伴“搭车探月”的计划面临风险，也让中国在登月竞赛中取得“先机”。

NASA一再掉链子，而另一边，美国商业航天企业正向月球发起冲击。

3月6日，美国月球着陆器“雅典娜”接近月球表面。 视觉中国

观察者网专栏作者、航空航天评论员白玉京注意到，3月2日起，月球将迎来一场极为豪华的“登月盛宴”。

三大月球着陆器——美国萤火虫航天公司的“蓝幽灵”号（Blue Ghost）、美国直觉机器公司的IM-2任务“雅典娜”号（Athena）以及日本ispace公司的“坚韧”号（Resilience），将几乎同时踏上月球，预示着商业登月时代的全面来临。

白玉京认为，关于登月计划，美国是两手都要抓，两手都要硬：轰轰烈烈大搞“阿耳忒弥斯”载人登月计划的同时，也悄无声息地搞起了商业登月计划——这就是NASA推出的“商业月球有效载荷服务”计划（CLPS）——这三大登月器同属美国商业登月计划框架。

他预测，美国商业登月计划刚刚拉开了大幕，三个登月器几乎同时登月只是一个开始。每个公司还有自己的后续任务，也还有更多新玩家加入。这一系列登月活动，将进一步验证民商合作模式的可行性，预示着未来载人登月和深空探测将由商业力量逐步挑起大梁。

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