【文/观察者网 童黎 编辑/陶立烽】

还记得“蒙脱石散”冲上热搜，一夜脱销吗？这背后原因离不开那句“XBB.1.5毒株在美国登顶”。

自2022年10月被发现以来，XBB.1.5在“奥密克戎家族”里“左冲右突”，已经挤占美国东北部新增感染者的近四分之三，成为美国头号毒株。

此时新年换旧年，当春运开启城市与农村之间的人口流动，出入境逐步恢复，XBB.1.5这个“迄今为止最具传染性的新冠病毒”被投以了更多关注。

比如这串字母、数字、标点意味着什么，还有它那个广为流传的绰号；比如美国XBB.1.5疫情感染高峰能有多高，如今正当“上山”、“峰顶”还是“下山；比如医学界日益担心的另一个问题……

名副其实的“海怪”？

纽约一项研究显示，从发现新变异株，到感染者所占比例升至30%，新冠变异株BQ.1用了26天，XBB.1.5只用了17天。

2022年的最后一周，XBB.1.5在纽约迅速取代BQ.1、BQ.1.1、BA.5和XBB这些当地主流毒株，把新增XBB.1.5感染者比例猛地拉高到73%。无怪乎国际上对它产生了普遍共识——“迄今为止最具传染性的新冠病毒”。

纽约检出的新冠变异株比例 图自纽约市政府网站

无论是XBB.1.5这一串字母和数字到底是什么意思？新变种肆虐的美国现状如何？还是全球会不会面临新一轮疫情……在国内多地宣布已过新冠第一波感染高峰之后，XBB.1.5成为互联网和媒体报道中的高频词汇，讨论皆围绕一个主题：该不该怕它？

而想了解XBB.1.5的“前世今生”，就不得不提“奥密克戎”这个名字。

2021年5月，世卫组织开始使用希腊字母命名新冠病毒变异株。这样命名简单且易于使用和记忆，避免了污名化和歧视性的新冠病毒变异株名称，但不会取代病毒原有的科学名称。

图自《自然》网站

于是，最早在印度发现的新冠病毒变异毒株B.1.617.2被命名为“Delta”（德尔塔）。

而形如B.1.617.2的字母、数字和标点组合，来源于“Pango命名法”。英国爱丁堡大学进化生物学家、“Pango”组织成员安德鲁·兰博（Andrew Rambaut）说：“你可能都不会听说我们命名的大部分病毒谱系，因为它们无法与病毒的其它变异株竞争，已经消失了。”

全球新冠变异株监测情况  图自Nextstrain，数据自GISAID

“据上海浦东疾控介绍，这样命名的首字母代表病毒的谱系标签，标签的顺序从A到Z，然后从AA到AZ，BA到BZ，等等。后面的数字以句号分隔，表示该谱系的变异子代分支。

当某一分支的数字后缀超过3个时，将按照字母顺序使用一个新的字母作为谱系标签，如分支 B.1.1.1的第1个的子代支系不是 B.1.1.1.1，而是 C.1。”

图自上观新闻

2021年11月，南非首次报告的B.1.1.529被列为“需要关注”的新冠病毒变异毒株，并取名“Omicron”（奥密克戎）。此后，“奥密克戎大魔王”逐渐取代早期的新冠变异株，并衍生了许多更具传染性的“后代”。

XBB是奥密克戎BA.2衍生的2个变异株的重组毒株。“X”，代表重组。

在印度最早被检测到后，XBB很快成为新加坡、马来西亚等国主要流行株，但它的亚分支XBB.1.5是2022年10月在美国首次发现的。英国惠康桑格研究所的伊万·哈里森（Ewan Harrison）认为，XBB.1.5可能是有人感染两种不同奥密克戎毒株时产生的。

为什么“XBB”、“XBB.1.5”以及我国本轮疫情主流毒株BA.5.2、BF.7没有自己的希腊字母名称？对此有疑惑的不在少数。它们常见诸媒体报端，大众却不见得能准确复述、区分其“真名”。

针对鼎鼎大名的“奥密克戎家族”，中国科学院院士、中疾控原主任高福近日在凤凰网主办的峰会上说，奥密克戎在变，只是如果再按过去阿尔法、贝塔、伽马、德尔塔的命名方法，恐怕24个希腊字母用两遍都不够。

世卫组织病毒学家洛伦佐·苏比西（Lorenzo Subissi）则在去年表示，奥密克戎亚变异株彼此之间的免疫逃逸能力并没有太大区别；如果未来的研究证明，一种奥密克戎亚变异株相比其它亚变异株能够引起更严重的疾病，该机构的评估可能会改变。

不过这里有个小番外。XBB.1.5还有一个广泛传播的绰号：“Kraken（海怪）”。

“美国发现XBB.1.5变异株，其他国家却未对其采取措施”

“海怪”来自北欧神话，被一部分科学家定为XBB.1.5的“俗名”。

据英国广播公司援引专家介绍，XBB的一个突变能帮助它击败人体的免疫防御，但也降低了它附着在人类细胞上的能力。XBB.1.5出现了名为F486P的关键突变，可以恢复这种感染人体的能力，使得它更容易传播。

于是，“海怪”首先在美国东北部“兴风作浪”，感染者已经占到当地新病例的近四分之三。由于各地区所流行的毒株不同，美国疾控中心数据显示，在截至1月14日的一周内，“海怪”估计占美国新冠病例的43%。一周之前，这一数字还是30%，高于美国疾控中心先期估计的27.6%。

在美国，XBB.1.5所占新增病例比例持续上升 图自美国疾控中心网站