外路州府不少城市也有瓦舍，如建康府的新瓦、明州的新旧瓦子等。勾栏又叫勾肆，设在瓦子中，有时也互相指称，其原意为栏杆，是固定的演出场所，内设戏台、称为“戏房”的后台、称为“腰棚”的观众席，四周以栏杆圈围起来，勾栏上面张有巨幕，以蔽风雨寒暑，也唤作游棚、乐棚等。市民的文艺活动就在这样的场所展开，主要的形式有说唱、戏剧、杂技和武术等。

说唱又可分为说话、杂说、演唱等形式。说话即讲故事，讲故事的艺人也称说话人，故事的底本称为话本。说话根据内容再细分为说参请、说经、小说与讲史。

说参请指以诙谐机辩的谈锋讲说参禅悟道的内容。说经是以通俗的口语讲说儒佛经书，北宋后期开封说书人张廷叟以说《孟子》而闻名遐迩，现存的《大唐三藏取经诗话》就是南宋临安瓦子印行的说经话本。小说是讲市井故事，又可分灵怪、烟粉、传奇、公案、朴刀、杆棒、神仙、妖术等多种类型，一般篇幅较短，有说有唱，使用白话，先以诗词或小故事引入，称为“入话”，再讲一两个故事，称为“头回”，正文说唱完毕，再以诗词或议论收尾。

现存的不少话本小说，如《张生彩鸾灯传》《风月瑞仙亭》《杨温拦路虎传》《西湖三塔记》等，均从宋元时期流传下来而经后人修改。讲史是讲说历代战争、王朝兴衰的演义，以三国与五代史事最受欢迎，一般篇幅较长，只说不唱，并有议论。有时说话人也说当代史，例如南宋咸淳年间王六大夫说《中兴名将传》，就是敷演张俊、刘光世、韩世忠和岳飞的故事，听者纷纷。现在公认的宋代讲史话本有《五代史平话》和《宣和遗事》等。

杂说以机敏幽默的语言说噱逗笑，其中“学乡谈”学说各地方话，“背商谜”是指本人心口相商或与别人相商，琢磨如何出谜猜谜，“说诨话”就是滑稽诙谐的语言表演，或说让人捧腹大笑的故事，或吟咏有讥刺的歌诗，略似现在的相声。演唱的形式较多，如声调重起轻落的“小唱”，音调曲折柔曼的“嘌唱”，模仿各种市井叫卖声的“叫声”，伴以笛声鼓板、类似今天大鼓的“唱兼”，指物题咏、演淐诗词的“合生”，以滑稽或乔装的样子演唱合生则称“乔合生”，盲人以琵琶伴奏演唱古今小说或评话的“陶真”。

演唱艺术中最具代表性的是“诸宫调”和“鼓子词”。诸宫调是兼用多种宫调演唱长篇故事，宫指以宫声为主的调式，调指以其他各声为主的调式，说唱兼备，以唱为主。孔三传与张五牛分别是开封和临安诸宫调的著名艺人。鼓子词是用散文说、用韵文唱，使用同一宫调反复以鼓伴唱的说唱形式。

《宋朝简史》书影

当时的戏剧包括傀儡戏、影戏、杂剧和南戏。傀儡戏即木偶戏，题材多样，铺陈故事，以戏剧、说唱为核心内容。傀儡戏门类众多，有一人用线牵提傀儡表演的“悬丝傀儡”，用木棍操纵傀儡动作的“杖头傀儡”，手擎幼童仿效傀儡表演的“肉傀儡”，在船上或水上表演的“水傀儡”，还有“药发傀儡”似与后代的焰火有关系。

影戏在宋代已由纸影发展为皮影戏，因用羊皮雕形，比白纸不易损坏。艺人边讲唱故事内容，边摆弄人物皮影，透过灯光折射，在布幕上变化造型，故事内容也以敷演三国战争最受欢迎。南宋僧人惠明诗“三尺生绡作戏台，全凭十指逞诙谐。有时明月灯窗下，一笑还从掌握来”（《夷坚三志》辛卷三），描绘了皮影戏的高超艺术。杂剧由唐代参军戏演变而来，情节和人物都较参军戏复杂，其间也穿插一些插科打诨，脚色通常有五个，即末泥、引戏、副净、副末、装孤。

杂剧又可以分为艳段、正本、杂扮三部分。正本是杂剧主体；艳段是正本演前的小段，也称焰段，意思是犹如火焰，易明易灭；杂扮则是连接不同场杂剧时调节气氛的小短剧。开封每年七月初七到十五日上演《目连救母》杂剧，广受市民欢迎。可惜宋杂剧没有完整剧本流传后世。

南戏也称戏文，宋室南渡以后兴起于温州一带农村，也称温州杂剧或永嘉杂剧，以村坊小曲演唱，起初结构简单，出场人物较少，后来传到都城临安，大为盛行。宋元之际，南戏受杂剧南传影响，开始形成南北曲兼用的体制，成为明代传奇的滥觞，《永乐大典》残本收有《张协状元》《宦门子弟错立身》，据说是目前仅存的宋代南戏作品。

此外，还有杂技、魔术、口技、马戏、武术等多种文艺表演形式，精彩纷呈，多数虽继承前代，但难度大增，惊险奇特。

《梦华录》中的场景

宋代的城市平民文艺活动，并未与农村完全隔离，虽然多反映市民趣味，但审美取向仍以乡土意识为核心。有些城市文艺活动，例如南戏即起源于农村，而城市文艺活动也通过镇市、庙会等场所传播到农村地区。