这里需要补充的是，中华先民对烟纹的崇拜和赞美实则是对火的崇拜和赞美，后来出现的“文明”即是烟（纹）火（明）两类物质的集合体，而“文化”“文采”等都是“文明”派生出的概念。《尚书·舜典》“受终于文祖”[176]句中的“文祖”，孔传解释为“尧文德之祖庙”，文祖，实则是火祖，是拜火的地方。祖，族之所护者也；“文祖”，即以火为祖。中华民族及其文化就是以火祖的民族和文化。

上古传说中炎帝尚火。《说文》：“炎，重火也。”黄帝崇拜太阳。“黄帝”在《尚书》《庄子》中又作“皇帝”。上古“黄”“皇”通用，光，皇同音；“黄”，《说文》：“古文从光”。《易传》：“曰煌煌似黄”；《春秋元命苞》：“皇者，煌煌也。”¹⁷⁷《春秋运斗枢》：“玄泊有皇天，故称曰皇皇者中也，光也。”¹⁷⁸

这说明黄帝是太阳的人格化身。炎黄二帝同为火族，所尚有异，但其渊源均与火崇拜有关。火，是古人类，特别是第四纪人类所感受到的最直观和最具体的热源，据法国人类学家列维•留尔提出的原始思维中的“互渗”原则¹⁷⁹，在农业发生前后，中华先民很自然会把太阳理解为“天火”或“天上之火神”。

日本学者田家康说：“由寒冷和干旱引起的民族迁徙，对人们的精神世界也造成了巨大影响。各个地区的民族相互融合，给新思想的萌发提供了土壤。”¹⁸⁰进入第四纪末期距今即1万年的时候，气候迅速转暖，距今8000年时候，气温大幅暖升，此时中国历史入新石器时期。距今5000年，气候升温已达峰值，此间也是传说中的炎黄二帝的活动期。

气温上升使中国西部先民的生存空间又大幅扩张，劳动收获也相应丰富起来，但同时东部沿海地区的先民的生存空间因海侵却在大幅压缩，他们被迫西退并在途中与中原部族发生冲突，而由东而西的蚩尤与由西而东的黄帝在涿鹿发生的冲突只是其中的场景之一。

物质的丰富又会导致本来合二为一的华族部落的分化，炎、黄两分便是这种分化的结果。姜姓炎帝是尚火的高辛族，姬姓黄帝是崇尚太阳的高阳族。他们的祖先均可追溯到西侯度人、蓝田人及北京人。不同的只是古人类利用传说的形式把这漫长的历史转化为神的历史。《国语·晋语四》：“昔少典娶于有蛟氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。”¹⁸¹“姬姓族以姜姓族为其母族。姜与姬累世通婚，世代为婚族。”¹⁸²《帝王世纪》：“神农氏，姜姓也。母曰任姒，有乔氏女，名女登，为少典妃。游于华阳，有神农首感女登于尚羊，生炎帝，人身牛首，长于姜水。”¹⁸³徐复先生在《訄书洋注》认为：华，即陕西华山¹⁸⁴，古华山在今河南，很可能就是今天的嵩山（今密县附近有古华城）；黄炎二族曾居今河南全境：黄帝族稍偏东，在今河南中部襄城、许昌、新郑一带，炎帝族稍偏西，在今河南省西部南阳、内乡一带，或直到今湖北随州一带。两部族当为同一血脉并奉同一火祖。

炎黄两族中，炎帝族较先采取农业生产方式[185]和较熟练使用生产工具（火和石斧¹⁸⁶），因而文明程度相对较高，较先占有优势。炎帝族从中原向南扩张与很可能因海侵的压迫从东部沿海西进的以蚩尤为首的东夷九黎部发生了冲突，九黎族逐炎帝至河北涿鹿，炎帝被迫联合黄帝并在涿鹿大败蚩尤¹⁸⁷。炎黄二族的这次联合使中华民族形成最初的核心族团。此后，炎黄二族的火图腾合二为一，他们的后代便被称为“炎黄子孙”。

但是，炎帝族在抵御外来侵略的战争中屡战屡败使之在炎黄联盟中丧失了权威¹⁸⁸。而联盟中黄帝部落对蚩尤作战的胜利确立了黄帝在部落联盟中的权威。这引起炎帝部落的不满，双方在阪泉¹⁸⁹据说是为了争夺与部族生存攸关¹⁹⁰的盐池¹⁹¹而发生了三次较大规模的冲突，炎帝失败¹⁹²。此后，黄帝势力控制中原并进一步向黄河下游扩张，黄帝文化也由此成为黄河流域的正统。

传说中帮助黄帝打天下的著名首领有：

少皞，姓已或嬴，名挚，居曲阜（山东曲阜），号穷桑帝。此乃黄帝族向东发展的一支，与当地以鸟为图腾的夷族¹⁹³杂居，改进并发展了夷族文化。

颛顼，相传是黄帝子昌意的后裔，居帝丘（河南濮阳），号高阳氏，用黄帝文化征服并改造了当地九黎族文化。

帝喾，相传是黄帝子玄嚣的后裔，居西亳（河南偃师），号高辛氏。帝喾有四妻，分别生弃、契、尧、挚四子。弃为周祖先，契为商祖先。

阪泉之战后，姜炎族分流，炎帝与黄帝两族的文化也随各自阶级地位的变化及其迁徙的地域不同而呈明显差异。“历史上唐尧、虞舜、夏、商、周三代，相传都是黄帝的后裔。”¹⁹⁴大体说来，黄帝族势力在黄河中下游的发展改变了这一地区原有土著的文化形态，形成较为统一的以崇尚天上之火即太阳的黄帝族的正统文化，而阪泉失败后姜炎族的去向对中原周边，尤其是南方和西部地区的文化形态产生了重大影响。

“在中国古史里往往只看地名的迁徙，便可推溯出民族迁徙的痕迹来。”¹⁹⁵今陕西岐山有羌氏城，渭南大荔县有羌白镇，甘肃古有羌水（发源于岷县），这与“羌”字有缘的地名由东向西继而向川藏南迁的路线¹⁹⁶表明，从河南炎帝姜姓族中分化西迁的便是后来羌人的祖先，上古“羌”“姜”音可通转，《说文》：“羌，西戎牧羊人也，从人从羊。”童书业《姬、姜与氐、羌》：“古姬、姜之族似与氐、羌之族有甚密切之关系。‘姜’之即‘羌’，近人论之详矣。”¹⁹⁷章炳麟《检论·序种姓》“羌者，姜也”，“神农所部，盖兼西域、青海，内得陇西，故天水亦有姜氏。观其楼橹严博，城廉百里，斯天下之壮观也”¹⁹⁸。“姜，姓也，逋子为氐、羌。”¹⁹⁹这说明羌人不仅为姜炎族的一支，而且为姜炎族中从事游牧业即“姜戎”²⁰⁰的部分。姜羌分流事实上是中原姜炎部族中农业畜牧业分离的结果。

“游牧部落从其余的野蛮人群中分离出来——这是第一次社会大分工。”²⁰¹而农业从畜牧业中分离出来更是远古人类生产方式发生的带有质变意义的大革命。与人类从采集业转到游牧业所产生的革命意义一样，人类从畜牧业转移到农业使人类进一步摆脱了对自然的依赖，从自然的历史进一步向自觉的历史继而从自然王国向自由王国转变。

姜羌火（华）族分流的本质是农业与畜牧业生产方式的分离。姜炎火（华）族南下的部分坚持原有的农耕生活方式，而从中分离西迁、继而向西南进发的羌人则继续其游牧或半游牧生活方式。这些南下和西进的姜炎后裔将炎帝的拜火意识传播到中国西域、西南，乃至东南亚、南亚和中亚地区，并与当地文化融合形成区别于中国东部华族的火族文化。比较而言，中国东部的火文化较西部更抽象，其外延的领域也就更广泛，如太阳，为天上大火，华，火之光。由此引申出代表中华文（炆）明等美好意象符号。《说文》中太、大二字本为一义：“天大，地大，人亦大。故大象人形。”天，《说文》：大之颠。

羌族是我国西部尚火并行火葬的民族。《吕氏春秋·义赏》：“氏羌之民，不忧其系累，而忧其死不焚也。”²⁰²中国中原炎帝的自然火与黄帝的天上火及东夷的“神鸟”相互化生出太阳、火凤凰等，而在西部的羌炎文化中则更多地保存了姜炎文化的原始即对自然火崇拜的文化形态。在西部的羌炎文化中，火是自然的，它象征着神圣、正义、光明、纯洁；在中国东部，太阳、火凤凰等则是与自然火融合而化生出的。

中国东部河姆渡出土的双鸟朝阳象牙蝶形器，其图案反映了河姆渡时期东部夷族的鸟崇拜与黄帝族的太阳崇拜相融合并以太阳图腾为中心的观念意识。在中国西部四川金沙出土的距今3000年的被命名为“太阳神鸟”的金钸，饰品图像中的鸟类围绕着的与其说是太阳不如说是自然火。图中的火苗栩栩如生，这是由海滨东进的东夷鸟文化与位于中原的姜炎火文化融合后的艺术表现。

说文：“夷，平也。从大从弓。东方之人也。”²⁰³司马迁在《史记》中更是将东夷直称为“鸟夷”²⁰⁴。童书业先生说：“禹贡作时东方沿海一带尚有以鸟为图腾之部族，盖古时东方各族本多以鸟为图腾也。”²⁰⁵胡厚宣先生从甲骨文中先后找出八块甲骨上的十条卜辞材料，发现其中商先公王亥之“亥”字，头上都有一鸟形，鸟或作隹形，或加一手形，认为甲骨文中王亥字样中加鸟形，胡先生说：“王亥的亥字，为什么要加一个鸟旁呢？我们以为这便是早期商族以鸟为图腾的遗迹。”²⁰⁶

对鸟的崇拜是东部夷人受到海侵的部族对空中鸟类飞翔能力的渴望。高飞能使这些受海潮追吞的部民逃离漫天而来的海水。商是黄河下游古老的夷人部落，《诗经•商颂•玄鸟》有“天命玄鸟、降而生商”²⁰⁷句，就是用神鸟来确立商王朝的神性即合法性。

凤（鳳），可能是南方鸟族与风族融合继而又与火族融合的图腾。先民认为鸟的飞翔是由于风的神护，于是风鸟合一的“鳳”（凤）便应时而生。《说文》：“凤，神鸟也。”《白虎通》：“其神祝融（火神），属续也。其精为鸟，离为鸾故。”^[208]凤，亦为风神；同时，凤皇（亦作“凰”）也是火鸟。正是这种产生于冰期冻灾和暖期水灾带来的双重苦难的经验，造成了当时中国中原及其西部的以火为主题的图腾体系和东部滨海地带的以鸟（风）为主题的图腾体系及其相应的审美文化。

至于后来的“凤”与“凰”的融合，则可能是东夷蚩尤在涿鹿被黄帝打败后被迫接纳黄帝部落太阳（天火）图腾并将其与东夷鸟图腾融合的结果。《河图帝通纪》：“风者，天地之使。”²⁰⁹，以前是风举鸟²¹⁰，现在则又加上了风助皇，“凤凰”由此而出。在河姆渡及仰韶庙底沟出土的日鸟护身符和陶饰，其中不少神鸟肚上画一太阳图案；马王堆汉墓及汉瓦当中的鸟立于日中的“日中鸟”。

比较二者，我们会发现中国东夷鸟族由东向西与黄帝太阳火族在冲突中最终融合为一体。不同的只是，在南方江淮鸟族势力大的地区，太阳被囿于鸟腹中；在北方黄帝太阳族势力大的地区，认为“风从火出”²¹¹，鸟被括于太阳之中。黄帝族王于中原后，由“凤凰火精”衍生出的“凤凰涅槃”^[212]的观念便成为中华民族的主体审美。

随时间推移，中原火族文化分布表现出越来越大的差异，在西部只有贵族才可以享受的火葬（如西藏喇嘛）在东部中原地区却不为民俗所接纳。在陕西、青海（循化、卡约）、甘肃（寺洼·马家窑、齐家）等地的石器文化发掘中均发现羌人留下的火祭和火葬的痕迹^[213]。氐族乃羌族的一支，吕思勉认为：“氐羌是一个大族。从秦、陇、蜀三省之交，曼衍于青海、西康两省，都是羌地。”吕思勉还在这句话后加了一个注释：“现在所谓康，疑即羌字的旧读。”^[214]吕先生的判断是有道理的。

对中华文化影响最为深刻的是姜炎火族败旅中向南方荆楚一带迁移的部分。《淮南子·时则篇》：“南方之极，自北户孙之外，贯颛顼之国，南至委火炎风之野，赤帝、祝融之所司者万二千里。”高诱注：“赤帝：炎帝。祝融，火神。”^[215]《帝王世纪》：“位南方主夏，故曰炎帝，作耒耜，始教民耕农。尝别草木，令人食谷以代牺牲之命，故号神农。”^[216]

这说明姜炎族留在中原“南方之极”的一支是火族中的农业部落。其首领大概就是祝融。《国语·郑语》说祝融乃“高辛氏火正”^[217]。高辛是炎帝族号，火正即火官。其实，炎帝、祝融均为姜炎火族的化身，不一定确有其人。最合理的解释是把祝融理解为姜炎族阪泉之战后南下族群所信奉的首领或图腾。

后来楚人奉祝融为始祖，这说明楚人的先辈可能就是从中原败北南下并与当地土著融合的炎帝族的一支。从资料上看，他们给楚地带去了农业知识。祝融在楚人眼里的形象后来还转化为火神、雷神和“天火之神”即太阳神，同时，凤也是祝融的化身^[218]，这是南下的火族与东来的鸟（凤）族图腾相互渗透和融合的结果，炎帝族南下并与荆楚地域的先民文化磨合，在此基础上形成了新的荆楚文化。

在山东大汶口出土的文物中有件绘有日月山图案的陶器，对于这个图形学人历来解释不一。有下部为“山”说^[219]，也有“云”为“海波”[220]说，笔者以为它反映的是火与太阳的结合。“火”，甲骨文的写法为，此与中间图案下半部分相似。它可能是黄炎二族蜜月时期的图腾指示。在这里炎黄文化融为一体，天火即太阳与地火合二为一了。《白虎通·五行篇》：“炎帝者，太阳也。”^[221]黄帝有时也变为火神，《管子·轻重戊》：“黄帝作钻遂生火。”^[222]华夏古文化在黄河中下游初具雏形。