【文/斯蒂芬·沃尔特 译/观察者网 由冠群】

在现代史上，美国是全世界最幸运的国家。它最初不过是一些微不足道的欧洲前哨站，其定居者与他们的祖国远隔重洋。当这些前哨站殖民地获得独立时，它们弱小、贫穷且不安。但在不到一个半世纪的时间里，这13个初始殖民地就已占领了整个北美大陆，它们没有因一场内战而毁灭，而是把其它强权从西半球赶了出去并创建了这个世界最强大、最具活力的经济体。美国的这一上升态势直到20世纪末才停止，当时冷战的胜利使美国权倾天下。但这一态势只维持了一段时间。

美国人喜欢把这一非凡成就归功于自己祖先的美德、开国元勋的睿智以及美国自由民主资本主义所独具的内在优点。但真实原因是，除了对原住民和非洲奴隶的残酷压榨，好运气也在美国崛起过程中扮演了重要角色。

“美国的幸运史即将结束”，截图来自外交政策

美国人很幸运，北美洲资源丰富，土地肥沃，能通航的河流纵横交错，气候也通常温和适宜。从一开始，美国就从大国争霸中获益匪浅。法国支持美国革命以削弱它的对手英国，当拿破仑需要钱财在欧洲发动战争时，他就甘心低价出售路易斯安那，从而使这个新生国家的领土扩张了一倍。在1812年美国入侵加拿大时，欧洲的战事挽救了美国，使其没有被这个愚蠢的决定所毁灭；当时英国正忙于击败拿破仑，无暇倾尽全力去对付这个讨厌的前殖民地。在美国扩张领土从墨西哥夺走德克萨斯、新墨西哥、亚利桑那和加利福尼亚的过程中，美国逐渐吸引了别国的注意力，但此时欧洲列强正忙于你争我夺，大都无暇顾及美国。到1900年，英国因忧虑德国的崛起而放弃在太平洋西北部和南美洲扩张领土并开始安抚美国。也就在这一刻，美国在1823年提出的门罗主义变成了现实。

美国建国元勋签署《独立宣言》 图片来源：资料图

事实上，没有其它大国曾享有美国自建国以来所享有的所谓自由安全。除了英国以外，其它所有大国都在过去200年中至少被入侵过一次，其中一些国家还被征服过，至少被短期占领过。甚至英国在二战期间也有5万平民死于德国的轰炸。外国军队上一次占领美国领土是在1812年战争中，在20世纪的两次世界大战中美国大陆毫发无损，而欧洲和亚洲却遭受了灭顶之灾。这种自由安全也使美国成为在两场战争中最后一个参战的大国，其遭受的损失最小，却在终战时占据了主导地位。

诚然，美国领导人也做出了一些明智的决定，利用了这些幸运的机会。他们制定了一部崇尚个人自由的宪法，并推动建立了一个充满活力的资本主义经济。他们向来自世界各地的移民开放了美洲大陆，并设法遏制住了因移民纷至沓来而引发的各种摩擦。尽管奴隶制这一可耻遗产仍在为祸美国，但北方在美国内战中获胜避免了美洲大陆的永久分裂，并使这个重新统一的国家充分发挥出了自己的力量潜能。

自成为一个大国以来，美国在选择敌人方面也很幸运。德意志帝国是一个令人望而生畏的军事强国，但到1918年美国远征军抵达欧洲大陆时，其武装力量已经损失殆尽。纳粹德国国防军的实力更加强大，但阿道夫•希特勒却是一个不合格的战略家，而且苏联为打败德国出力最多。1941年，日本帝国的经济规模大约是美国的五分之一，其战时领导层严重分裂，而且还有数千只部队陷入到中国的战争泥淖之中。获取太平洋战争的胜利并非易事，可一旦美国为战争动员起来，美国获胜是毋庸置疑的。

到目前为止，美国遭遇过的最强大对手是苏联，但当时美国仍掌握着极大的不对称优势。苏联的经济规模相比美国要小得多，它的盟友也弱得多且更不可靠。当美国在西半球高枕无忧时，苏联却在几条边境线上与虎视眈眈的对手对峙。苏联的指令经济会造成极大的浪费和低效，而苏联领导人却仍将很高比重的国内生产总值投向国防领域，以便本国军力不落后美国太远。米哈伊尔•戈尔巴乔夫姗姗来迟的制度改革失败了，苏联不是轰然倒下，而是倒下时带着一声呜咽。

冷战的结果是出现了短暂的单极世界，全世界已没有任何强大的竞争对手能挑战美国，政治家和权威专家都相信，美国已经找到了在日益全球化的世界中取得成功的灵丹妙药。美国在上世纪90年代的狂妄自大也许是意料之中的：没有任何一个国家能够宣称自己会取得这样长期的、基本没有中断过的成功，厄运似乎从没有长期阻止过这个国家迈步向前。

可今天还是这样吗？美国人现在还能继续认为世界就是他们的囊中之物吗？不管他们表现得如何不负责任，事情总是会好起来？