4月15日，赫梅蒂和布尔汉之间的紧张关系终于引爆了冲突。快速支援部队（RSF）开始对苏丹武装部队（SAF）的基地发动一系列协同打击，并用火炮和导弹轰炸喀土穆国际机场，事实上切断了这个距离最近海岸或边境数百英里之遥、人口稠密的城市唯一的逃生道路。

这座拥有约500万人口的城市立刻变成了战场。美国大使馆开始疯狂地将所有工作人员和家属集中到几个关键地点。就在战斗爆发之前，美国大使戈德弗雷提前中断度假，匆忙赶回喀土穆。快速支援部队（RSF）的士兵进行了大规模的劫掠，苏丹武装部队（SAF）则开始轰炸喀土穆周边的阵地。据《外交政策》获得的一份联合国内部安全报告显示，快速支援部队（RSF）士兵袭击了欧盟驻苏丹大使艾丹·奥哈拉（Aidan O’Hara）。此外，还有多起联合国与其他国际组织的工作人员遭到枪击、绑架或性侵的事件。

白宫、美国国务院与国防部都进入了紧急状态，开始夜以继日地起草驻苏丹大使馆的撤离计划。4月22日，一支美军特遣队搭乘三架支奴干直升机从位于吉布提的美军基地起飞，在埃塞俄比亚加油后降落在喀土穆，安全撤离了所有美国政府工作人员及其家属。与此同时，美国高级外交官一直在努力斡旋布尔汗和赫梅蒂之间的临时停火，以便为平民提供帮助，协助他们逃离战区。

美国国务院发言人说：“在冲突爆发前，在喀土穆的任何外国外交使团都没有改变其安保级别或人员配备水平，美国大使馆在冲突爆发后很快便有效地集合了所有工作人员。”

据统计，仍有1.6万名美国公民被困在喀土穆，其中包括许多拥有美国和苏丹双重国籍的人，以及一小部分受美国资助的人道主义和发展项目的非政府组织成员与国际援助工作者。美国议员对拜登政府在冲突爆发后没有采取更多措施帮助撤离美国公民感到愤怒，并把这一情况与美国在阿富汗的狼狈撤军相比较。

滞留喀土穆的包括布什拉·伊布诺夫（Bushra Ibnauf），他是一位拥有美国、苏丹双重国籍的医生，并主动从爱荷华州搬回了喀土穆。“伊布诺夫总是热心助人。我记得他曾说过，‘我在爱荷华州可以被取代，但我在苏丹无法被取代’”，伊布诺夫的好友和同事、苏丹裔美国人医师协会（Sudanese American Physicians Association）主席亚西尔·埃拉明（Yasir Elamin）回忆。冲突期间，伊布诺夫和其他医生冒着枪林弹雨救治受伤的平民。

其他苏丹公民开始试图逃离喀土穆，要么向北逃到埃及边境，要么经危险的陆路通道逃到苏丹港。“那里简直是人间地狱”，一位逃离了喀土穆的苏丹活动人士回忆说。“因为水快用完了，我们无法绕远路，只能冒险穿越交战中的城区。我们要么死于饥渴，要么被子弹击中，根本没有其他选择的余地。”

逃离喀土穆的民众在苏丹港休息

美国官员把促成持久停火作为首要任务，可是到目前为止，并没有实现任何停火。布尔汉和赫梅蒂都派出代表前往沙特阿拉伯的吉达参加和平谈判，并与华盛顿和利雅得进行协调。但许多官员和分析人士都质疑，在多次调停失败后，谈判是否还能取得进展。5月4日，拜登宣布了一项新的行政命令，允许对参与苏丹暴力活动的人实施制裁。一些苏丹分析人士对制裁效果提出质疑。

“制裁的意义在于，它在和平时期可以被用作一种威胁手段，以防止坏人去做坏事”，曾担任苏丹总理、后遭政变推翻的阿卜杜拉·哈姆多克（Abdalla Hamdok）的助理幕僚长阿姆加德·法里德·埃尔塔耶布（Amgad Fareid Eltayeb）说。“我认为现在的制裁手段太轻、太迟，这已经是一场战争了。”

眼下喀土穆的局势仍然严峻。“我认为，目前所谓的安全区不会安全太久，因为交战双方的目标似乎都是要彻底掌控整个国家，”苏丹政治分析人士海尔说。

美国国会议员正在敦促派遣新特使加入斡旋。众议院外交事务委员会主席、共和党人迈克尔·麦考尔（Michael McCaul）和民主党籍的主席格利高里·米克斯（Gregory Meeks）向拜登政府和联合国发出呼吁，要求任命新的美国和联合国驻苏丹特使。二人指出：“美国和联合国的高层必须采取直接、持续的干预措施，才能阻止此次冲突让苏丹陷入全面内战和国家崩溃的局面”。

许多西方官员担心，如果不尽快停止冲突，苏丹可能会陷入内战，但目前还不清楚停火对重振苏丹奄奄一息的民主转型到底还能提供多大希望。“这还不是一场像叙利亚或利比亚那样的全面内战”，前美国特使费尔特曼说。“这仍然只是两支敌对武装力量之间的冲突，现在是时候制止冲突了，我们必须在事态进一步恶化之前制止它”。

与此同时，喀土穆的战斗仍在持续。一些美国公民在美国政府或其他国家的直接援助下找到了撤离的办法。但另一些人就没这么幸运了。4月25日，留在喀土穆为平民提供医疗救护的美国籍苏丹裔医生伊布诺夫被疑似抢劫者刺中，死在了家人面前。

（原文于5月10日发布在《外交政策》网站，原标题为“How the U.S. Fumbled Sudan's Hopes for Democracy.”）

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