这些官员还担心，如果交战双方不能很快达成切实可行的停火协议，这场危机的影响可能会远远超出苏丹的边境，相互敌对的外国势力可能会进一步加剧冲突，甚至将其变成一场代理人战争。

对多位苏丹社会活动人士和公民社会带头人的对话揭示了一个事实，即苏丹支持民主的人士已经完全失去了对美国作为民主灯塔和支持苏丹民主事业的信心。喀土穆的战斗仍在继续，许多人因担心自身安全而要求匿名接受对话。

“要么美国和西方正式站出来采取行动，要么从一开始就不要来搅混水，因为美国一次又一次缺乏诚意的行动和空洞的制裁威胁被证明是弊大于利的”，一位对内部谈判非常熟悉的苏丹活动人士评价道。“我们对美国的信任早已被消耗殆尽了。”

2019年，一场受到民众支持的民主运动推翻了长期施行独裁统治的奥马尔·哈桑·艾哈迈德·巴希尔（Omar al-Bashir）政权，并为被国际社会遗弃数十年的苏丹重返国际社会奠定了基础。美国为苏丹的民主转型投入了无数外交资源和数亿美元。

苏丹曾有望成为一个成功故事的主角。一场很大程度上由苏丹妇女领导的底层起义推翻了世界上最臭名昭著的独裁者之一。2021年9月，美国总统拜登在联合国讲话时谴责全球专制政权的兴起，同时将2019年以后的苏丹吹捧为与这一趋势最鲜明的对比。他声称，在苏丹可以看到“到处都是民主世界的影子”。

然而仅仅一个月之后，布尔汉和赫梅蒂就策划发动了政变。随后，拜登政府冻结了大约7亿美元的苏丹民主转型援助资金，并在一年多之后对“任何被视作对破坏苏丹民主进程负有责任或同谋的现任或前任苏丹官员与其他个人”限制签证。此外，世界银行和国际货币基金组织也冻结了60亿美元的对苏丹援助资金。

一些美国外交官认为，这些措施远远不够，因为并不会直接影响布尔汉和赫梅蒂。一场激烈的内部辩论随之展开。部分官员主张，华盛顿需要对布尔汉和赫梅蒂实施重点制裁，以迫使他们屈服，同时支持苏丹的民主活动人士。包括拜登政府的非洲事务首席特使、助理国务卿莫里·菲（Molly Phee）在内的其他官员则认为，制裁不会产生任何效果，反而可能会削弱美国对布尔汉和赫梅蒂的影响力，而这些官员正试图将二人拉回谈判桌。

本次苏丹武装冲突背后的两名将领：赫梅蒂（左）与布尔汉（右）

一位参与内部讨论的美国官员形容：“我们可以做正确的事情，向苏丹民众展示美国全力支持民主，有决心惩罚公然发动政变的布尔汉和赫梅蒂；我们也可以选择错误的、更权宜的做法，那就是严厉地摆摆手指，继续与二人保持合作……最终我们选择了第二条路。”

前美国特使费尔特曼表示，他在政府任职期间曾主张制裁布尔汉和赫梅蒂，但事后看来，他不确定这样做是否能阻止冲突爆发。“制裁究竟能否阻止他们出于个人对权力的野心而将4600万苏丹人扣为人质？我认为并不会。”

而且还存在其他复杂的问题。拜登政府负责非洲政策的高级官员被苏丹邻国埃塞俄比亚的战争消耗了大量精力。据估计，在埃塞俄比亚北部提格雷地区，一场血腥冲突已经造成20万至60万人死亡。此外，美国驻喀土穆大使馆人手不足，无法及时掌握局势；事实上，直到巴希尔下台三年后，一位全职美国大使才抵达苏丹。官员们透露，在此之前，是莫里·菲直接负责美国的对苏丹政策。

莫里·菲与美国国务院下设的美国国际开发署一位官员丹尼·富勒顿（Danny Fullerton）在喀土穆密切合作，他们直接与布尔汉和赫梅提对话，并邀请两人就达成一项新的政治协议回到谈判桌上。

一名熟悉美国驻苏丹大使馆内部动态的美国人表示：“整座大使馆困难重重，我们缺乏真正有经验与足够的政治事务官，临时代办和后来就任的大使都对缺少来自华盛顿的支持感到非常沮丧……大使馆能力不足、过于手忙脚乱。坦率地说，他们也没有与苏丹支持民主社群中‘合适的人’建立起很好的关系。”

根据这位官员的说法，使馆面临严重的人员短缺(美国国务院总监察长办公室今年3月公布的一份报告对该问题进行了详细说明)以及领导力方面的问题，增加了美方与布尔汉和赫梅蒂协调谈判过程中的困难。但其他现任和前任官员对此表示异议，他们坚持认为，就算驻苏丹大使馆人手不足，只要有华盛顿高级别官员介入，美国国务院依然可以与二人达成交易。

熟悉谈判情况的五名现任和前任美国官员以及两名苏丹活动人士透露，在美国大使于2022年底抵达喀土穆之前，负责与布尔汉和赫梅蒂沟通的美国官员并没有尽最大努力把苏丹亲民主的势力纳入与两位将军谈判的新政治协议框架中，他们也没有注意到新协议中所蕴含的内在风险和其他问题。

美国国务院内部报告显示，驻苏丹大使馆长期被人员不足与领导力方面的问题所困扰

这些官员指出，在华盛顿，对美国政府的苏丹政策已经有越来越多的不同意见，但莫里·菲拒绝了其他政策选项，包括以制裁或其他形式施压布尔汉和赫梅蒂，也包括把苏丹民主团体纳入政治谈判。

美国国务院总监察长的报告还指出，驻喀土穆使馆的副馆长“不时专注于她既定的行动路线，从未考虑工作人员提出的其他替代方案”（然而这份报告没有说明该做法是否对美国的苏丹政策产生影响）。

不过美国国务院发言人尖锐地反驳了这些说法：“虽然我不能对内部政策讨论发表评论，但美国国务院领导人的确仔细考虑过关于苏丹政策的建议和各种不同意见，并没有无视或拒绝任何不同意见。”