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科学大院:卡车护队、野外扎营,这不是自驾游, 而是去挖恐龙
寻找化石:怎么找?低头看路
在与世隔绝的戈壁滩当中住下之后,考察队员就会基于之前所搜集的地质、古生物学资料,对目标区域进行“地毯式”的搜索。很多中生代的地层产状几乎与水平面平齐,也就是说寻找化石的地层就在脚下。
所谓寻找化石的过程,看起来就像一群人在旷野中四散踱步,每个人都低着头,时而俯下身子用放大镜观察,时而站在相对高点向远处眺望,但更多的时间,是牢牢地盯着脚下的路,不让一丁一点化石骨片从眼皮地下逃走。
五人一小队的“拉网饱和式”化石调查
戈壁滩上的土丘看起来不高,实际上非常难爬。没有植被根系固着,风化的土壤结成了看起来坚硬,实际上非常疏松易碎的壳。而这层壳的下面可能是坚硬的砂岩,也可能是松软的沙土。对于新人来说,向上的每一步都可能导致一个翻滚下山的后果。
真正熟练的野外“高人”才可以熟练地登上山丘之巅,俯视整个盆地(出镜:张蜀康博士,摄影:臧海龙)
化石发现之后,用随身携带的GPS仪记录坐标,野外记录本上详细地记录化石产出状况、围岩信息等内容,是最基本的要求。而经验丰富的队员,会在此基础之上,用附近的各种物件搭建一个醒目的标识。戈壁滩上地形复杂,沟壑纵横,即便有了GPS坐标,几十米的误差也会把人绕晕。因此,用石头,矿泉水瓶或者石膏块搞出个标记,成了一种非常有效的定位“土办法”。
采集化石:给恐龙打石膏是什么样的体验?
戈壁的野外扎营考察一般都长达一个月,在考察过程中发现的恐龙化石,并不是发现一个发掘一个的。这是因为大部分恐龙化石体积较大,远不是一两个化石发现者就可以完成发掘工作的。另一方面,是恐龙化石的野外采集有一定的技术难度,是很难快速完成。
国内外的考察团队在发掘恐龙化石的时候,会采用一种叫做“皮劳克”的技术手段,对化石进行保护性发掘。
“皮劳克”指的并不是一种工具、材料或是成品,而是一个完整的野外操作流程。下面就给大家简单介绍一下,科考队员是如何在野外打“皮劳克”的。
蒙古戈壁滩上的一具刚刚被发现的原角龙遗骸
确定挖掘范围:大部分恐龙化石发现的时候,都是如上图的样子,并不是一个完整清晰的骨架轮廓,而仅仅是暴露在地表的些许骨片。当野外队员决定发掘这具恐龙化石的时候,第一步要进行的就是对化石在三维空间上延伸情况进行一个基本的判断。换句话说,是根据化石的埋藏状况推断一个大致要挖掘出来的范围。
判断化石的大致范围,需要丰富的野外经验。在野外考察队里,一般是依靠有多年野外经历的老队员进行判断。毕竟化石是非常珍贵的,如果范围划分不当,后续的发掘工作势必会破坏珍贵的化石。
本文作者之一正在挖掘环绕化石的壕沟
开始挖掘:基于对化石延伸范围的大致判断,下一步就是围绕这个范围,在四周挖掘出一个连续的壕沟。在这个过程中一旦发现新的化石,就要向外扩大壕沟。之后,从壕沟底部向中心挖掘,把包裹着化石的岩体掏出一个上大下小的蘑菇形状,以便接下来打石膏套。
图中白色的物体就是打好的“皮劳克”包裹了。
给化石打石膏:接下来就要用石膏、麻袋布等保护材料将这个蘑菇状的土丘包裹起来。不过再次之前,对于一些碎裂的化石,需要提前用万能胶加固,防止其受到压力碎裂。接下来,给整个化石包裹上用于保护的石膏绷带或者麻布带,经过漫长的风干,做上标记登记好野外好就完成了发掘的部分。之后,化石会被送往实验室,打开石膏套,等待进一步的修理和研究。
一个一米见方的“皮劳克”就需要8个壮年劳动力运输(图片来源:廖俊棋)
很多恐龙化石本身就体积庞大,经过这样“包装”的皮劳克的重量更是不可小瞧。一般来说,如果完整对一条两三米的恐龙打包,光消耗的石膏和水就要接近半吨。皮劳克的后续运输工作就变成了最有挑战性的任务。七八个青壮劳力可能才可以抬起一个大的皮劳克,而更大的皮劳克还需要滑轮、杠杆等“传统智慧”才能运到车上。
- 原标题:卡车护队、野外扎营,这不是自驾游, 而是去挖恐龙 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 李泠 
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