在这个世界上最远离人类文明的地方，也是离过去最近的地方。——记恐龙化石从戈壁滩到博物馆的奇幻旅程

【文/秦子川 等】

当你凝视着博物馆中恐龙骨架的时候，一定会思考这样一个问题：这些庞然大物的遗骸，是怎样被发现、收集、研究到最后展览在这里呢？

每年夏天，当学生们开始享受快乐的暑假生活的时候，化石猎人们最忙碌的时候才刚刚到来。作为一个恐龙化石猎人，过去的五年里，几乎每个七月我都在中国西北部野外考察中度过，在这期间学到了专业的知识，结交了重要的朋友，也有了珍贵的发现。

驰骋于大漠戈壁之间的恐龙考察是什么样子的呢？我将在下文中细细道来。

前期准备：找恐龙之前需要准备啥？

野外考察并不是简单轻松一路向西的自驾旅行。实际上，每一次考察从前期筹备开始，就要与挑战和困难作伴了。

古生物学作为地质学的一个分支，去野外考察前，首先是需要对地质背景进行调查，包括对计划考察地区的相关地质资料、古生物文献进行详尽的检索和阅读。一般来说，每年暑期的野外考察在前一年就已经计划好了，相关资料的收集和查阅工作，也会很早分给不同的队员进行。

背景调查是野外考察中必不可少的环节。不同时代的地层、不同的沉积岩类型，不同的发掘环境，对野外考察的工具、物资等都有不同的要求。

这里举一个很有趣的例子，野外常用的地质锤实际上分两种不同的规格。一种是尖头的（类似锥子），一种是平头的（类似铲子）。尖头的更适合在相对疏松、易碎的岩石，或者泥土中挖掘，非常适合在砂岩、粉砂岩等露头上进行工作。而如果野外考察的目标化石产自页岩当中，尖头的锤子作用几乎是负面的，反而需平头锤子更有效。

面对戈壁沙漠疏松易碎的砂岩，尖头地质锤才是“神器”

除了专业资料，还要有“非专业”的资料。这些资料可不业余，包括考察当地的路线规划、交通状况和风土人情等。当然，提前订好漫长旅途中的温馨住处，查好可能会路过的美味餐厅也是很有必要的。如果地点过于偏僻，也要准备帐篷之类的露营装备，干粮和水也是必备物资。

有了这些资料，野外队员就可以对野外考察和发掘过程有一个“心理准备”。所谓有备无患，就是野外前期准备的重要要求之一。

因此，基于不同的野外环境和野外计划，负责野外后勤的队员会在出发前一个月的时间里面筹备所需的物资。本文中介绍的可算最为复杂的一种野外发掘情况，就是在戈壁沙漠或者高海拔荒原的长期扎营野外。

越严酷的环境，前期准备的物资就要越多。无人区的野外活动不但要保证野外队员基本的生活需要——食物、水和帐篷之外，还要保证基本的科研活动可以进行。因此，各类发电设备和通讯设备也是标配。

这些生存物资的配置，也大致分为两种思路。像在中国西北部地区的野外活动，虽然无人区地处偏远，但终究附近一天车程内还是有乡镇或者城市的。这种情况下，野外车队一般以越野车为主，皮卡辅助。虽然在无人区扎营，定期（比如一周）还是会有补给车辆来往补给。

2016年新疆五彩湾野外营地概览

丰田越野车是野外好伙伴，每天负责运输队员前往考察地点。而图片左下的皮卡车，虽然其貌不扬，却承担着搭建这个野外营地“生命线”——运送物资的重任。（图片来源：张立召）

而另一种模式更加“硬核”，比如下图美国国家自然历史博物馆的蒙古国戈壁考察。由于蒙古国地广人稀，只有首都乌兰巴托一个城市可以补给。因此，考察队往往会租赁一到几台重型卡车作为“舰队母舰”，运输长达一两个月的野外考察中运输可以照顾所有队员“生活起居”的全部物资。在一些情况下，偌大的卡车还可以作为临时住所，抵挡戈壁滩上的风雨。

2019年纽约自然历史博物馆蒙古考察补给卡车，

本文作者之一在野外结束第一天，回到物资充沛（还可以吃到冰棍）的美好时光。

扎营戈壁：我们睡在中生代地层中，有恐龙为伴

当北半球入夏，野外季到来，考察队员从世界各个角落集合一路向西，考察就此开始。经过长途跋涉，科考队来到大片出露恐龙化石的中生代地层当中，就地扎营，开始野外考察、挖掘活动。

那么问题来了，为什么要就地扎营呢？不会对化石产地造成破坏么？

其实随着公路交通的快速发展和技术的进步，大部分地质类野外现在都变成了“公路地质”。这其中也包括了很多古生物学化石发掘的野外，尤其是发掘无脊椎化石为主，一般都是就近住在化石点附近的城市或者乡镇，驾车机动发掘考察，而不会选择野外扎营。毕竟野外扎营费用高昂，生活不便，危险系数也很高。

但恐龙化石的发掘工作有它独特的需要，使得扎营野外成了主流。首先，很多重要的中生代化石点都距离城市非常遥远，每日往返通勤时间过长，会大大影响工作效率。

其次，很多恐龙身形巨大，化石当然也非常的重。一般来说，一天的工作时间，根本不够对一件中等以上体型的恐龙化石完成皮劳克-装箱-装车（下文会有介绍）的工作。如果有幸找到较为完整的大型恐龙标本，整个发掘时间可能会持续好几年。因此，考察队员直接住在化石现场，既可以省下更多的时间用来发掘工作，也可以保证工作的连续性，也是对化石本身的一种保护。

饮食方面，我们国内的团队在这方面非常优秀。

我们的后勤“班长”是一名退伍的戍边军人，曾历练于炊事班。

因此野外伙食里面拉面、饺子和烤串都有得保证。

在我们参与的戈壁野外考察团队当中，无论是中科院古脊椎所的团队，还是美国自然历史博物馆的团队，都有配备了专精营地后勤和生活保障的专业人员。

就拿扎帐篷这件小事来说，包含了选址的各种门道。戈壁沙漠虽然白天干旱炎热，但在夏夜经常出现暴雨。由于地表鲜有植被，低洼的地面可以短时间内大量积水。若是没有经验地把自己的帐篷扎在水流的必经之处或者低洼区域，很有可能第二天醒来发现自己已经连人带睡袋被冲到了干涸的河道里面（作者们不愿意透露他们是怎么知道这件事情的）。

戈壁沙漠+连夜暴雨=无尽的泥泞