编者按：自6月中旬开始，湖南遭遇今年以来最强降雨，导致洞庭湖水位持续上涨。7月5日，湖南岳阳市华容县团洲垸洞庭湖一线堤防发生管涌险情，紧急封堵失败后堤坝决堤。决堤发生后，湖南省政府全力开展抢险救援工作，已于7月8日对决堤口完成封堵。7月10日，洞庭湖全线退出警戒水位，琓内积水抽排工作也在持续进行。

此次险情发生后，也引发了大家对洞庭湖水文环境的关注。作为中国第二大淡水湖和湖南的“母亲湖”，洞庭湖的演变是一个延续千年的动态过程，“八百里”洞庭并非一开始就形成的。江水和泥沙一直在持续改变洞庭湖及其周边的环境，明清以来不断增加的围湖造田也对洞庭湖洪涝灾害产生着影响。几百年来，在历朝历代延续不断的洞庭湖水灾治理中，人们一直在试图寻找一种人与水的协调与平衡……

【文/观察者网专栏作者 郑宁】

在近年的灾害新闻中，洞庭湖的出镜率相当高。每逢秋冬季节，洞庭湖水位下降，变成洞庭河，甚至是洞庭草原的报道时常见诸于媒体。到了夏季汛期，又常见洞庭湖水位快速上涨，引发洪涝灾害。今年长江中游汛情严峻，洞庭湖也面临着重大考验，牵动国人心弦。

7月8日晚团洲垸洞庭湖大堤决口封堵现场新华社

在许多人的印象中，洞庭湖是“烟波浩渺八百里”的存在，如此大的湖泊，面对旱涝灾害，为何显得有些“不堪一击”？调蓄、错峰的能力在哪里？在真实的世界中，现实总比理想复杂得多，洞庭湖的前世今生亦是如此。

历史时期的湖面盈缩

相较于动辄有上亿年历史的山脉，洞庭湖的历史要短暂得多。先秦时期，如今的洞庭湖区还是河网纵横的内陆盆地，分布着许多小型湖泊与沼泽。考古学家在中心湖区发现了不少早期文明遗址，而且在时间上存在着很强的连贯性。由此可以推断，直到商周时期，这里都没有出现巨型湖泊。

在战国时代，湘江、沅江等河流直接汇入长江，上游来水未能汇聚，自然就没有形成湖泊的条件。即便是君山附近的洞庭湖，秦汉之际方圆也不超过三百里。但这种局面在汉末魏晋时期发生了明显的变化，君山附近的洞庭湖开始扩大，还出现了青草湖、赤沙湖等面积较大的湖泊。经过数百年的发展，到了唐代，三大湖泊连为一体，方才成为了唐代诗文中动辄“七、八百里”的浩渺洞庭湖。不过，根据一些学者的推断，唐宋时期洞庭湖面约为3500平方公里，按照里程计算，应该不足八百里。

洞庭湖湿地风光图自网络

洞庭湖面积的极值出现在哪个时期？学界还存在不同的说法。一种观点认为，不太重视农垦的元朝是洞庭湖面积的极盛期。据估算，在元成宗大德年间，洞庭湖的面积约五千五百余平方公里，已然接近八百里之说。但也有学者根据史料记载，认为洞庭湖面积的最大值出现在晚清道光年间。当时编纂的《洞庭湖志》记载，丰水期的洞庭湖跨越湖南四府一州，湖面超过六千平方公里，真正做到了八百里洞庭的规模。

晚清以后，洞庭湖区的面积总体上呈现缩小的趋势。按照水利部门的统计，新中国成立时，洞庭湖面积约为四千三百平方公里，六十年代缩减到三千平方公里，如今约为二千六百余平方公里。

值得一提的是，无论是唐宋时代的浩渺烟波，还是道光年间的极限数值，以上列举的数值都是丰水期的自然湖泊面积。在枯水期，洞庭湖总会出现明显的萎缩。明朝嘉靖年间已有东、西洞庭湖之说，原因就在于枯水期洞庭湖水面退缩，原本沉入水下的三角洲因而裸露，将洞庭湖分割为东、西两个部分，呈现为多个湖泊群。

水与沙的形塑

在洞庭湖的衍生过程中，长江起到了至关重要的作用。浩浩江水从三峡奔流而出，进入中下游平原地区，需要寻找宣泄洪水的空间。最早承担这个任务的，是史书中大名鼎鼎的云梦泽。秦汉以后，随着云梦泽的消亡，长江荆江段的河床逐渐形成。这一过程不止是云梦泽与长江的互动，还同时直接影响了洞庭湖。

随着云梦泽的消亡和江北湖泊群的缩小，长江需要新的调蓄空间，南北两岸都出现了洪水冲决的穴口。随着北岸的穴口陆续被人力堵塞，长江持续南侵，洞庭湖区的水环境出现了重大改变。一方面，湘江等四条河流汇入洞庭湖，进而由城陵矶汇入长江。另一方面，由于上游带来的泥沙，汛期的长江河床逐渐高于洞庭湖，在唐代出现了“江高湖低，江水入湖”的情况。宋朝初年的《太平寰宇记》中，有长江“东流入洞庭”的记载。从此，长江与洞庭湖形成了互动共生的关系。

此后的数百年间，长江与洞庭湖大体维持着平时湖水入江，汛期江水倒灌入湖的样貌，所谓的调蓄、错峰，亦由此显现。但这种平衡存在危险，荆江南岸的穴口使得汛期的江水有更多的通道汇入洞庭湖，大量的泥沙由此进入湖区，使得荆江三角洲向洞庭湖区伸展。这使得洞庭湖的深度逐渐下降、库容量减少，导致湖区面积持续扩大。

考虑到自唐宋到晚清洞庭湖的演变历程，尽管江水与泥沙持续改造着洞庭湖的环境，但发展速度并不快。直到19世纪60年代，这种缓慢的互动状态被彻底打破了。咸丰二年（1852）五月，荆江区域的藕池堤发生溃决。按照以往的管理，清朝应该调拨人力、武力堵塞溃口。但就在这年年初，太平军从广西出发，转战湖南、湖北，在年末攻克了武昌。显然，清朝无心关注长江、洞庭湖。至咸丰十年，累经洪水之后，南岸的水环境出现了重大变化，出现了调弦、藕池、太平、松滋四口分流汇入洞庭湖的状态。

清代 洞庭秋月图

对于长江而言，大量洪水泄入洞庭湖显然是有利的。由于水量、泥沙都显著减少，此后几十年间，荆江河段快速发育，形成了“九曲回肠”的样貌。但对于洞庭湖来说，“四口江流”可谓是灾难。新出现了四条水道不仅带来了长江水，还裹挟着巨量的泥沙。早在道光初年，有心考察湖广水利的魏源就发现洞庭湖面临着严重的淤塞问题，当时西洞庭已经因为水浅而难以行船。四口江流涌入洞庭之后，沙与水的脆弱平衡再也难以维持。