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余鹏鲲:说好的奔月计划,其他国家为何集体掉队?
直至今日,印度仍然没有完成计划时间,在2015年前完成的载人航天,更不用说载人登月了。根据印度新德里电视台网(NDTV)报道,受疫情的影响,印度的载人航天任务不得不继续推迟,可能要到2022年印度才将完成第一次载人航天。从神舟五号到嫦娥五号,中国用了整整17年,而印度看不到更快完成登月的希望。
中国的航天事业虽然在很长的一个历史时期,进步非常缓慢,但相关能力和队伍早在上世纪50年代末就开始稳步培养。在新世纪后,迈向了发展的快车道,正是六十年来几代航天人的不断接力,使得中国航天的脚步非常稳健。发展的速度和计划非常接近,这正是中国优势最大的地方。
一以贯之 强大定力终圆奔月梦想
嫦娥梦圆,体现的是中国航天人强大的执行力,也证明了中国的科技领导部门已经较好的掌握了航天事业发展的规律。中国的登月“三步走”就是比印度的“三步走”要科学合理,现在印度登月的计划也参考了中国的计划进行了较大的调整,比如先发射绕月卫星,再发射月球着陆器。但可惜的是,就在去年11月,印度发射的“月船二号”一度失联,最终被确认坠毁,没有完成预定的任务。
前面说到印度的计划很不合理,很多国家的计划都有类似的问题,这是他们最终都没能完成登月探索的重要原因,这是为什么呢?
美国的例子很有代表性,美国是目前唯一一个完成了载人登月的国家。自从阿姆斯特朗那标志性的“一小步”后,美国又进行了六次载人登月,并有五次到达了月球。但从最后一次登月的1972年到现在50年了,美国没有再次进行过载人登月。
最主要的考虑因素就是钱,阿波罗载人登月计划当年累计耗资高达254亿美元,这相当于目前的1560亿美元,近万亿人民币。在美苏争霸结束之后,各国比的就是谁能以一个可以接受的价格开展太空探索。
但可惜的是,由于所谓的“西方民主”被冷战后的世界盲目追捧,很多国家民粹主义有所抬头,对航天事业的投资计划多有反复,徘徊于低效重复的泥沼。
2004年初,美国总统布什宣布了 “太空探索远景计划”,准备在2018年再次登上月球,并建立月球基地。该计划不乏实在的干货,但所谓的建立月球基地则是无稽之谈,目前该计划已经被新的计划替代。
总统先生为何吹牛,一是为了争取选票,二是夸大能够实现的科学目标和可以重复利用的部分有助于获得公众的支持。事实上,在民粹主义发达的西方国家,任何在短期内看不到成效的公共科学投资都有强大的反对力量,获得议会拨款极其困难。
以南希·罗曼天文望远镜为例,作为2010年美国国家科学研究委员会在天文物理学领域列举的最高优先事项,截至2020年该项目已经连续4年没有获得任何拨款了。
南希·罗曼天文望远镜航行模拟效果图
笔者并非反对公众就航天事业进行批评,相反合适的批评和合理适度的投资是保证航天事业健康发展的动力,因此制定航天计划一定要慎重。中国选择在21世纪之后,才开始逐步明显增加用于航天的预算,正是出于这样的考虑。但在制定计划之后,中国的科学家和有关部门能够一以贯之,坚定地推动相关计划稳步前进。
而美国似乎越来越沉溺于将庞大的预算花费在军事、警察等国家强力组织身上,美国航天因为预算不足受到不小的冲击。我们看到美国反复修改已经制定好的航天计划,民主党和共和党却将拨款问题用于攻击对方。
这种反复反而使得航天预算变得膨胀,并降低公众对于航天事业的信任度。阿耳忒弥斯1号绕月飞行器原本定于2017年发射,目前已经延期至2021年底。美国宇航局局长布莱登斯汀警告说,如果阿耳忒弥斯1号继续推迟,那么计划于2024年进行载人登月的阿耳忒弥斯2号也将推迟。
就阿耳忒弥斯的相关事项,参议院已经进行了冗长的争论,但这一切并没有让整个计划更加顺利地展开。目前,美国驴象两党只承诺在2028年前解决这个问题,但2028明显太久。事情会有转机么?美国的天文科学家仍然在等待。
布莱登斯汀曾表示,如果国会在2021财年3月前不能保证拨款32亿用于阿耳忒弥斯计划,那么2024年在月球着陆将很难实现。由于反复延期,阿耳忒弥斯1号的发射成本已经比预计的要增加60%了。这除了美国宇航局组织方面的问题外,原本的拨款也很不现实。
阿耳忒弥斯1号的宇航员们在训练之余,还要拍摄雅诗兰黛瓶装护肤液的广告,谁能想象这样的魔幻联动?但这就是美国总统特朗普的指示,他要求国际空间站更加商业化,进行更多商业活动。
可以想见,如果没有中国的刺激,被民粹绑架的预算部门将更加倾向于无休无止的扯皮。从这个角度讲,嫦娥五号的成功对整个世界的月球探测计划都是好消息。
嫦娥五号还未返回中国,NASA就在“祝贺”中表示,希望中方能够分享获得的数据,增加人类对月球的了解,就像美国曾经做的那样。更魔幻的是,NASA以及美国可是正在对中国几乎所有的航天部门进行制裁,2019年国际宇航大会在美国召开,美国就连给中国科学家发签证都不愿意。
这次登月,美国也掉队了。我想这说明了“打铁必须自身硬”的道理,某些国家与其怪罪到偷窃和假新闻上,不如老老实实强化自身,和中国一样努力拼搏。
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