【文/观察者网专栏作者 孙太一】

在双方高官频繁的互访后，全球瞩目的中美元首会晤终于要在旧金山登场了。而这次会晤，从某种程度上也呈现出了中美竞争的新节奏，也很可能为未来一段时间的双边关系定调。

从内政驱动到务实探索

拜登政府自上台以来，其外交政策很大程度上是由内政驱动的，在沙利文的主导下，政治上对拜登未来选情有利的事情一定要做，对民主党会有影响的事情则一定要避免，哪怕对美国总体上是有利的，也要以党派利益优先。

这就使得在处理中美关系上，白宫的决定往往不会优先考量中美关系的稳定，甚至美国总体的、长期的利益。而这一特点在年初的“气球事件”中得到了全面的展现——前参联会主席马克·米利后来不得不在退休前接受对话时低调表示中国的气球并没有收集情报。但中美关系因为对气球事件的处理方式而急剧下滑，这种情况已经很难再重置。

而当前，美方内政、外交驱动力的天平有了些许调整。俄乌战争以来，美俄之间在军控方面的合作已经出现大幅倒退。俄罗斯除了在今年早些时候宣布暂停参与《新削减战略武器条约》（START）外，几天前又正式退出1990年签署的《欧洲常规武装力量条约》。当俄乌、中东同时处于战争中，拜登也获得了更多与中国沟通并保持关系稳定的政治资本——因为美国可能很难在自身内部问题重重的情况下同时应对俄乌、中东、亚太三场危机。所以，稳住亚太，与中方默契地、务实地探索平衡点，便成了可能。

在巴以冲突上，力挺以色列已让拜登选情告急。拜登承诺将不遗余力地支持以色列及其人民。但是，以色列对加沙的轰炸行动已造成8000多人死亡，其中四分之一以上是儿童，拜登的反应激起了巴勒斯坦和阿拉伯裔美国人的愤怒。这场冲突爆发后由阿拉伯裔美国人研究所（Arab American Institute）进行的首次对全美阿拉伯裔美国人的民意调查显示，只有17%的阿拉伯裔美国人选民表示将在2024年投票支持拜登，而在2020年时有59%。

阿拉伯裔美国人选民对拜登的支持率骤降（图源：网络）

在2020年大选中，密歇根州、宾夕法尼亚州、佐治亚州等州阿拉伯裔选民的选票对拜登胜选极其关键，失去他们的支持，拜登恐怕很难在这些州胜出，这将给拜登竞选连任的整个选情带来很大打击。核心摇摆州密西根州的阿拉伯裔选民比例尤其高，这可能是拜登及其团队在作出无条件力挺以色列的决定时所没有考虑到的。也因为此，拜登政府很希望看到中方能出面调停，帮助缓和局势。

贸易方面，因为担心遭到特朗普的攻击，怕被竞争对手抓到把柄，拜登一直不敢对特朗普时期的贸易政策进行调整。但不对中国削减贸易壁垒，就意味着美国消费者将被迫继续承担通胀带来的种种后果，最终帐还是要算到拜登和民主党头上。美国的通胀水平虽然在最近几个月有所下降，但依旧远高于2%的目标。而美联储为了应对通胀不断加息，终将对经济产生沉重地拖拽。当然，拜登政府也并不认为在当前停止贸易战是合适的。

美国马上又将面临新一轮的政府停摆。虽然新议长提出了一项向民主党示好的“两步走”方案，并未大幅削减开支，该方案也得到了一些民主党议员的支持，但拜登政府却坚持认为这次停摆如果发生且拖得久，对拜登连任是有利的，因为之前克林顿、奥巴马等都在连任选举前遇到过类似情况——选民更多认为是共和党控制的众议院无序才导致的停摆。

所以，接下来美国高层内部同样存在持续动荡的可能性，拜登政府也急需亚太地区能被稳住，不能再分散精力。这也为其对华外交上的务实创造了条件。

以低预期来共同筑底

中美在最近一年的感知和期望都有了些许变化。我们可以看到，双方的期望值正在开始变得逐渐一致，华盛顿和北京都不再对关系迅速取得突破或显著改善抱有虚幻的希望。两国领导人——虽然是各自出于各自的原因——也都看到了将紧张局势限制在当前水平、避免让其恶化的好处。所以，降低期望值，以避免摩擦和冲突为主，以维持住沟通交流的管道为辅，便是当前更为“务实”操作的具体体现。

很多人问我，中美关系是不是因为最近频繁的高官互动以及即将到来的元首互访，就彻底缓和、甚至要马上改善了？我觉得下这样的结论还为时过早。有一些专家学者用“止跌企稳”以及“斗而不破”来形容中美关系，都是对当前状态很好的形容。