马斯克和SpaceX的高层在与美国空军谈生意

作为一家商业公司，寻求商业上的成功是就是它的本职，但在商业目的之外配以看起来能够占领道德高地的宣传，让人不能不对这个公司产生“嘴上全是主义、心里都是生意”的印象。

太空垃圾风险和焦虑的天文学家

笔者本人是共享单车的忠实用户，但也见识过不同共享单车厂商疯狂投放单车圈地、造成城市公共管理诸多问题的情况。而现在，不少人正在担心星链如此巨大的卫星投放量，会不会在太空中造成如共享单车乱象一样的问题。马斯克星链计划的总卫星数，相当于全世界现在在轨工作卫星数的好几倍，这高达12000颗（远期计划中数量甚至更大）卫星，即便有小概率的卫星失效，都会带来不小的太空垃圾风险。

对于这样的风险，作为美国政府部门的NASA所属的部门已经开始了研究。根据NASA的太空碎片办公室发布的一项研究结果，对于成千上万颗小卫星组成的地轨星座系统，必须有99%以上的卫星能够完成任务后处置（PMD），在结束工作后会即时离轨。

对于正常工作的卫星来说，一般都会预留燃料，在寿命将近时利用发动机控制卫星降低轨道，快速进入与大气层强烈相互作用并下坠焚毁的阶段。然而，如果卫星在工作过程中意外失效，就不能完成NASA研究中所要求的即时离轨，只能等待卫星与中高层稀薄大气的缓慢作用，使卫星的轨道逐渐降低。在早先的设计中，星链曾经计划使用1000公里左右高度的轨道。而后来为了能让失效的卫星在几年之内能自行坠落，其实际使用的轨道降低到了550公里。

坏消息是，在今年5月发射的第一批60颗星链卫星中，在仅仅一个多月之后就已经有3颗与地面失联，有可能成为太空垃圾了。随着时间的增加，这些卫星是否会继续暴雷就不得而知。同时，如果按照马斯克的想法，大跃进式地在短时间内建成星链，在卫星的可靠性尚未被充分验证和改进之间，海量的星链卫星就已经进入了近地轨道。

从笔者自己工作领域的角度看，近几年刚好是太阳活动水平在11年周期中的低年，吹袭地球的太阳风暴较少，给卫星带来的风险也较低。而一旦进入五六年后的太阳活动高年，这些卫星是否能够经受住频繁出现的太阳风暴所带来的高能粒子打击和表面充放电效应，也是一个未知数。如果这些卫星为了降低成本而并没有进行足够的抗击恶劣空间效应的能力，而他们身上的“死穴”又是被批量复制的，在最糟糕的情况下，大量卫星在太阳风暴的打击下集体失效，可能会让近地轨道变得难以利用。

在星链的官网上，除了一两句话宣称自己的卫星很靠谱，不会造成太空垃圾的大问题外，外界找不到关于这些卫星进一步的资料，因此很难确认这些结论是否靠谱。在NASA的那项研究中，研究者也坦言他们所得到的卫星资料是十分有限的。对于太空垃圾的问题，马斯克构思“星链”的宏大版图时似乎并没有考虑，只是FCC等监管部门和业界舆论提出质疑时，才在原来的系统方案上进行修补，而且至今也没有公布SpaceX自身系统的太空垃圾风险研究结论或报告，而这些都是引起外界疑虑的原因。毕竟，共享单车泛滥时，城管部门出动几辆卡车就能把胡乱停放的单车清走，但清理太空中失效的卫星，则是一件既十分复杂又耗资巨大的事情。

国际天文联合会公布的天文观测受到影响的实例。图中的亮点为美国洛厄尔天文台试图观测的天体，图中的亮线为星链卫星侵入望远镜视野后留下的痕迹

除了太空垃圾外，天文学家们也对星链的部署提出了担忧。由于这种通信卫星的太阳能电池板和外壳多使用高反射率材料，其在夜空中呈现出明显的闪光。在星链之前，星链的“前辈”铱星带来的闪光就给天文学家的观测们增加了一点麻烦。不过由于铱星数量较小，这种麻烦的出现也不大频繁。而如果12000颗星链一起上天，天文学家们担心以后在地面进行的光学天文观测将被严重的干扰。除此之外，星链无处不在的无线电覆盖也会干扰接收天体无线电信号的射电天文学的观测。为此，国际天文联合会曾经专门发表声明，代表天文学界对星链的部署提出了担忧。但是，马斯克和SpaceX的态度还是一如既往地敷衍应付，只是断言自己的卫星不会产生严重影响，却拿不出系统的研究报告和结论。

也许，马斯克在天马行空地构造自己的太空梦想时，没有想过自己的梦会不会打扰到别人的梦。

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