而在军事竞争中，美国主导地位的时代已经结束。艾利森说，美国作为全球军事超级大国的地位仍然是独一无二的——在几乎每个大陆都有条约盟友和基地网络。然而，中国现在是一个棘手的军事对手。中国的反进入/区域拒止系统改变了其周边地域的游戏规则，包括台湾地区、南海和东海。在美国国防部对台海冲突的模拟中，中方以18比0取得胜利。用美国前参谋长联席会议主席马克·米利将军的话来说，当“所有底牌都亮出”时，美国在国防开支上不再胜过中国。

1996年，中国国防预算仅为美国的三十分之一。到2020年，以购买力平价衡量，中国的支出超过美国支出的一半，有望与美国持平。此外，中国可以用更少的钱做到更多的事。中国每名现役士兵的开销成本是美国的四分之一。虽然中国的核武库规模比美国小得多，但其核力量足以做到“相互确保毁灭”（MAD）。

接下来，艾利森以奥运会作比，在文中提到了五个值得思考的要点。

首先，正如传统的奥林匹克宣言所说的那样：“更快、更高、更强”。竞争促使对手跑得更快、跳得更高，在投掷铁饼或铅球时表现出比独处时更强的力量。正如亚当·斯密告诉我们的那样，对于专注竞争优势和贸易的国家来说，他们的竞争会创造出更大的蛋糕，让每个国家都可以分得更大的一块，也就是“双赢”。

其次，正如奥运会为人熟知的那样，每个项目只有一个人能拿到金牌。大多数人永远不会进入胜利者的圈子。所以，从一方面看，任何有资格参加比赛的运动员都是奥运会选手，都可以说是赢家，但另一方面，这些赢家里的大多数人，将成为奖牌竞赛中的失败者。在博弈论中，双赢的经典案例是猎鹿：两个人只有通过合作才能捕获到鹿。但此后，他们必须决定如何划分所得，在一场零和输赢的游戏中，一方的份额越大，另一方的份额就越少。

同样，在生产电动汽车或半导体等贸易产品时，如果一个国家能够建立主导地位，它就拥有可以影响其他国家的权力。 

2023年9月，中国电动汽车亮相2023慕尼黑车展，展台前人山人海。视觉中国

第三，中国经常否认美国所谓中美是竞争对手的看法，但在体育领域，中国可以说是一个热情而坚定的竞争对手。中方曾指出，中美“应该开展双赢合作，而不是敌对竞争”，还表示美国所谓的“竞争”不过是全方位围堵打压，中美竞争应像马场竞赛，而非摔跤比赛。在拳击赛场上，中国队迄今已获得一金一银，而美国队仅获得一枚铜牌。在摔跤比赛中，美国队获得两枚金牌，中国队获得一银三铜。 

第四，虽然奥运会本质上事关民族自豪感，但在核心地缘政治竞争中，GDP、技术领导力、军事力量和外交实力会影响国家安全甚至生存。美国人都认为，美国在第二次世界大战后建立了国际安全秩序，并在此后几十年里一直是这一秩序的守护者，那是人类历史上了不起的时代。这种前所未有的“长期和平”提供了稳定，让包括美国人在内的全球80多亿人，在收入、健康和福祉方面，都比史上任何其他时代有了更大的增长。然而，中国的迅速崛起正在挑战美国在全球等级制度顶端的既有地位，这是典型的修昔底德式的竞争。大多数修昔底德式的对抗以战争告终。

第五，正如2021年东京奥运会口号说的那样：“更快、更高、更强——更团结。”类似地，虽然美国和中国注定是有史以来竞争最激烈的对手，但双方都无法逃避这样一个事实，即他们的竞争是由双方面临的生存挑战决定的，没有对方的合作，任何一方都无法获胜。如今，两国都拥有核武库，如果爆发全面战争，可能会将对方从地图上抹去。

“这两个经济体是如此紧密地纠缠在一起，若两国没有采取协调一致的刺激措施，2008年的经济大衰退就可能演变成一场全球萧条。”艾利森说，虽然从严格意义上讲，美国和中国并没有面临另一场大萧条，但20世纪30年代的大萧条最终点燃了第二次世界大战，中美都不想再看到这样的事情发生。此外，限制流行病和全球恐怖主义等跨国威胁对核武器扩散造成的危险，也需要双方的协调与合作。

“中美能否既是激烈的竞争对手，也是认真的合作伙伴？”艾利森说，在一个非黑即白、非友即敌的二者择一的世界里，似乎一个人必须战胜另一个人。然而，商界领导者经常会选择“合作性竞争”（co-optition）。例如，苹果和三星在销售高端智能手机方面是残酷的竞争对手。但谁是苹果手机零部件的主要供应商呢？恰恰是三星。当苹果公司首席执行官库克被问到这件事时，他说，“生活是很复杂的”。

美国和中国政治家能否找到一种既竞争又合作的关系呢？文章提到，拜登政府认为，其“竞争共存”战略是朝这个方向迈出的一大步。去年11月的中美元首峰会曾提到了竞争、沟通与合作的概念，在竭尽全力击败对方的同时，双方还保持开放的渠道，在最微妙和危险的问题上进行定期、坦诚、私下的沟通。不仅包括两国元首及其信任的国家安全顾问之间的对话，还包括内阁官员和军事领导人之间的类似会议。两国还在涉台、气候、芬太尼、贸易等问题上以符合各自国家利益的方式进行合作。

美国知名作家菲茨杰拉德曾写道：“衡量一流智力的标准是，能够在头脑中同时持有两种相反的观点，并且仍然保持大脑的正常运转。”

“我们必须希望像政府这样复杂的机构能够经受住这一考验——并且在未来几十年里都能做到这一点。”艾利森说。

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