20世纪80年代，墨西哥爆发债务危机，通货膨胀率猛增、经济发展停滞，大量工人失业。国内经济形势的恶化迫使大量墨西哥人北上寻求工作机会，掀起又一股移民潮。1994年《北美自由贸易协定》生效后，美墨边境地区的贸易往来急剧增多，两国间的人员往来也随之增加。据美国皮尤研究中心统计，2000年美国的墨西哥裔人口增加至2100万。2008年美国爆发金融危机后，墨西哥移民持续增多的趋势发生逆转。2015年皮尤研究中心调查显示，墨西哥的非法移民数量从2009年开始减少，从2009年的640万人减少到2014年的580万人。

同时，越来越多其他国家和地区的民众竞相涌往美国，尤其是来自中美洲的偷渡者呈快速增长态势，主要原因是近年来中美洲北三角国家（危地马拉、萨尔瓦多和洪都拉斯）暴力犯罪加剧。2015年10月～2016年1月，2万多名无人陪伴的儿童在美墨边境被拘留，其中大多数都来自中美洲国家。2015年，墨西哥从南部边境驱逐了15万名萨尔瓦多、危地马拉、洪都拉斯的非法移民，同比增长44%。此外，古巴、海地以及一些西亚北非的难民也纷纷借道墨西哥偷渡美国，进一步加剧了美墨边境的压力。

跨境贩毒也成为美墨边境的主要安全问题。美国是世界上最大的毒品消费国，全世界生产的毒品60%以上输往美国。美国市场对毒品的需求极大刺激了墨西哥等拉美国家的毒品生产和走私活动。目前，墨西哥已成为世界上重要的大麻和鸦片生产国，也是拉美贩毒集团向美国运输毒品的重要通道。

自20世纪90年代以来，随着北美自由贸易区的建立，以及哥伦比亚超级毒枭埃斯科巴统治时代的落幕，墨西哥已取代哥伦比亚成为拉美贩毒最严重的国家。据统计，美国消费的毒品中有70%～80%经美墨边境进入美国。随着毒品贸易的兴盛，20世纪起，墨西哥境内出现了有组织的贩毒团伙。21世纪以来，美墨边境贩毒活动呈现集团化趋势。目前，活跃在美墨边境地区的大型贩毒集团有十几个，其中包括臭名昭著的塞塔集团、锡那罗亚集团、华雷斯集团等。这些集团组织严密、资金雄厚、设备精良，敢与政府公开对抗。

除了贩毒“集团化”之外，贩毒路线也呈现多样化趋势。贩毒团伙不惜耗费巨大的时间和金钱，在边境线上建造数十条非法隧道。2015年10月，美墨两国警方在边界地区发现了一条贩毒隧道，该隧道起始于墨西哥西北部城市蒂华纳，通往美国加州城市圣地亚哥，全长约800米，深约10米，还配备了轨道运输系统，堪称是在美墨边境地区发现的最复杂的贩毒隧道之一。此外，毒贩还使用海上快艇、无人机等交通工具运输毒品。美墨边境经常上演警察与毒贩“猫和老鼠”的游戏。贩毒集团的猖獗活动使边境安全更加严峻。

美国墨西哥边境发现3条贩毒地下隧道，配备轨道车系统

追根溯源，美国国内的需求是跨境非法移民和毒品问题的重要根源。

出于经济成本考虑，美国建筑业、种植业和服务业等领域长期雇佣廉价的墨西哥工人。皮尤研究中心的调查数据显示，在美国房地产繁荣时期，以墨西哥人为主的拉美工人数量占美国建筑工人的1/4。而农业、餐饮业等更是大量雇佣墨西哥工人。

美墨边境毒品走私问题也是由美国市场的巨大需求所导致的。美国国内吸毒和精神药品滥用有深刻的社会根源。很多美国人认为吸毒是个人行为，只要对外不产生严重后果就可以。调查显示，一半左右的美国民众认为吸食毒品“没问题”，近一半的人表示未来会“尝试”大麻等毒品。近年来，美国科罗拉多州和华盛顿州等地区持续推动娱乐用大麻合法化就是这种思想的体现。、

而美墨两国经济发展水平存在巨大差异、墨西哥国内经济长期不景气是导致上述问题的助推器。非法移民向往美国的高收入、高福利和安全稳定，毒贩瞄准美国巨大的毒品消费市场，两者皆由经济利益驱使。而客观上，美墨间漫长的边境线和相对松散的管理也为偷渡者和毒贩提供了巨大的机会。1994年《北美自由贸易协定》生效后，美墨两国货物和人员往来的频密客观上又为边境的非法活动打开了机遇之窗。因此，很难断定哪国应对边境安全问题负责。在全球化时代下，任何国家都难以独善其身。