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白玉京:波音的尴尬,从大气层内到了大气层外
波音和SpaceX公司当时是在同一个起跑线上,结果现在在进度上,“龙”远远飞在了前面。“星际客机”初号机的首次出征之前,第二代“龙”已完成了9次货运和13次载人飞行任务。加上试验任务,两代“龙”共完成46次发射,42次造访国际空间站,复用飞行次数高达惊人的25次。而波音的“星际客机”呢?刚刚惊险地完成了第一次载人飞行任务,还差点变成“宰人航天”。
通过数据可以发现,SpaceX公司基本上占据了国际空间站的绝大多数业务,有没有波音“星际客机”的参与,实际上并不影响国际空间站的正常运转。“哀其不幸,怒其不争”,这八个字竟然一不小心落到了身为强者的波音头上。NASA留给波音区区6次任务,没有全砍掉,只能说是美国体制问题。毕竟“星际客机”初号机首飞不顺,后续5次飞行,还只是个PPT。
SpaceX的第二代“龙”载人飞船最多可搭载多达七名宇航员进入轨道。图片来源:SpaceX
生态开始崩坏
波音的飞船业务打不过SpaceX,火箭业务也是一言难尽。
构建完整的航天生态,只有飞船没有火箭是万万不能的。波音和洛马组成了强大的联合发射联盟,手握三款火箭:“德尔塔”4,“宇宙神”5和“火神”,一度垄断了获利丰厚的美国军用发射业务。但垄断从来都是昂贵的代名词,这也就是上文所述的初号机首射推迟,火箭和飞船的问题都得记波音头上的原因。
波音的火箭帝国不止如此,太空发射系统SLS重型运载火箭将承担载人登月任务,搭载“猎户座”飞船,由波音与诺格公司组队建造,号称美国国之重器。然而至少推迟16次发射的SLS,令美国登月计划遥遥无期,让NASA备感失望。
没有一型靠谱的可复用火箭,成为波音火箭帝国的“阿喀琉斯之踵”。
近地飞行任务的竞争中,波音使用“宇宙神”5火箭加CST-100“星际客机”的组合,成本会远远高于SpaceX公司“猎鹰”9火箭加“龙”飞船的组合。
载人登月计划的竞争中,从“阿耳忒弥斯”3号起,就会有SpaceX公司“星舰”的参与,毫无疑问,SLS高昂的成本,将会让“星舰”更显性价比。可怕的是,SLS的用途相当单一,而“星舰”却是个万金油,可发射“星链”卫星、向月球和火星运送航天员和设备,每一次飞行都会摊薄成本。
无论是载人航天还是航天器发射,波音边缘化的趋势无可避免。5月20日,马斯克称,今年晚些时候,SpaceX可能会将全球超过90%的有效载荷送入轨道。一旦“星舰”实现高频次发射,这一比例可能会达到99%以上。必须指出,这对谁都是一组残酷的数字。而更令波音心情复杂的是,当“星际客机”在ISS门口遇到RCS失效、氦气泄露等问题焦头烂额的同时,“星舰”成功返回地球宣告成功。
波音交付最后一架波音747,象征着一个黄金时代的落幕。图片来源:波音
当多米诺骨牌倒下
目前波音下设四大集团:民用飞机集团,防务、空间与安全集团、全球服务集团和波音金融公司。航天与军用飞机业务同属于防务、空间与安全集团。波音航天业务边缘化的同时,军用飞机业务也出现了边缘化迹象。
B-21“突袭者”战略轰炸机由诺格公司抢走。波音五代机挂了个零,完败于洛马。五代机都没搞好,海空军的两种六代机NGAD竞争更为惨烈,想占据上风可不容易。主力战机依靠四代机F-15X和EA-18G苦苦支撑。T-7“红鹰”虽然成为美军新一代高教机,但从来没有光造教练机就掌握战斗机轰炸机话语权的事情。比如造“山鹰”的贵飞和造“猎鹰”的洪都,实力跟成飞沈飞显然有一定差距,且难以弥补。
波音搞加油机是老本行,按说民用机改个加油机对于波音算不上什么问题,偏偏KC-46A加油机就是磕磕绊绊不顺利,急得韩国都想造个MC-X运输机搞个加油型抢一抢生意。
民用飞机业务版块,涉及到飞行安全,大家有目共睹,从5年前MCAS系统导致印尼狮航和埃塞航空波音737MAX坠毁,到今年阿拉斯加航空波音737MAX9空中舱门脱落,波音总是时不时给人们带来惨痛的回忆和惊吓。
结语
可以说,波音四大集团业务环环相扣,彼此依存,一荣俱荣,一损俱损。
股价从某种意义上来说是诚实的,经常能正确反映出公司的基本运营状况和投资者的信心。一年来波音的股价和洛马的股价形成了鲜明的对比。CST-100“星际客机”初号机初征无法拉升波音低迷的股价,但我们也要注意到,现在也并不是波音股价的历史最低点。
开始崩坏,不等于现在崩盘。一方面要看到波音当前存在的问题积重难返,上到顶层规划,中到产品矩阵,下到产品质量,曝光的只是冰山一角。即使先前具备“工程师文化”的波音还魂,赶走金融业出身的领导层,也难以扭转现在的颓势。
另一方面,夸大波音遇到的困难,也没有任何必要。虽然波音正在走下坡路并且看不到止跌企稳的迹象,但其军用民用的基本盘足够大足够稳,还能风光很长一阵子,可谓“百足之虫死而不僵”。
但SpaceX是一个破局者,是个有实力掀桌子的乌鸦哥。在SpaceX高歌猛进之际,波音又能坚持多久呢?
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