殖民世界的每一种统一理念都有一个连续的历史——泛非主义一直存续至今，拉美大祖国主义、泛阿拉伯主义也是如此。内部的紧张关系所造成的凹痕和磨损阻碍了这些理念的实现，但这些理念仍然完好无损。泛亚主义则不同。由于日本的扩张主义，利用大东亚共荣圈和亚洲统一的概念来统治亚洲的大部分地区，这一理念被烧毁殆尽。

1943年，在东京举行的大东亚会议之上，日本各个实际控制的殖民地的国家元首齐聚一堂，日本首相东条英机在会上赞扬了亚洲的“精神本质”。东条的话类似于日本艺术史学家冈仓天心、印度诗人泰戈尔等人赞扬世界人民的话语，他的话语感性而又浪漫。1902年，冈仓在泰戈尔位于加尔各答房子里住了将近一年。也正是在这里，冈仓写了《东洋的觉醒》，同样是在这里，他开始了《东洋的理想》的写作。“亚洲是一体的”，《东洋的理想》一书的开头写道。这些话语都非常吸引人。但是，在《日本的觉醒》一书中，冈仓支持日本吞并朝鲜。他写道，日本对朝鲜或满洲并没有侵略野心，“如果中国和俄罗斯尊重朝鲜的独立，就不会发生战争”——这是一种虚伪的解释。正是在这本书中，冈仓发出叹息，哀叹日本的声誉受损——“我们是如此渴望跻身于欧洲文明，而非与亚洲文明相提并论，以至于我们的大陆邻国将我们视为叛徒——不，他们甚至将我们视为白色灾难的化身”。

泰戈尔厌倦了“白色灾难”，厌倦了伪装成高尚思想的帝国主义——声称西方文明或日本文化对殖民地进行施舍。1916年，泰戈尔访问日本时，严厉谴责了民族主义，这实际上是对日本帝国的扩张行为的谴责。泰戈尔被指责为软弱，他写了一首诗——《失败者之歌》：

“我伫立路边的时候，

我的主人吩咐我唱一支失败之歌，

因为失败是他暗中追逐的新娘。

她已蒙上黑色的面纱，

不让人群看见她的脸庞，

但她胸前的珠宝在黑暗中闪闪发光。”

泰戈尔将这首诗送给了一位留日的韩国学生Chin Hak-Mun。后来成为著名作家的Chin Hak-Mun在艺术收藏家和银行家原富太郎位于横滨的家中拜访了泰戈尔。泰戈尔的这一首诗暗示了另一种泛亚洲主义，一种失败者的团结，希望有朝一日克服失败，不是用自己的帝国克服失败，而是用比这更珍贵的东西——各国人民之间的团结，为了每个人的共同福祉。泰戈尔认为，可耻的不是失败，而是对他人的屈从。

1917年，泰戈尔出版了《民族主义》，他在其中写道：“民族主义是一个巨大的威胁”。他的意思是，欧洲的文明形式——植根于社会凝聚力和工业进步的幻觉——将使日本和印度等国在“借来的文明武器”之中挣扎，而不愿意利用自己的文化遗产。政治独立是必要的，消除社会等级制度所造成的悲剧也是必要的，但对自己的过去、对自己可能从邻国那里所学习到的事务采取慷慨的态度也是必要的。泰戈尔认为，印度需要克服种姓制度的挑战（他指出，美国也需要处理其恶劣的种族主义问题）；但印度和其他亚洲国家不应该只关注本国，而是需要相互学习，共同推进人类社会的进步。

1924年泰戈尔访华与中国知识分子会面

第二次世界大战结束后，泛亚主义的梦想仍然以一种温和的形式存续着。1947年的亚洲关系会议的开幕式上，印度总理尼赫鲁呼吁建立一个不同于日本帝国的新共同体。尼赫鲁说，“我们并不针对任何国家。我们的设想是促进全世界和平与进步的伟大设想”。日本代表怀着重新开始的希望，本想参加1947年的亚洲关系会议，但被美国占领当局阻止。

从亚洲关系会议到1955年在万隆召开的亚非会议，再到1961年在贝尔格莱德成立的不结盟运动，是渐进发展的。1947年曾有人呼吁建立亚洲联合会，不过在东南亚的亚洲国家拒绝了这一提议，他们刚遭受过日本帝国主义扩张行为的迫害。他们也因此被那些加入了一个或另一个美国军事联盟（中央条约组织和东南亚条约组织）的亚洲各国孤立了。新的帝国主义列强对朝鲜和越南、马来亚和印度尼西亚的侵略战争将亚洲统一的表盘设定为零。英国为共产党人设立的集中营和美国对朝鲜北部进行的地毯式轰炸，向亚洲各地发出了一个强烈的信号，即旧的知识分子和新的资产阶级民族主义者应该躲在西方势力的保护伞下，反对自己的人民。另一方面，印度和中国之间、巴基斯坦和印度之间以及整个东南亚地区的边界冲突使统一的梦想显得愈发遥远。

在这种情况下，思考统一的“亚洲”概念是不切实际的。虽然恩克鲁玛（Kwame Nkrumah）倡导泛非主义，纳赛尔（Gamel Abdul Nasser）推动泛阿拉伯主义，但亚洲没有任何政治力量可以合法地推动泛亚议程。在冷战期间，根本没有产生任何知识或政治资源来发展一个进步的泛亚平台。

万隆会议期间周恩来与尼赫鲁交谈（来源：央视新闻）

美帝国主义在亚洲地区的各个触角和冷战的敌对环境破坏了泛亚主义复兴的任何可能性。美国权力的枢纽和辐条体系包围了苏联和中国，使日本和菲律宾、巴基斯坦和伊朗等国家沦为军事基地，成为打着美帝旗号的附属国，成为冈仓所说的为“白色灾难”提桶的、患有妄想症的老名流。在万隆会议之后，本来可以蓬勃发展的泛亚主义却摇摇欲坠，边境战争和贸易战吞噬了团结和进步的能量。恩克鲁玛的清晰思路并没有在亚洲大陆上体现出来——恩克鲁玛在五十年前警告说：“如果我们不制定团结计划，不采取积极措施形成政治联盟，我们很快就会互相争斗，就会被站在幕后的帝国主义和殖民主义者用他们恶毒的电线控制，让我们为了他们在非洲的邪恶目的而互相割喉。”可惜，在亚洲并没有这样的意识形态隙缝，没有这样的政治方向，把团结反对分裂的重要性放在首位。