在第四代战机的研制过程中，欧洲各国起步最晚，研制的“台风”战机服役时间也最晚，尽管一开始宣称因为相比美苏的F-15和苏-27运用了更先进的技术和设计理念，但从实际情况看，“台风”在服役时间上的“后来”并未给该机带来技术上更加强大的优势。相反，由于在该机服役之后，包括苏-35、F/A-18E后期批次、歼-10B/C等后续的四代半战机相继运用包括机载相控阵雷达在内的先进航电系统，又使得“台风”自称的“四代半”技术特征显得不那么理直气壮。如今到了五代机在全球强国范围内开始批量服役的时代，BAE继续使用这种“晚几年先进半代”的技术策略能否奏效，可能还有待观察。

美国航母新时代的艰难开局

本周一，美国海军海上系统司令部发言人比尔·库奇宣布，“福特”号在进行了81天的试航之后，已经回到了纽波特纽斯造船厂，准备进行长达一年的维护和升级。作为美国海军50年来建造的第一款全新的航空母舰，“福特”号的建造和服役过程显然是不太顺利。

7月15日进港的“福特”号，它身前的就是已经退役的“企业”号航母

相比上一次美国海军遇到这种“划时代”的航空母舰——“企业”号核动力航母的时候，该舰1961年11月25日服役，12月就编入了美国大西洋舰队；随后该舰在1962年1月12日进行了为期3个月的处女航也就是试航，并在这一过程中顺便客串了“水星计划”水星-大力神6号太空舱的海面救援舰，负责打捞首位环绕地球的美国宇航员约翰·格伦，并在当年4月返航入坞；之后在1962年6月19日，“企业”号就再次出海训练，并在8-10月进行首次海外远洋部署，参与了在地中海的北约联合演习；在返航之后的10月，该舰又作为紧急部署的航母力量参与了古巴导弹危机，并负责执行对古巴的海空封锁……说“穷人的孩子早当家”不符合“企业”号的身世背景，但是说“福特”的入役过程不顺利，好像也确实没什么毛病。

“企业”号服役不足一年就执行实战任务，真的是战斗的一生

当然如果仔细分析，“福特”号的服役艰难也算是理由充分。虽然对于航母这种规模庞大、造价昂贵、建造时间长、服役时间更长的装备，每一艘舰上都会有大大小小的技术升级和改进项目，但是对于航母来说，动力系统和舰载机运作的相关设备才是航母之所以为航母的关键核心。

在过去几十年中，从常规动力到核动力的技术飞跃出现在“企业”号上，而在航母运作的核心设备上，包括弹射器、阻拦系统、斜角甲板在内一系列舰载机运用的关键设备，在上世纪50年代就基本发展定型，在上世纪60年代已经相对稳定，因此虽然美国航母上的舰载设备更新换代，但是基本上没有遇到大的挑战。

蒸汽弹射器取代其他弹射器的革命，在上世纪50年代就发生了，此后几十年，弹射器的基本架构就没有发生变化

“福特”级在这一领域却有了巨大的更新：该级舰相比于“尼米兹”级最大的不同，不在于其全新的核反应堆，而在于其使用的电磁弹射器和先进阻拦系统，尽管美国反复宣称这两件产品技术上已经成熟，但对于航母工程来说，将其投入运行仍然存在不小的风险。

由于这两件设备体积庞大、结构复杂，不可能像助降镜之类的装备一样快速拆装，因此不存在让航母“回滚版本”，在电磁弹射器不可靠的情况下换回蒸汽弹射器的可能性。而如今航母的电磁弹射器在测试和使用中遇到了问题，对于航母来说就相当于电脑CPU的驱动有了问题，其所影响的，不是航母的任何“部分功能”，而是航母几乎所有的基本功能。

没有弹射器的航母……就只能当直升机航母了

尽管如此，美国对于“福特”级航母还是充满了信心，毕竟无论如何，使用电磁弹射器这一决定在技术路线上不仅科学可行，而且确实是提升未来美国航母作战能力的重要手段。中国在反复抉择之后选择跟进美国选择的技术路线，很大程度上也是出于相似的考虑。从这一点讲，尽管“福特”级在今天遇到了不算简单的技术问题，但在经过美国下一阶段的技术攻关和改进之后，其电磁弹射器和阻拦设备所遇到的问题终究将在几年之内获得较好的解决。

当然，对于在技术原理上完全不同的电磁弹射器而言，其在美军中的服役显然也不可能一帆风顺，目前“福特”号进行的还只是技术测试和试验，美国海军在接下来也要花时间熟悉电磁弹射器的各种不同于蒸汽弹射器的新“脾气”。尽管现在就说“福特”号的建造已经大功告成依然有点早，但不得不承认，随着该舰后续试验和改装的稳步推进，“福特”级距离形成作战能力会越来越近，而世界航空母舰技术的全新标杆，也正在这其中重新树立起来。

本文系观察者网独家稿件，文章内容纯属作者个人观点，不代表平台观点，未经授权，不得转载，否则将追究法律责任。关注观察者网微信guanchacn，每日阅读趣味文章。