公元前330年，亚历山大破波斯帝国皇城后继续东进，兵至中亚腹地，夺取阿列亚（今阿富汗境内）后，迅速向东北方向推进，越过兴都库什山脉，进入波斯帝国东北部的巴克特里亚（Bactria，兴都库什山与阿姆河之间地带）行省。

波斯是多民族帝国，巴克特里亚总督贝苏士（Bessus）试图趁大流士兵败之机自立，讨好亚历山大，指望希腊联军就此止步。亚历山大不吃这一套，迅疾夺取其首邑（今阿富汗中北部古城巴尔赫（Balkh］附近）。贝苏士也非等闲之辈，他避敌锋芒，退走北面的索格底亚那（Sogdiana，今塔吉克斯坦和乌兹别克斯坦接壤的泽拉夫尚河流域，我国古书称“粟特”）。亚历山大紧追不舍，率希腊联军兵锋直指索格底亚那，迅速夺取其首邑马拉坎达（Maracanda，今乌兹别克斯坦第二大城市撒马尔罕）。

至此，亚历山大已经抵达波斯帝国的东部边界，但他仍不满足，继续向北，接管波斯帝国的边境要塞，在锡尔河一带与塞克游牧集团反复交手。巴克特里亚和索格底亚那不断出现骚乱，亚历山大才无力继续向北推进，只得在锡尔河畔的赫拉特（Herat，今塔吉克斯坦北部列宁纳巴德州首府，我国古书称“苦盏”或“忽禅”）建了一座堡垒城，史称“极地亚历山大城”（Alexandria Eschate），作为抵御锡尔河以北塞克游牧集团的据点。

为了平定巴克特里亚和索格底亚那（西南一部），亚历山大足足耗费了差不多两年时间。在这里，亚历山大不仅负过伤（胫骨受伤），还娶了当地公主罗克珊娜（Roxane）为妻，他仅有的一个合法儿子即由此女所出。亚历山大还让其部将塞琉古（SeleucusNicator，公元前358 – 前281）也娶了一位当地酋长之女阿帕玛（Apama），可见，亚历山大打算对原波斯帝国疆域照单全收，并通过“和亲”推行希腊化。

公元前327年夏天，亚历山大在巴克特里亚留下一批希腊移民和相当数量的驻军（大约3万步兵和数千骑兵），才南下进击印度北部。希腊联军在印度发生兵变，亚历山大不得已返回美索不达米亚，在古老的巴比伦城建立了西方的第一个“天下帝国”（the ecumenicempire）。就当时的疆域版图而言，这个帝国包括中亚西部地带。

今人关于古希腊的通史书，即便部头很大也多注重亚历山大进兵印度，对亚历山大兵至中亚地带并有所经营，往往几笔带过。 毕竟，古书中留下的记载太少，而系统的考古发掘据说在20世纪中期才开始。

在今天看来，亚历山大进兵至中亚地带所具有的世界史意义更为重大。因为，亚历山大驾崩后，希腊化的“天下”虽然随即上演三国志，亚历山大部将塞琉古及其后继者控制这一中亚地带长达近两百年，整个巴克特里亚、中亚河中地区和费尔干纳盆地都曾经属于其辖地。塞琉古之子安提俄克一世（Antiochus I Soter ，公元前324 – 前261）在“极地亚历山大城”旧址重建安提俄克城（Antioch of Scythia，《新唐书•西域传》称“俱战提”），还修建了长达235公里的围墙（今土库曼的拜拉姆•阿里城附近可见其废墟），堪称希腊人的东部长城。 兰克绝非实证史家，而是政治史学大家，其眼力目光如炬，迄今令人赞叹——他说：

在世界剧场的舞台上，塞琉古即便不是不朽的帝王，也是闪耀的巨星。他的故事颇具传奇色性——类似于居鲁士和罗慕路斯，足见同时代人对其推崇的程度。他主导了这一时期的主要战争，一开始与吕希马库斯平分小亚细亚，随后又将其整个收入囊中，形成从达达尼尔海峡到印度河的大帝国。他是真正巩固了马其顿 – 希腊的世界霸权的关键人物。

不过，在兰克看来，塞琉古帝国“既非亚历山大之继续，亦非波斯帝国之更新”，毋宁说它“更像是巴比伦– 亚述帝国之复兴”（同上），则应该算看走了眼。毕竟，塞琉古及其后继者是希腊人，塞琉古帝国的分裂最初也源于帝国行省的希腊人总督。

塞琉古帝国“叙利亚战争”遗迹

公元前256年，塞琉古的孙子安提俄克二世（Antiochus II Theos，公元前286 – 前246）在位期间，趁托勒密二世从西面攻击塞琉古帝国之际，巴克特里亚的希腊人总督狄奥多图斯一世（Diodotus I，公元前285 – 前239，塞琉古二世的妹夫）脱离塞琉古帝国，自立为王，史称希腊—巴克特里亚王国（Greco - Bactrian Kingdom）——司马迁的《史记》中称“大夏”。4年后（公元前246年），即秦王嬴政元年，周帝国的分裂局面开始走向尾声。这个时候，罗马共和国才即将结束第一次布匿战争（公元前264 – 前241），凭靠夺取西西里站稳脚跟。

接下来，以塞琉古帝国的挣扎和倾覆为中心，爆发了世界史上有记载以来的第一场世界大战，历时长达近两个世纪，卷入的地缘政治势力，西至地中海的罗马共和国和托勒密王国，东至中亚的希腊—巴克特里亚王国和南亚的孔雀王国。最终结果是，西方的罗马帝国与中东的帕提亚帝国（Parthian empire，公元前247– 公元224）在战争中崛起，经过长达一个世纪的交手，在公元前最后的十余年里达成妥协。

汉武帝的西征发生在这场世界大战的转折关头，虽然两个战场没有连接在一起，从世界历史来看的确具有重大意义。

公元前249年，即巴克特里亚脱离塞琉古帝国不久，这个希腊化帝国的帕提亚（Parthia，北至美索不达米亚的幼发拉底河，东抵中亚的阿姆河））行省总督安德拉戈拉斯（Andragoras，原波斯贵族）叛变。十年之后，盘踞在从里海到特詹河（Tedzhen）流域农耕绿洲边缘地带的帕尔尼人（Parni）部落联盟在其酋长安息塞斯一世（Arsaces I，生卒年不详）率领下，入侵帕提亚，杀掉希腊总督，逐步建立起帕提亚帝国——《史记》中称“安息”。

希腊人的塞琉古帝国并未轻易罢休，公元前230 – 227年间，塞琉古二世（ Seleucus II，前246 -前225年在位）发动了收复已分裂出去的帝国东部行省（帕提亚和巴克特里亚）的战争。由于地中海南面的希腊化托勒密王帝国不断进击塞琉古帝国西部（史称“叙利亚战争”），塞琉古二世的清剿行动本来已经取得战果成效，为了应付西面之敌不得不退出已经收复平定的东部失地。

托勒密三世（Ptolemy III，前246– 前222在位）继位后，趁塞琉古帝国内乱继续向东推进。尽管如此，安提俄克三世（Antiochus III，公元前241 – 前187）继位后，塞琉古帝国在收复东部行省失地方面仍然有可观的斩获。安提俄克三世没有料到，罗马共和国崛起得实在太快。趁两个希腊化王国陷入地缘冲突迅速东进，罗马人迅速东进，从小亚细亚入侵塞琉古帝国，并在公元前190年重创安提俄克三世。

塞琉古帝国并未随即倾覆，在接下来的半个世纪里，这个希腊化帝国苦苦挣扎，既要对付东部不断崛起的帕提亚帝国，又要对付西部迅速崛起的罗马共和国。公元前131 – 130年，安提俄克七世（Antiochus VII，公元前138 – 前129在位）凭靠当年亚历山大在中亚地区播下的希腊化城市作内应，数度重创帕提亚帝国势力，并一度深入其腹地。然而，从西面入侵的罗马人在背后插了一刀：公元前129年，英勇的希腊帝王安提俄克七世在与罗马人的战斗中身先士卒，壮烈牺牲。

西方的古代史家会提醒我们，公元前129年是“希腊化中亚历史上的一个转折点”，塞琉古帝国从此不复存在，其疆域收缩为叙利亚地带。由于罗马人接替希腊人与帕提亚帝国交手，而帕提亚帝国自身又屡屡出现分离性动乱，这场世界大战还要持续一个世纪。 我们则应该想起，汉武帝恰好是在公元前129年对不断“侵盗暴虐中国”的匈奴发动第一波全面攻势，并在20多年后远击大宛。

在此之前的公元前230或前223年时，脱离塞琉古帝国的希腊—巴克特里亚王国在欧绪德摩斯一世（Euthydemus I，公元前260 – 前195）治下向北扩张，夺取了大宛，并按希腊方式在各村镇修建坞堡。他的儿子德墨特留斯一世（Demetrius I，公元前222 – 前180）在位期间（公元前200年起），希腊—巴克特里亚王国又向兴都库什山脉以南和西北印度扩张，俨然有成为帝国的态势。因此，一百多年后，武帝的中华军队兵至大宛，堪称中国与西方印欧民族的首次政治性接触。据说，“宛”很可能转译自梵语的耶婆那（Yavana），巴利语写作Yona，而这个语词转写自Íōnes（Ἴωνες= Ionians［伊奥尼亚人］），因为，“耶婆那”泛称随亚历山大东征移居南亚和中亚的希腊人。

巴克特里亚（大夏）地处西亚与中亚接壤地带，往南可通印度北部的孔雀王朝，往东可通中华帝国，往北可通中亚和西伯利亚，堪称地缘政治学上所谓的通道地带（Gateway Zone）。无论在当时还是19世纪中叶世界历史进入帝国主义时代抑或今天，这一地带又算得上地缘政治学上所谓的破碎地带（Shatter Zone）。

大夏虽然脱离了塞琉古帝国，毕竟是亚历山大东征时所开辟的属地，而且长期承认塞琉古帝国为宗主国，自然成了希腊化王国抵御“好斗的”游牧集团的东部屏障。一百多年后武帝西征，中华帝国就与希腊化王国对游牧集团形成夹击态势，或者说形成了地缘政治学上所谓的挤压地带（Compression Zone）。重要的是，今天的我们应该看到，这个时候，世界历史上波澜壮阔的第一次世界大战还没有结束。