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乔治·帕克:一分为四的美国
最后更新: 2021-08-12 08:41:08尽管如此,才智精英们接受的政府干预的程度是有限的。对他们来说,社会自由主义比再分配来得更加容易,尤其是当他们能够逐渐积累财富并依靠 401K计划获得长期的安全保障。至于工会,几乎不存在于“精明美国”。工会是阶级团结的工具,而不是个人进步的工具,而个人在“精明美国”和“自由美国”中具有同样的单位价值。
401K计划:美国于20世纪80年代初开始实施的是一种由雇员、雇主共同缴费建立起来的完全基金式的养老保险制度。(图源:社交网络)
上世纪五十年代后期以来,“meritocracy”这个词持续出现在人们的视野中。当时一位名叫迈克尔·杨(Michael Young)的英国社会学家出版了反乌托邦小说《优绩主义的兴起:1870—2033》(The Rise of the Meritocracy:1870—2033)。他将这个崭新的词汇作为一种警示,提醒人们现代社会通过学习如何精确地衡量儿童智力,而后根据其先天能力,将其归属于学校与工作中的不同的阶层。在杨的讽刺幻想中,这种新的不平等形式十分僵化残酷,最终以暴力叛乱而告终。
然而,这个词汇已经失去了最初反乌托邦的意义。二战后的几十年里,《退伍军人权利法案》(Servicemen’s Readjustment Act of 1944,即G.I. Bill)被执行,标准化测试不断扩展,民权运动兴起,世界顶尖大学向有色人种、妇女和中产阶级与工人阶级的子女开放,这一切共同提供了一条可能接近真正的平等的道路。
七十年代以后,优绩主义开始越来越与杨的黑色讽刺小说相似。一个旨在为每代人提供平等崛起机会的制度衍生了新的世袭阶级结构。受过教育的专业人士会将其金钱、人脉、抱负与职业道德传递给子女,而受教育程度较低的家庭则被落下更多,目睹其子女实现阶级跨越的机会越来越少。到了幼儿园,专业精英的子女已经比低阶层孩子领先整整两年,二者之间的成绩差距几乎无法弥补。经过七年的优绩主义教育,较低阶层的孩子几乎不可能像1954年那样被常春藤盟校排名前三的大学录取。
几十年来,这一等级制度在少有人留意的情况下慢慢深化。它以教育和成绩为基础,而教育和成绩都是为人称道的,谁又会质疑呢?由于部分孩子从普通背景攀升到社会制高点,因而更深层次的不公正被这些例外所掩盖。比尔·克林顿谈及“努力工作并遵守规则的人”,希拉里·克林顿欣赏“上帝赐予的才能”这一说法,巴拉克·奥巴马说“我们需要你们每一个人发展自己的才能、技能与智力;他们三人都是优绩主义的产物。当然,个人确实应当根据自己的能力获得回报。
还有其他选择吗?集体化或者贵族化。要么不论成就如何每个人都进入同一阶层、获得相同薪水,但这么做不仅有失公允,且极度平庸。要么人人囿于生来所属的阶层,但这样亦不公正的,并且令人可惧得落后。优绩主义制度似乎可以满足托克维尔所称美国人“对平等的热情”。当机会平等时,结果就会是公平的。
但是正是这种公平的观念说明了优绩主义(注:或译为精英体制)的残酷。如果你没有通过考验,你只能怪自己。那些成功的人会在道德上对自己感到满意——他们的才能、纪律、做出了好的选择——甚至当他们遇到没有成功的人时,会有一种残酷的满足感。他们不会认为“如果没有上帝的恩典,我会去那里”,不会觉得“生活是不公平的”,而是认为“你应该更像我。”
政治上,“精明美国”开始与民主党联系在一起。这并非不可避免。如果民主党拒绝承认在20世纪70年代和80年代关闭工厂是一场自然灾害,如果它成为数百万因去工业化而无处可去和在不断增长的服务经济中挣扎的工人的代言人,它可能仍然是自20世纪30年代以来的多民族工人阶级政党。的确,南方白人在民权运动后抛弃了民主党,但是种族本身并不能解释工人阶级白人选民划时代的半个世纪的转变。西弗吉尼亚州几乎全是白人,直到2000年还是一个民主党占主导地位的州。如果你看一下逐个县的全国选举地图,你会发现2000年是农村地区彻底变红的一年。这种转变不仅仅是由于民主党根本性地支持民权运动和其他争取平等的斗争。
在20世纪70年代早期,民主党成为受过教育的专业人士、非白人选民和日益缩小的已经加入工会的工人阶级的家园。民主党越是认同新经济的赢家,共和党就越容易通过诉诸文化价值观来拉拢白人工人。比尔·克林顿和希拉里·克林顿谈到通过教育和培训让工人进入职业阶层。他们的设想是所有的美国人都可以像他们一样做他们所做的事情。
“自由美国”的叙述塑造了“精明美国”这一可接受的思维参数。自由贸易、放松管制、经济集中和平衡预算成为民主党的政策。它是国际性的,在国内拥抱多元文化政策,欢迎全球化的世界。华尔街和硅谷的捐助集团为民主党的竞选活动提供资金,并在华盛顿获得了影响力。所有这些都没有吸引到该党曾经的选民基础。
世纪之交是“精明美国”的成就巅峰。克林顿总统的演讲令人欢欣鼓舞——他在最后一次国情咨文演讲中说:“我们很幸运在这个历史时刻还活着。”新经济已经用炫目的技术取代了“过时的意识形态”。繁荣和萧条的商业周期,以及伴之产生的阶级冲突实际上已经被消失了。2000年4月,克林顿主持了一个称为白宫新经济会议的庆祝活动。真诚的目的交织着沾沾自喜,美德与成功击掌相庆——这是“精明美国”的独特氛围。克林顿在某刻告诉与会者,国会即将通过一项与中国建立永久贸易关系的法案,这将使两国更加繁荣,中国更加自由。“我相信计算机和互联网给了我们一个机会,让更多的人比人类历史上任何时候都更快地摆脱贫困。”他欢欣鼓舞地说。
2000年9月8日江泽民主席在纽约同美国总统克林顿举行正式会晤(图源:中新社)
你几乎可以把唐纳德·特朗普当选的时间追溯到那一刻。
“精明美国”的赢家们已经退出了国民生活。他们花费过多的时间工作(甚至睡觉),研究他们孩子的学校,规划他们的活动,购买合适的食物,学习做寿司或弹奏曼陀林,保持身材,关注新闻。所有这些都不能使他们与生活方式之外的其他公民接触。
学校曾经是我们民主制度中最普遍和最有影响力的机构,现在却把它们隔离开来。工人阶级则默默无闻。
追求成功并不是什么新鲜事。“精明美国人”是19世纪早期把工作伦理提升为最高的个人美德白手起家的人的后代,也是20世纪早期崇尚专业知识的城市进步主义者的后代。但现在有一个区别:现在的道路更狭窄,这条狭路通向的机构有着更高的围墙,大门更难打开。
在父母的监督下,“精明美国人”的孩子们在课外活动上投入了大量的精力,精心编写了能够在自夸和谦逊之间游刃有余的个人论文。所有这些努力的目标都是这样一种高等教育:它提供存疑的学问与模棱两可的成就感;学生很有可能因此负债,但能获得确定的社会地位。从一所高级学校毕业标志着进入一个成功的生活。这种仪式被赋予了不可胜数的重要性,却几乎不涉及任何真正的价值。这就像贵族阶级脆弱易折的式微,当人们开始对它反映事物的自然秩序失去信心时,便达到这个阶段。在我们的情况下,一个旨在扩大平等的体系已经成为了不平等的执行者。美国人现在天生就是精英。我们知道这一点,但是因为它违背了我们的基本信念,我们费了很大的劲才假装对此一无所知。
在俄亥俄州东南部、弗吉尼亚州南部和宾夕法尼亚州中部等地,人们普遍认为中产阶级已不复存在。我曾经听说过一位60多岁的妇女,她是佛罗里达州坦帕市的一名退休市政雇员,在房地产行业赚了钱,然后又赔了钱。她把自己描述为“前中产阶级”的一员。她的意思是她不再有任何安全感。
“前中产阶级”这一称谓可以适用于年薪5.2万美元但没有加入工会的电工,也可以用来称呼一名时薪12美元的家庭保健助理。前者在经济上仍属于中产阶级,而后者则属于工人阶级——实际上是贫穷的工人阶级。他们的共同点是一个高中学历和一个岌岌可危的前景。他们都对自己的未来毫无信心,遑论自己孩子的未来了。让孩子接受更好的教育和过上更好的生活的梦想已经失去了信念,也因此失去了灵感。他们不可能过上他们在服务的精英专业人士家中看到的那种闪亮、井然有序的生活。
石英台面上放着咖啡机,起居室墙上挂着昂贵的艺术品,孩子们卧室里陈列着书架,这些都是外国文化的一瞥。专业精英到底如何赚取丰厚的收入来买这些好东西是一个谜。他们坐在电脑屏幕前的所有时间对社会、电工的家庭或家庭健康助理(他们的贡献是显而易见的)有什么贡献吗?
所以正在崛起的专业人士和正在衰落的工人这两个阶层在几代人之前,收入相近,道德观念也相差不远——但他们不再相信彼此属于同一个国家。但是他们无法摆脱对方,他们的共存孕育着屈尊、怨恨和羞耻。
- 原标题:乔治·帕克:一分为四的美国 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 赵珺婕 
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