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安迪·图赫尔:“看起来好像是真实”的“假新闻”,福克斯崛起的秘密?
2000年11月7日那个疯狂的选举之夜,当得克萨斯州共和党州长乔治·W.布什与副总统阿尔·戈尔争夺总统职位时,福克斯新闻的公正性神话遭到致命破坏。
8点左右,负责福克斯新闻“决策桌”的约翰·埃利斯勉为其难地加入其他新闻网和美联社的行列,预测戈尔会在佛罗里达州获胜,这一胜利似乎有可能为这位副总统赢得形势胶着的选举。然后大约2个小时后,一些有疑问的数字促使新闻机构改变方向,重新将佛罗里达州归为选票“过于接近”的行列。凌晨2点刚过,该州约有3%的选区尚未完成投票,布什仅以微弱过半的优势领先,在埃利斯的敦促下,福克斯新闻成为第一家将佛罗里达州和总统之位归给布什的新闻网。其他新闻网也迅速响应福克斯的预测,戈尔打电话祝贺布什,钻进他的豪华轿车,在雨夜中前往纳什维尔的战争纪念馆发表落选演讲。
然而,随着数字不断变化,忙乱的助手在戈尔上台前拦住了他,这位副总统再次打电话给布什,收回了他的祝贺。4点时,新闻网第二次撤回了对竞选结果的预测。历经36天的斗争和煎熬和无法确定的打孔选票等事件,最高法院最终才以5比4判决布什获胜,结束了竞选悬念。但是埃利斯最初的报道让媒体的报道势头始终偏向布什,认为他是合法赢家,而戈尔是悲惨的失败者。
2000年美国总统大选民主党候选人阿尔·戈尔 图源:视觉中国
约翰·埃利斯不仅仅是艾尔斯聘请的福克斯新闻高级顾问,他过早的报道行为助推了布什总统竞选的胜利。约翰·埃利斯还是乔治·W.布什的表弟,这也是为什么他急于认定布什是获胜者。任何一家主流新闻媒体都不会允许总统候选人的近亲接近统计出口民调数据和预测竞选结果的单位。
事实上,埃利斯前一年夏天宣布,在每周出版两次的《波士顿环球报》专栏中将不再撰写有关竞选的文章,因为他无法确保公正。他告诉读者说:“我将不再撰写无法支持我表兄的专栏,他是我的家人,我今天支持他,明天支持他,只要他参加竞选,我就支持他。如果出于某种原因他没能竞选成功而决定退出政坛,那么从那天起我将支持他的弟弟杰布。”
11月9日上午,埃利斯接受《纽约客》杂志简·梅尔的采访,这场侃侃而谈的对话并没有提升埃利斯的专业地位。他随口透露,在选举当晚,他一直在与乔治·W.和“杰比”(即佛罗里达州州长杰布)在电话中讨论票数。投票出口民调结果本应在电视台内部严格保密。
但是艾尔斯不为所动。他与其他新闻网负责人一起被传唤到国会听证会上为选举之夜的惨败作证,艾尔斯用他特有的“柔术”,将挑战转化成了对自己有利的局面。他在准备好的声明中说:“福克斯新闻不会因为人们的家庭关系而歧视他们。很显然,埃利斯先生通过家庭关系得到了非常好的消息来源。我认为这并不是埃利斯先生的一个错误或缺点。恰恰相反,我认为这是一名优秀记者在选举当晚与其非常高级的消息来源交谈。”
没有任何国会议员向艾尔斯施加压力,要求他说明埃利斯可能从候选人和州长那里寻求什么信息,以便为他的决策工作提供参考。当晚唯一的高层消息来源是埃利斯本人,一个伪装成记者的政治特工。
福克斯在为布什入主白宫尽力之后,继续为总统服务。艾尔斯在他的福克斯新闻办公室为小布什提供建议,就像他为老布什、尼克松和其他客户提供建议一样,在政策和形象方面为布什提供咨询;据一些高级编辑人员说,“罗杰每天都在与布什通电话……他给小布什的指点和他给老布什指点一样——包括执行、成效和政治辅导等。”“9·11事件”后,艾尔斯向小布什的顾问卡尔·罗夫发送了一份备忘录,敦促总统对袭击者开展严厉反击,因为美国人想要报仇。罗夫不仅与小布什,还与国家安全顾问和白宫其他高级工作人员分享了这份备忘录。
福克斯新闻的工作人员清楚地知道什么样的报道是可接受的。现任和前任员工,无论是否心怀不满,无论是否匿名,在他们迫于压力的情况下,修改报道、标题或位置,向更有利于共和党方向叙述的例子比比皆是。据报道,在弹劾调查期间,艾尔斯给布里特·休姆一份“清单”,列出了他希望该部门报道的反克林顿的故事,休姆拒绝了其中的一些故事。
鲁珀特·默多克有时也会加入自己的偏好。凯瑟琳·克里尔后来说,她被告知要缓和对香港从英国回归中国的报道,以免危及默多克将其新闻帝国扩展到中国的努力。克里尔不久就离开了福克斯新闻,去了法庭电视频道。
凯瑟琳·克里尔(Catherine Crier),在福克斯新闻创立之初担任该频道主播
这种压力可能是相当具体的,正如泄露给一位电影制片人的大量文件,进步宣传团体给了这位电影制片人一定资助(福克斯新闻没有否认这些文件)。在2003-2004年的一段时间里,约翰·穆迪每天都会发布内部备忘录,说明应该如何编造故事。一份备忘录写道,美国在伊拉克战争中的死亡人数不断增加,报道此事的记者不应“轻易落入哀悼美国人死亡的陷阱”。报道布什为实现中东和平所做的努力时,应注意他的“政治勇气和战术精明”。当独立的“9·11委员会”调查政府为何未能预防袭击事件时,穆迪告诫工作人员:“这不是‘他知道什么和什么时候知道’的问题。不要把这变成水门事件。请记住这场悲剧中出现的短暂民族团结感。让我们不要亵渎它。”
自始至终,艾尔斯都坚持认为福克斯是一个按照专业标准运作的传统新闻网,并且也尊重这些标准,而不是像其他所有新闻媒体那样背叛标准。2004年大选后,一个独立的研究基金会发现,41%的福克斯新闻观众认为自己是共和党人(相比之下29%的观众说自己是民主党人),52%的人说自己是保守派。但是,当《纽约时报》引用该报告,向艾尔斯提出关于福克斯新闻网右倾的问题时,艾尔斯嗤之以鼻。他说,这是“一群自由主义者做出的完全虚假的调查”。福克斯新闻网很重视自己的形象,在2004年10月,它成功迫使《华尔街日报》更正了其关于小布什和戈尔竞选中的媒体策略报道。“昨天的第一版文章说新闻集团的福克斯支持布什事业,这是错误的描述。”该报承认。
艾尔斯拒绝承认显而易见的事实,这在某种程度上是一种营销策略;在新闻网早期,还不清楚广告商是否会对与观念激烈的节目联系在一起感到不安。但这也是一个出色的政治策略。观众不想看到“保守”的新闻、“有偏见的”新闻或“共和党的”新闻。他们希望看到真实的新闻。如果福克斯的新闻是不偏不倚、真实的,那么他们在其他新闻网上看到的一切都是有偏见的、错误的。
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- 责任编辑: 王恺雯 
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