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洋媒吐气:老科学家特朗普和老牌科学强国美利坚
最后更新: 2020-06-21 13:33:10然而在美国反智主义是有传统的,人们天然不待见知识分子,但对公共事务有很强烈的个人见解。五十多年前,美国历史学家理查德·霍夫施塔特写过一本书叫《美国生活中的反智主义》,说美国有种朴素的民粹梦想,觉得抽象意义上的普通人是全知全能的,也就是说门外汉从事政治是很正常的,但现在社会分工专业化太高了,没有专业技能的帮助你连生活都不能自理,也没有能力去评价和判断公共事务,这种无助转化成对知识精英的愤怒。几十年来,尽管人们的教育水平有所提高,但科技和社会生活各个领域的复杂性却是爆炸性增长,所以选民其实更没有能力指导公共政策了。
不过,有没有能力暂且不说,该指导的还是要指导的呀,所以没有专业知识的人也会毫不犹豫教育你该怎么做。再加上我们有了谷歌、维基百科、博客平台,所以专业和外行、老师和学生,提问者和回答者之间的区隔完全被消解。由于互联网大量供应事实或者“另类事实”,普通人觉得自己至少也算半个专家了。
这里存在一个问题,互联网对于真实信息和虚假信息的赋能作用是相等的,甚至更有利于后者传播,因为它简单易懂解释力超强,用特朗普的话来说就是“beautiful”,这样一来似是而非的东西特别多,你可能有10%的概率获取真实信息,但有90%的概率接触到谣言,所以未经专业训练、缺乏正确方法论的普通人是很难成长为专家的。
不过,尽管人们无法进行深入的专业探讨,但不妨碍大家发表观点,并希望这些观点受到尊重,受尊重的理由不是论证多么严密,而是观点源于他们真实的感受或情绪,你反对我的观点,就是质疑我的诚实和独立,我也不信任你的意见,因为你的意见并不会比我的更好。也就是说,民主不是被理解为政治权利和法律义务的平等,而是不问逻辑和证据,所有观点一律平等。然而现代社会的整体繁荣必然建立在各领域专业知识不断拓展之上,人们需要信任他人的专业观点,放弃自己不专业的观点,没有这种信任民主就无从谈起。《华盛顿邮报》有句座右铭特别好,民主死于黑暗,这种盲目的不信任,就是黑暗。
除了科学权威本身的消解,一件更诡异的事情是伪科学对科学权威的篡夺。许多美国人不是反对科学本身,而是觉得自己比科学家更接近科学。比如有的家长拒绝让孩子接种疫苗,不是因为这些人没有受过教育,而是因为既有水平的教育使他们怀疑疫苗不够科学,甚至是伪科学。听起来有点不可思议,再举个例子你就懂了。
在美国围绕着人类起源的争议很具有代表性,分成两派,一派叫进化论,一派叫神创论,他们已经吵了一个多世纪了。神创论没法从科学证据上打败进化论,就找了个更强大的办法,重新定义科学,说有宗教光环加持的科学才是更好的科学。将近100年前美国有个著名的官司叫“猴子案”,有兴趣可以去查一下是多么奇葩,里面的原告律师是美国前国务卿威廉·布莱恩,基督教原教旨主义者,他指责达尔文进化论是荒谬的假说,是建立在一个接一个瞎猜的基础上的,这些猜想是靠无神论者对宗教的怨恨粘合起来的,而他所坚持的神创论则使他成为了站得更高看得更远的科学家。
布莱恩打开了一扇新的大门,1954年有个叫拉姆的人表示,科学必须要和“启示之光”结合才能揭示生命的真谛,才能回答两个大问题,一是世上最初为什么有了人,二是人在世上最终要干什么,光科学没用,要科教结合疗效才好。前几年这两派又有一场大辩论,神创论大佬肯·汉姆开门见山地说,我不反对科学,我反对的是世俗主义者对“科学”这个词的绑架。
所以你看,他们从反科学人士摇身一变,就成了更高层次科学的维护者。而且他们在政策方面也付诸实际行动,通过立法来保护“学术自由”,让教师多方面多角度完整呈现关于生物进化的科学观点,也就是说科学课不能只教随机变异论,也得教所谓的“智慧设计论”。顺便说一句,这种天方夜谭不光发生在美国,中国也有差不多的事,最近有本儿童科普漫画《古生物萌萌纪》被编辑要求停止连载,因为其中关于生命起源的描述和该编辑的宗教信仰发生了冲突,你看中华田园原教旨主义连“学术自由”都不给你。
这种法案名义上都标榜在捍卫科学,其实是把非主流观点的可信度提升到和主流科学同等高度,是在争取把伪科学定义为科学。其实特朗普在应对疫情时也是差不多的操作,他不直接否定专家意见,不推翻科学证据,也不嘲弄科学本身的权威性,但他把自己定位在专家之上,直觉使他成为一个更具有洞察力、更接近科学的人。他把谣言、幻想和个人观点统统提升到科学证据同等高度,进而化身为比科学更高的权威,来博取人们更大的关注。
对美国来说,这是非常危险的信号。因为500年来,世界总结出一个规律,谁拥抱科学谁就强大,谁抛弃科学谁就衰落。历史学家尼尔·弗格森在《文明》这本书里,把科学称作“西方强权的六大杀手级应用”之一,美国等西方国家正是靠科技才走到今天这一步。弗格森在“科学”这个章节的末尾若有所指地提出了一个问题:非西方国家如果拒绝西方走向成功的其他经验,比如私有产权、法制和代议制政府,光靠“下载”西方科学知识真的能获益吗?这个问题我不知道该怎么回答,但似乎也可以反过来问:如果西方坚持了他所说的这些要素,却与科学渐行渐远,真的能获益吗?
好,聊完了科学,英语小课堂又要开课了。这次我们讲个低俗的。前面提到中药夜明砂是蝙蝠粪便,就是batshit,那你知道这个词在英文里是什么意思吗?它的意思是极度不可理喻、疯癫,经常放在crazy或insane前面来强调疯狂的程度已经言语无法形容。为什么是蝙蝠呢?因为过去钟楼里面会住很多蝙蝠,一敲钟就炸锅满天乱飞,路人也会被吓得疯跑,所以后来人们就用bats in the belfry或batty来形容这种怪异行为。那为什么会跟粑粑扯上关系呢?这涉及另外一个词apeshit,猿粪,它意思是狂怒失控,因为有的灵长类动物发怒时会相互投掷粪便,所以有了go apeshit的说法。可能人们受到启发,就发明了go batshit crazy的说法。我给你造个句,Can you believe it, Donald Trump has gone batshit crazy; he suggested injecting disinfectant to cure coronavirus!
你会活学活用了吗?最后呢我想跟你商量个事儿,因为我还得负责观察者网的翻译工作,特别是那种比较长比较难的文章,所以做视频的能力和精力就比较有限,节目更新比较慢,但我又很想和你一起玩儿,所以我想要么干脆把英语小课堂单独做成短片,把翻译时遇到的有趣的说法拿来跟你分享,我们共同进步,你觉得怎么样?如果觉得OK,也拜托帮我想想这个新节目叫什么名字好?可以直接在弹幕里告诉我。
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