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李会超:龙飞船上天,一些中国人又开始“反思”举国体制了
【文/观察者网专栏作者 李会超】
本月15日,美国SPACE X公司的龙飞船将四名宇航员成功送到国际空间站。作为龙飞船的首次正式任务,本次发射的这艘飞船将在国际空间站上驻留6个月,基本实现了NASA为载人龙飞船往返国际空间站设定的技术要求,标志着商业飞船执行空间站人员常规运输的开始。
对于美国来说,往来近地轨道并不是什么创造性的技术,而这次飞行也不是龙飞船的载人首飞,因此本次发射引发的关注有限,国内长期吹捧马斯克的各路自媒体也没有拿出5月龙飞船载人首飞时的劲头炮制朋友圈流量文章。
不过,现任美国总统特朗普和诸多主流媒体以及已经当选下任总统的拜登,都通过推特祝贺了这次飞行成功。“懂王”的推特先称赞说这是一次伟大的发射,进而话锋一转,开始了习惯性的自我吹捧:在他上台之初,NASA就快倒闭了,是英明的“懂王”,让NASA再次伟大,再次成为了舆论的焦点、世界航天技术的高地。
龙飞船接近国际空间站
特朗普上台后的确对太空关注有加。在军事领域,他重组了美军的太空作战力量,建立起了独立的太空军,开始将太空视为和陆海空平行的作战领域,研究实施相关的战略战术,发展有关的装备。在民用科学技术领域,特朗普启动了载人登陆月球的“阿耳忒弥斯”计划,重建了在老布什时代中止运行的国家太空委员会,还积极推动增加NASA预算。对于象征意义极强的载人登月,特朗普还给出了一个相当紧迫的死线:要在2024年将美国宇航员送上月球。
即便对于曾经成功实施过载人登月的“阿波罗”计划的美国来说,能够在如此短时间内重新将宇航员送上月球,也不是一件容易的事情。阿波罗时代的火箭飞船如今已静静地安放在博物馆中,要想登月,必须重新设计制造一型重型运载火箭、一型能够执行深空飞行任务的载人飞船和登月的载人着陆器。而新时代的登月计划也要有新成就:要成本低,要可持续,要在月球附近建起一个“深空门户”空间站,以长期支撑对月球的探测活动。
“阿耳忒弥斯”计划的登月六大件,第一行的已经基本成型,第二行还在纸面上
从目前的情况来看,美国宇航员在2024年重返月球已经基本没有希望了。根据NASA总监察员办公室刚刚发布的《2020年NASA高层管理和绩效挑战报告》(2020 REPORT ON NASA’S TOP MANAGEMENT AND PERFORMANCE CHALLENGES,以下简称《报告》),从今年4月开始,新冠肺炎疫情使NASA18个主要设施中的12个无法正常运作,导致用于登月的SLS火箭和承载宇航员的猎户座飞船的研发进度出现了严重的滞后。除了疫情的突发因素外,“敌在国会山”则从更深层次上影响了“阿耳忒弥斯”计划的开展。
虽然特朗普狂热地希望美国宇航员能重返月球,但国会显然没有像阿波罗时代那样对此达成迅速、一致而坚定的支持。美国参议院刚刚批准了NASA总额约为235亿美元的2021财年预算。虽然总额上和NASA最初提出的申请相差不多,但在花费的项目上,国会却要求NASA把更多的钱花在与基础科学研究相关的科目上,甚至否决了NASA终止如SOFIA机载太阳望远镜项目的计划,要求NASA继续花钱为这些项目续命。
而对于载人登月项目,国会则抱有比较谨慎的态度。在已经基本成型的火箭和飞船之外,着陆月球的系统需要全新设计。在2021年预算中,NASA本来申请了32亿美元用于该系统的研发,但参议院的预算仅批给了10亿美元。不过这已经比民主党控制的众议院批准的预算版本多出了足足6亿美元。
国会不给钱支持登月,自然是有一番理由的。根据审核相关预算的委员会发布的消息,该委员会对NASA的登月计划信心不足,认为目前月球着陆系统的成本、进度和技术风险太大,议员们担心把钱扔进这个无底洞,有可能会耽误其他本来可以搞出成果的项目,因此削减了相关支出。而NASA局长布里登斯廷在欢迎预算通过的同时,也明确表示,既然钱给的不够,那2024登月肯定就搞不成了。言外之意,进度拖延的责任在国会老爷们那里,不在NASA。
猎户座飞船,目前正在进行整船测试
不过,随着总统选举结果的基本明朗,NASA也许不用再赶2024的死线。拜登虽然在竞选过程中并没有明确阐述自己在太空活动方面的施政原则,但根据其所在的民主党今年发布的政治纲领看,民主党更关注气候变化及相关的地球研究问题,而对登月的兴趣显然没有特朗普那么强烈。
当拜登还在当副总统的时候,他的领导奥巴马上台后就砍掉了进行到一半的“星座计划”,而这个计划正是共和党总统小布什为了让美国宇航员重返月球而提出的。当时,奥巴马认为NASA的目标应该锁定在更具挑战性的、人类从未踏足的地方,比如火星和小行星。但除了慷慨激昂的讲话获得了不少掌声外,奥巴马任内基本没有对这一目标进行实质性的推动。
特朗普重新拾起创业未半而中道崩殂的载人登月时,靠的还是小布什的星座计划产出的火箭和飞船起家。目前来看,拜登可能不会像奥巴马一样,让“阿耳忒弥斯”直接下马,因为民主党的纲领里也提到“支持NASA将美国人送到月球、火星甚至更远的地方”,但这一目标的优先级显然低于对气候变化的研究。
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本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 一鸣 
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