蓟州镇所辖长城东起山海关，西至慕田峪长城的四海冶所。蓟州镇是九边中最大的军镇，永乐时期初定为85006人，万历年间增长至十万人以上。

从地图上可以看出，蓟州镇段的长城从北、东、西三面包围京城，是防守难度最大的一个镇。这倒不是因为它的长度长，蓟州镇段长城约一千二百多里（我地图上量了一下，差不多是这个数），来和宣府镇（下一个要介绍的就是）对比一下：

“宣府西路，西阳河迤东，历中北路，抵东路之永宁四海冶，凡一千二十三里。”

也就长了不到90公里，但是宣府镇主要防守的关口就三个，而蓟州镇可不止我图上标出的那几个：

“九年，敕燕山前、后等十一卫，分兵守古北口、居庸关、喜峰口、松亭关烽堠百九十六处，参用南北军士。十五年，又于北平都司所辖关隘二百，以各卫卒守戍。”

由此可见，十万多人分布在这么多关口上，每个关口可能也就几千人，兵力其实并不充裕，甚至可以说是相当吃紧的，碰上蒙古诸部时不时组成几万人的联军的话是非常难抵挡的。事实上，明朝历史上北京三次被兵临城下，两次（庚戌之变，己巳之变）就是从蓟镇突破的。

其实蓟州镇明初并不在最前线：初，大宁之弃，以其地畀朵颜、福馀、泰宁三卫，盖兀良哈归附者也。未几，遂不靖。宣宗尝因田猎，亲率师败之，自是畏服。故喜峰、密云止设都指挥镇守。土木之变，颇传三卫助逆，后因添设太监参将等官。至是，朵颜独盛，情叵测。

蓟州镇可以分成三部分。首先是东部。滦河流域分布的一系列城镇如迁安、卢龙及抚宁防御从东部关口进犯的敌人。然后是中部。中部的核心是是蓟州镇总兵驻扎的三屯营，并有遵化及迁西互相呼应，这里四周环山，地势险要，防守从喜峰口和青山口进犯的敌人。戚继光任蓟镇总兵时多次加固三屯营城墙，并在长城沿线修筑大量空心敌台，把这里变成了坚固的要塞，多次击败来犯的蒙古诸部，还擒获过朵颜部董狐狸的弟弟长秃，使其再不敢来犯边。

蓟镇西部最总要的关口就是古北口了，古北道是翻越燕山山脉最长的道路，并且抵达密云后不像东部和中部有那么多城镇打下来就可以作为落脚点，所以这里的敌情相对中部和东部较少，但是一旦有敌情的话后果是相当严重的，比如庚戌之变俺答汗就是从古北口入关。

蓟州镇到明朝中期武备废弛，到处漏风，庚戌之变被蒙古军队轻易突破：

“二十九年，俺答攻古北口，从间道黄榆沟入，直薄东直门，诸将不敢战。敌退，大将军仇鸾力主贡市之议。明年，开马市于大同，然寇掠如故。又明年，马市罢。”

到了后期蓟州镇更是形同虚设，己巳之变中清军从分兵三路从龙井关、洪山口、大安口突入关内，歼灭赵率教部，攻占遵化和三屯营，主力经过蓟州、通州直达北京城下，整个蓟州镇竟无一部能与之对抗，使得清军若出入无人之境，给华北地区带来了空前浩劫。

由此可以看出，蓟州镇的军务直接关系到京城的安危，是九边中最为重要的一个军镇。

宣府镇

“先是兴和亦废，开平徙于独石，宣府遂称重镇。然帝于边备甚谨。自宣府迤西迄山西，缘边皆峻垣深濠，烽堠相接。隘口通车骑者百户守之，通樵牧者甲士十人守之。”

行政地图：

地形图：

“镇守宣府总兵官一人，旧设，驻宣府镇城。协守副总兵一人，(副总兵旧亦驻镇城，嘉靖二十八年移驻永宁城。)分守参将七人，(曰北路独石马营参将，曰东路怀来永宁参将，曰上西路万全右卫参将，曰南路顺圣蔚广参将，曰中路葛峪堡参将，曰下西路柴沟堡参将，曰南山参将。)游击将军三人，坐营中军官二人，守备三十一人，领班备御二人。(万历八年革。)” ——明史 志第五十二 职官五

宣府镇所辖长城东起四海冶所，西至山西阳高县的西洋河（大致是今天山西和河北的那段省界）。长城自四海冶所开始分为内外两道，外长城称为“边墙”，内长城称为“次墙”，宣府镇所辖的长城就是外长城东段。

前面说到，虽然宣府镇段长城也很长，但是由于其特殊的地形使得防守难度不如蓟州镇那么大。

从地形图上可以看出，宣府镇也能分成东西两部分。东部其实就是燕山山脉，这里主要的关口就是独石口，攻破独石口即可沿河谷南下，抵达延庆，继而攻打居庸关。土木堡之变中，瓦剌军队四路中的一路就是攻破独石口后埋伏在土木堡（在今怀来县附近）周围，和主力一起击溃明军的。

宣府镇西部，敌人的突破口就是左上角东西走向的那道山脉，也就是我标注的野狐岭。了解宋朝历史的应该对野狐岭很熟悉，1211年蒙古军队就是在此歼灭完颜承裕率领的金军，扫清了进攻金国道路上最大的障碍。去年闹得沸沸扬扬的草原天路收费事件，草原天路有一段就是从张北翻越野狐岭的道路。

从地形图上可以看出，翻过野狐岭后就只有一条通道了，就是沿着洋河顺流而下，经过宣府、怀来、延庆，然后就可以攻打居庸关了，如果能攻破居庸关，那就能抵达北京城下了。可以看出，宣府镇就是北京的北大门，对于北京的防守有着至关重要的作用。由此，明朝在洋河沿线设置了一系列的卫所和城镇，以宣府镇的宣府三卫为核心，把守着通往居庸关的道路。

其实还有第三条进攻宣府镇的道路，就是图中我标出的桑干河（就是丁玲写的《太阳照在桑干河上》的桑干河）。桑干河发源于大同，在怀来附近与洋河汇入官厅水库，北京的永定河就是这两条河的下游。敌军攻破大同防线后有许多选择，其中之一就是沿着桑干河河谷行军，绕过宣府镇重重设防的前线也可直达居庸关。不过有大同镇的保护，所以难度非常大，这条路线就显得非主流了。