【文/观察者网 熊超然】“中国对稀土耐热磁铁出口的严格控制，暴露了美国军事供应链的一个重大漏洞。没有这些磁铁，美国及其欧洲盟友将难以补充最近耗尽的军事硬件库存。”

6月9日，《纽约时报》北京分社社长基思·布拉德舍（Keith Bradsher）撰写一篇报道文章称，十多年来，美国一直未能找到一种稀土替代品，以取代中国对这种特殊稀土的供应。这种稀土就是钐（samarium），对制造用于导弹、战斗机、智能炸弹和许多其他军事装备的磁铁至关重要。

报道介绍，钐是一种特别不为人所熟知的稀土金属，几乎全部用于军事用途。钐磁体在足以熔化铅的高温下仍能保持磁力不衰减，这种特性对于导弹鼻锥等狭小空间内高速运转的电动机的耐热性能至关重要。今年4月，中方对7类中重稀土相关物项实施出口管制，钐位列其中，目前没有迹象表明中国已批准钐的出口。

《纽约时报》认为，稀土矿产是目前正在英国伦敦进行的中美经贸磋商机制首次会议的核心问题，美国官员的首要任务是让中国恢复稀土出口，但外界预计中方并不会完全取消新的出口许可制度。

在美国，需要钐的主要用户就是军工企业洛克希德·马丁公司，其每架F-35战斗机上大约需要50磅（约23公斤）的钐磁铁。洛克希德·马丁公司在一份简短声明中回应称：“我们持续评估全球稀土供应链，以确保获得支持客户任务的关键材料。有关稀土供应链的具体问题，最妥善的是由美国政府来解决。”

一架美军F-35战斗机在乔治·华盛顿号核动力航空母舰的甲板上。 《纽约时报》

今年4月2日，美国特朗普政府对全世界高举关税大棒征收所谓“对等关税”，对华关税高达145%。

随后，中方立即出台系列措施精准反击，除加征关税外，还对钐、钆、铽、镝、镥、钪、钇等7类中重稀土相关物项实施出口管制。英国《金融时报》当时曾援引业内人士透露，中方正在建立出口许可制度。而在去年12月，中国还曾宣布严控对美出口镓、锗、锑、超硬材料、石墨等相关两用物项。

此前，中国商务部新闻发言人曾表示，随着机器人、新能源汽车等行业发展，各国对中重稀土在民用领域的需求量正持续增长。中国作为负责任的大国，充分考虑各国在民用领域的合理需求与关切，依法依规对稀土相关物项出口许可申请进行审查，已依法批准一定数量的合规申请，并将持续加强合规申请的审批工作。

《纽约时报》也称，中方已经开始向欧洲和美国的汽车制造商发放部分含镝、铽两种受限稀土元素磁体的出口许可，这两种稀土元素用于刹车和转向系统，可使磁体耐受汽油发动机周边的高温环境，但无法稳定承受军事应用中的极端高温。“不过目前，尚无迹象表明中国批准了钐的出口。”布拉德舍写道。

“我认为这种情况不会消失，”中国美国商会会长何迈可（Michael Hart，迈克尔·哈特）这样认为，他目前正在协调美国私营部门在华获得更多稀土材料。

据报道，过去的拜登政府，就曾因美国军方缺乏本土钐供应而深感忧虑，为此斥巨资签订了两座钐生产设施的建设合同。但由于商业可行性问题，两座设施均未建成，导致美国仍然完全依赖中国的供应。

2018年，一家新成立的美国稀土材料公司MP Materials收购了芒廷帕斯矿区并恢复运营，但初期仍将矿石运往中国进行加工。2022年，美国国防部向MP Materials拨款3500万美元，用于启动钐以及其他数种中国现已限制的稀土生产。MP Materials首席执行官詹姆斯·利廷斯基（James Litinsky）表示，该公司随后斥资1亿美元（其中大部分为自有资金）购置了相关加工设备。

不久之后，拜登政府向澳大利亚稀土企业莱纳斯公司（Lynas Rare Earths）提供了3.51亿美元，用于在得克萨斯州建立一个同样可以生产钐的工厂。

利廷斯基说，钐的市场规模太小了，在美国有两家生产商是无利可图的。因此，MP Materials始终未启用其钐加工设备，这些设备至今仍封存于仓库中。而莱纳斯公司，也未能建成其位于得州的工厂。

利廷斯基强调，MP Materials目前仅愿在客户承诺更优财务条款的前提下安装钐加工设备。“我们对整件事感到非常恼火。”他坦言道。