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美国养貂业引发病毒变异担忧,水貂会是下一个“奥密克戎”原始宿主吗?
美国养貂业:病毒监测系统缺陷
养貂场为冠状病毒的传播创造了得天独厚的条件。
《纽约时报》记者探访的养殖场里,一个大棚养着数千只水貂,都被关在狭小的铁丝笼里,这样的条件对于呼吸道病毒的传播来说再适合不过,就如同一个关满犯人的监狱。
但和监狱不一样的是,养貂场没有下水道。
“我们非常关注人与人之间的呼吸道传播,”人畜共患病生态学家乔纳森·爱泼斯坦(Jonathan Epstein)说,“但重要的是,这也是一种胃肠道病毒,它会随粪便排出。”
水貂排泄物会堆在笼子下面的潮湿土壤上,其中的冠状病毒传染性能保持几天,养殖场工人将其铲走时已具备气溶胶传播条件。
水貂所处的工厂化养殖场条件,很可能使它们特别容易受到微生物病原体的影响。众所周知,养殖的水貂容易感染瘟病和流感等病原体,因此养殖者必须给它们注射疫苗,以使它们在长出厚皮毛的几个月内保持存活。
美国的养貂行业在2020年8月暴发新冠疫情,最终席卷了四个州18个农场。
《纽约时报》报道,与欧洲不同的是,美国的卫生官员没有对养貂场的冠状病毒进行主动监测,而是依靠养貂场自主报告疫情。
行业代表公开表示,他们认真地对待新冠风险,但私下里,许多人几乎对新冠病毒构成的威胁不以为意。
水貂养殖者乔·鲁夫(Joe Ruef)对《纽约时报》表示,水貂感染新冠病毒“无关紧要”。
养貂行业组织——美国毛皮委员会(Fur Commission USA)在群发给成员的电子邮件中,称新冠疫情是“假定的‘公共健康威胁’”。
美国毛皮委员会得知《纽约时报》记者要去探访犹他州的养貂场后,向其成员发出了“安全警报”,并附上了记者所租的车和车牌的照片。
“不要让她(记者)进入你养殖场”,并且“在任何情况下都不允许她靠近水貂棚,”邮件写道。
由于行业较小,且其产品属于服装部类,美国的养貂场逃脱了大多数监管。与动物有关的联邦法律——如《动物福利法》和《人道屠宰法》——不包括毛皮动物。
美国很少有州要求养貂场获得许可或接受检查,也没有规定必须要兽医监督。像大多数州一样,犹他州根本没有关于毛皮动物养殖的规定。
事实证明,即使是为出现疫情的养貂场设计的最低限度的防疫策略也难以实施。犹他州兽医迪恩·泰勒(Dean Taylor)对《纽约时报》表示,在犹他州,养貂人“非常不愿意让任何人进入他们的设施”。
记者获得的犹他州卫生部门官员内部通信中,提到了一个有疫情的养貂场,该部门甚至不被允许进入该养貂场进行检测。
在报告疫情的12座养貂场,卫生官员实施了隔离、检测和周边动物的捕捉与检测计划。但与欧洲不同,美国没有大规模扑杀水貂。
在2014年和2015年,美国农业部曾为阻断禽流感蔓延,花费2亿美元补偿农民扑杀5000万只家禽,但如今农业部没有预算来做同样的事情,以阻止新冠疫情在养貂场暴发。
与此同时,养殖的水貂向开放环境中的“渗透”照常继续。
动物保护人士多年来一直在“解放”养殖水貂。他们潜入犹他州和爱达荷州的水貂养殖场,打开2000只水貂的笼子,让它们逃逸出去。
美国农业部科学家在2021年在《病毒》杂志刊载的论文提到,疾病控制中心在犹他州水貂养殖场及其周边捕获了250多只水貂,这些水貂“能够与其他野生动物互动”,其中三分之一感染了冠状病毒。还有多少成功逃脱的被感染水貂尚未可知。
美国农业部科学家在犹他州一个暴发疫情的养貂场附近,发现了一只野生水貂感染新冠病毒,还在伊利诺伊州、密歇根州、纽约州和宾夕法尼亚州的白尾鹿群体中发现,其中40%的样本携带新冠病毒抗体。据推测,白尾鹿可能是被人类感染的。
且白尾鹿携带的新冠病毒可能已经发生突变。据近日英国《自然》杂志发表的一项研究,科学家在美国俄亥俄州东北部数个地点自由放养的白尾鹿中检测到至少3种新冠病毒变体。
另外,加拿大安大略省也在1月19日首次在5头野生白尾鹿身上发现新冠病毒。
《纽约时报》报道,美国在本土对野生物种的疾病监测大多是“被动且投机”的,主要是在野生动物大规模死亡之后进行检测。
去年8月,美国农业部宣布了一项3亿美元的计划,以加强对家养和野生动物的疾病监测。但俄亥俄州立大学微生物学家琳达·赛义夫(Linda Saif)说,研究“溢出”和“溢回”效应的资金少之又少。
这不仅仅是因为美国的病原体监测系统尚不完善,而且其基本逻辑出现了偏差。因为“溢出”、“溢回”往往是无障碍的,但监测系统却把人类、野生动物和被驯养的动物分为三个不同的生物领域。
病毒已在水貂宿主上变异,人类会“中招”吗?
美国和欧洲都已出现养殖水貂将新冠病毒传染给人类的案例。
卫生官员至少发现了三种变异株:“Cluster Five变异株”(现已灭绝),首次在丹麦的养貂人体内发现; “Marseille-4变异株”,首次出现在法国水貂养殖区的人类身上,由于具有13个以前从未见过的突变,因此被认为起源于水貂。
第三种为“密歇根水貂变异株”,是在该州养貂场工人和与那座养殖场没有联系的剥皮师身上发现的。这意味着,密歇根州卫生部2021年4月所的推测成真,该变异株“已在社区内传播”。
去年年底,美国养貂场宰杀了80%至90%的饲养水貂,使养貂场的疫情退潮。但只要新冠病毒潜伏还在我们中间,易感物种就会“中招”。而每个新宿主,都会带来新的可能性,有可能发展出新的传播模式和病理。
《纽约时报》称,人们对于新冠病毒传播的描述中,总是将人类的形象置于中心,周围是一系列被感染的动物,这掩盖了跨物种传播的多样路径。但正如“溢出效应”所显示的那样,病毒传播并不是单向的,人类也不是新冠病毒的“中心目标”。
站在食物链顶端的我们时常忘了,人类也是动物。
该报认为,人类谈论病毒传播的方式,也掩盖了这一事实。人类创造了“溢出”、“溢回”这种词汇,还把病原体从其他动物进入人体的过程叫作“跃迁”(jump),仿佛必须跨过一道鸿沟。然而,智人这种动物和其他动物共享一个地球,对许多病原体来说,从一个物种传播到另一个物种几乎毫无障碍——亨德拉病毒(马科麻疹病毒)就是其中典型。
新冠病毒的跨物种传播,对智人构成了独特的威胁。如果在其他动物身上发生变异的病毒再传染给人类,可能更具破坏性,任何一种变异都可能以全新的方式,绕过人身上的抗体或我们现有的防疫手段。
依赖社区传播的毒株可能会“牺牲”部分致命性,换取更大的传播力,但从动物“溢出”的病毒不用符合这种模式,因此可能带来毁灭性后果。
微生物学家琳达·赛义夫介绍,新冠肺炎病毒之前的冠状病毒,就曾在物种间动态循环,包括麻雀、鸽子、蝙蝠、猪、羊驼、牛、鸡、黑猩猩、狗、猫和人类,其历史可以追溯到几个世纪前。她描述的“大流行”,不仅仅是在人类社会发生,而是一个多物种事件。而新冠疫情可能会成为这种案例,也许,它已经是了。
- 责任编辑: 鞠峰 
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