5月3日，获拜登提名的尼尔森正式宣誓就任NASA局长一职，5月19日，他首次以NASA局长的新身份亮相于国会。而就在几天前，中国的天问一号探测器成功着陆于火星乌托邦平原南部预选着陆区，首次火星探测任务着陆火星取得成功。

在听证会上，尼尔森谈及了对中国航天计划和美国登月计划“阿尔忒弥斯”（Artemis）进展的担忧。会前几小时，中国国家航天局刚刚公布了“祝融”号火星车的首批照片，尼尔森则先后两次展示了“祝融”号的这些照片，以此作为“中国航天新进展”的证据。

尼尔森在众议院听证会上展示“祝融”号火星车首批照片 视频截图

尼尔森称，中国“将要在本世纪20年代把人类送上月球”；美国需要振作起来严肃应对，大力发展载人系统，让人类“重返月球”。

他还称，中国计划在未来几年向月球南极发射三个大型着陆器，NASA目前只计划在月球南极部署一个小型着陆器，而月球南极的冰冻水可以用来制造火箭燃料和未来宇航员任务所需的氧气。

显然，尼尔森很快就找到了“财富密码”，此后他更是借此呼吁国会向NASA批准更多的预算资金。

据CBS介绍，NASA在2022年的预算要求比2021年增加了15亿美元，达到了274亿美元。在增加款项中，最多的就是“阿尔忒弥斯”登月计划。尼尔森要求从拜登签署的就业法案中抽取资金，投资阿尔忒弥斯任务。

当地时间2020年12月9日，时任美国副总统彭斯宣布，将有9男9女共18名宇航员参加美国重返月球计划，图为其中5名宇航员。图自澎湃影像

美媒：同中国太空竞赛，NASA非常激进

据报道，目前尚不清楚尼尔森的这些言论是否对国会议员们具有说服力，但他的观点还是得到了部分议员的支持。

5月19日的听证会会后，阿拉巴马州共和党籍众议员罗伯特·阿德霍尔特（Robert Aderholt）就表示：“中国在月球和火星机器人上的进展，以及他们的空间站方面取得的巨大进展，意味着我们在发展自己的项目时不能失去重点或动力。”

《华盛顿邮报》在其报道中点出，尼尔森的想法其实和前任政府特朗普政府相一致，他一直试图利用“中国的太空野心”这一借口，说服国会为NASA重返月球的计划提供更多资金，同时努力建立属于自己的国际联盟。

此前，NASA计划在2028年之前将宇航员送上月球，但特朗普政府极力推动加快这一进程，要求NASA在2024年之前完成这一任务。报道认为，这是一个“非常激进”的时间表，很少有人认为能够真正实现。

当地时间2020年12月9日，时任美国副总统彭斯在肯尼迪航天中心宣布，将有18名宇航员参加美国重返月球计划。图自澎湃影像

如今在拜登政府的领导下，NASA正在重新审查“阿尔忒弥斯”登月计划，但新任局长尼尔森还是接受了此前的计划和激进的时间表，履新后就继续着其前任吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）未完成的工作：游说国会，争取资金实现目标。

正因如此，尼尔森把中国渲染成了一个竞争对手，不仅在登月竞赛中，还欲在更广泛的太空空间领域同美国争夺领导地位。

除了“阿尔忒弥斯”登月计划，尼尔森还呼吁将国际空间站的“寿命”延长至2030年，而国际空间站已在太空运行了20多年，原本将在2024年接近“预期寿命”并退役。如若真的退役，中国很可能在未来一段时间内成为空间站领域的“唯一玩家”。

中国无惧美国封锁，两国太空合作仍不乐观

神舟十二号的成功发射，是中国朝“星辰大海”迈出的重要一步，引发了外界的高度关注。多家外媒跟踪报道了本次发射任务，全面介绍了任务内容、空间站建设以及航天员的情况，回溯了中国航天近年来取得的巨大进展。

6月17日9时22分，搭载神舟十二号载人飞船的长征二号F遥十二运载火箭，在酒泉卫星发射中心点火发射。图自澎湃影像

总部设在美国科罗拉多州的太空研究机构“安全世界基金会”（Secure World Foundation）方案规划总监布莱恩·威登（Brian Weeden）表示，中国正试图利用空间站来显示自己是一个太空大国，此次发射是一个重要成就，但并不意味着中国已经赶上，甚至超越美国。

不过，《华盛顿邮报》的观点却认为，中国近年来在成为卓越航天强国的道路上取得了显著的进步：2019年，中国成为世界上首个成功在月球背面着陆探测器的国家；今年5月15日，中国成为继美国之后，第二个成功着陆火星的国家；本周早些时候，中俄宣布了在月球合作建立国际科研站的计划；随后，就是6月17日的成功发射。

天问一号探测器着陆火星模拟动画