【文/观察者网 王恺雯】

沉没水底160年，见证美国贩奴黑历史的最后一艘奴隶船终于被发现。

5月22日，阿拉巴马州历史委员会（AHC）宣布，在位于该州南部的莫比尔河河底找到了“克洛蒂尔达”号（Clotilda）的残骸。AHC执行会长琼斯（Lisa Demetropoulos Jones）直呼这是“一项非凡的考古发现”。

“克洛蒂尔达”号被普遍认为是美国最后一艘奴隶船，其在1860年自非洲向美国运送了110名奴隶，此时距离美国禁止国际贩奴已经过去了半个世纪。

“克洛蒂尔达”残骸发现水域  图源：Alabama Local News

综合《国家地理》、美国有线电视新闻网（CNN）、《纽约时报》等报道，尽管到了十九世纪中期，贩卖奴隶已经是非法行为，但在美国南方州，走私活动依旧猖獗。

根据历史记载，当时阿拉巴马州当地种植园主蒂莫西·米德尔（Timothy Meaher）跟人打赌，他能在联邦政府的眼皮底下偷偷运输奴隶。

于是，他买下“克洛蒂尔达”号，并贿赂船长威廉·福斯特（William Foster），于1860年从达荷美王国（贝宁）偷偷运回了110名奴隶。《国家地理》援引报道称，其中一名女孩在长达六周的航行中死亡。

船只复原图  图源：《国家地理》网站

为了掩盖非法行为，福斯特在抵达美国后，把奴隶们转移到另一艘船上，并放火烧了“克洛蒂尔达”号，让船沉入河底。

“克洛蒂尔达”号运来的这批奴隶中，还包括被认为是美非奴隶贸易最后幸存者的雷多西（Redoshi），她1860年被带到美国时年仅12岁，并被迫在“克洛蒂尔达”号上成婚，她于1937年去世。此前，同批被带到美国的卡德乔·刘易斯(Cudjoe Lewis)一度被认为是最后幸存者，他活到1935年。

1927年，卡德乔·刘易斯和曾孙辈 

2018年1月，阿拉巴马州当地记者本·莱恩斯（Ben Raines）在莫比尔河附近发现了船只残骸，虽然专家和志愿者后来发现这个残骸并不属于“克洛蒂尔达”号，但大家都同意继续寻找，最终发现了真正的残骸。

阿拉巴马州历史委员会执行会长琼斯表示，“能找到‘克洛蒂尔达’真的是一项非凡的考古发现，这艘船代表了现代历史中最黑暗的时期，也是奴隶制度存在的铁证”。

委员会提到，沉船残骸的尺寸和结构都与“克洛蒂尔达”相符；海洋考古学家德加多（James Delgado）表示，虽然没有在残骸上找到名字，但物理和法医的证据都强力证明，这艘船就是“克洛蒂尔达”号。

“克洛蒂尔达”号往返路线图  图源：阿拉巴马州莫比尔公共图书馆

船只残骸点燃“非洲城”希望

1865年，在“克洛蒂尔达”号上的奴隶们抵达美国后5年，美国全境正式废除奴隶制度。原本希望回到家乡的他们，由于缺乏条件未能如愿，其中约30人设法买下莫比尔的小块土地，逐渐形成了一座“非洲城”（Africatown）。

至今，“非洲城”仍有不少“克洛蒂尔达”号的后代住在那里，不过这片社区正遭受人口减少、贫困及周边工业污染的困境。

曾经是棒球选手的“非洲城”居民克里昂·琼斯（Cleon Jones）对《纽约时报》表示，这里的居民已经从几十年前的1.2万人，骤降到现在的不到2000人。

《国家地理》称，“克洛蒂尔达”号如今承载着当地居民重振“非洲城”的梦想，他们希望残骸被发现能够发展当地的旅游业，并且重新把商业和就业机会带回去。然而，德加多表示，“克洛蒂尔达”号目前的状况非常糟糕，修复它将耗费数百万美元。

2005年，卡特里娜飓风摧毁了“非洲城”的社区接待中心，不过该社区最近从英国石油公司墨西哥湾漏油事故中获得360万美元赔偿款，有望重建相关设施。

“非洲城”接待中心原址  图源：Alabama Local News

社区花园的负责人欧文斯（Maiben Owens）表示，新的社区中心会成为“克洛蒂尔达”号的“归属地”，“在他们找到那艘船之前，没有人讨论过这个。”

曾将“克洛蒂尔达”号的故事写作成《阿拉巴马的非洲之梦》（Dreams of Africa in Alabama）一书的历史学家迪乌夫（Sylviane Anna Diouf）表示，要进一步清理“克洛蒂尔达”号可能需要很多年，但是她希望这艘臭名昭著的船能给“非洲城”带来一些好处，“这是唯一的希望。”

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