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徐星：从严格的科学意义上讲，我们今天的地球上依然有一万多种恐龙
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徐星中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员
最后更新: 2020-07-14 09:48:09当然科学研究总是存在着惊喜，我们在2000年的时候，运气特别好，发现了一种叫作小盗龙的恐龙，就是画面上不这么漂亮，但是是非常重要的化石。
这个小盗龙化石产自我国另外一个很有名的化石产地，辽西。在过去的二三十年当中，辽西和它周边的地区成为了世界上最有名的化石产地，这得益于它独特的地质条件。
在辽西地区有很多岩石，这些岩石告诉你，在1亿多年前这个地区有很多的湖泊、池塘，而且火山活动非常频繁。频繁爆发的火山活动杀死了当时生活在这个区域的生物，并且快速埋藏了这些生物。
所以今天我们在这个地区能发现大量的恐龙化石，还有其他各种各样的生物化石。这些化石帮助我们回答了很多关于进化的问题，其中就包括鸟类怎么飞向蓝天的问题。
我们研究小盗龙其中有一方面，比如说你看小盗龙的脚的形状，它脚趾的长度、爪子的弯曲度，一个简单的推论就是它跟有些生活在树上的鸟是比较相似的，换句话说，小盗龙是一种生活在树上的恐龙。
这个发现的意义是显而易见的。就像我刚才讲的，飞行如果是从树上开始起源的话，我们缺失的是中间的一个环节——我们没有生活在树上的恐龙。现在我们有树上的恐龙，就把飞行通过这个化石连接起来了。
这当然是一个非常令人高兴的发现，但是惊喜还在后边。后来有更多的小盗龙化石被发现了，这些化石的发现实际上让我们感觉到更加地惊讶。这些化石身上保存的羽毛结构是原来我们想象不到的，是这种不对称的。
这有什么意义呢？如果你看现在的鸟，飞行能力越强，羽毛不对称性越强。而不会飞的鸟，羽轴两侧的羽片是大小相似的，是比较对称的。有了这个不对称的羽毛就指示着这个恐龙是不是会飞，我们是不是发现了第一种会飞的恐龙？这个是非常令人兴奋的。
当然了，更关键的是这些不对称的羽毛分布范围很有意思。我们发现这种不对称的羽毛不仅分布在翅膀上，前肢上、尾巴上，更重要的是分布在它的后肢上。
这个意思就是说这个恐龙长成这样子了。我们叫它长着四个翅膀的恐龙。就是它不仅前肢像现在的鸟一样羽化为翼，后肢也羽化为翼。
这是一个完全想不到的发现。当然也不是完全想不到，实际上在100多年前有一个美国的自然学者叫作Beebe，就提出来鸟类的祖先可能是四翼的，鸟类的飞行可能经过了这样的四翼阶段。我们没想到在100多年后发现了这样的证据。
是不是这样呢？不光是Beebe说过，大自然也告诉我们这种四翼状态是非常普遍的。我们看所有会飞的动物，一般都呈现这种四翼状态，比如说我们熟悉的蝙蝠，或者翼龙，或者其他各种各样的动物。
它们在飞行的时候翅膀总是要前肢和后肢都参与其中，让飞行器官非常地大，这样有助于飞行，这是一个普遍的状态。
但是恰恰鸟类是非常独特的，你看鸟类它是用一对翅膀来飞行，用后足来行走或者奔跑。我们对于鸟类的认知是建立在这样的基础上的，它有两套运动系统，它的翅膀是一对，而不是两对。
- 原标题：从严格的科学意义上讲，我们今天的地球上依然有一万多种恐龙 | 徐星 一席第649位讲者 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 李泠
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