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徐星：从严格的科学意义上讲，我们今天的地球上依然有一万多种恐龙
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徐星中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员
最后更新: 2020-07-14 09:48:09科学家恢复生命之树，或者发现不同物种的祖先和后裔就是通过这种相似性来复原的。这种相似性有时候来自身体表面，比如说骨骼、肌肉；有时候来自微观看不见的东西，比如说DNA。正是基于各种各样的存在于恐龙和鸟类之间的相似性，科学家现在相信恐龙变成了鸟类。
其中有一个学者贡献非常非常大，他是来自耶鲁大学的John Harold Ostrom教授。他的很重要的工作就是研究恐爪龙，然后把它和始祖鸟——刚才讲到的最早的鸟类进行对比。他发现这两种动物的手几乎是一模一样的，这些发现让他相信恐龙变成了鸟类。
不过，这一假说还存在一系列问题需要解决，比如同源问题。
不同种类的生物常常共享相似结构，但这些相似结构的来源不同：一些相似性源自共同祖先，这叫作同源，比如人的胳膊、马的前腿以及鸽子的翅膀，虽然看似形态各异，但基本结构是一样的，从来源上看，都源自泥盆纪时期一种肉鳍鱼类的粗壮胸鳍。
另外一些相似结构产生的原因，是它们有相似的功能，我们称之为趋同演化。就像鲨鱼、鱼龙和海豚都有鳍，表面看起来很相似，但它们的基本结构不同，来自不同的祖先，它们之所以相似，是都需要执行游泳的功能。
反对恐龙起源假说的学者认为，鸟类和恐龙之间的相似性，包括刚才讲的手部的相似性，不是源自同一祖先，而是来自于趋同演化。
是不是这样呢？我们首先来看看刚才讲到的手部的相似性，到底是趋同演化产生的，还是同源的。
这是一个美丽的鸟的翅膀，鸟的翅膀下面是一些奇形怪状的骨头，这些骨头实际上代表鸟的手。如果你想看它到底长什么样，可以去吃一个鸡翅，把肉啃干净以后，会发现长的这样形状的一个鸟的手。当然你吃的时候要小心一点，很可能会破坏科学的信息。
这个鸟有高度变形的3个手指。我们自己的手有5个手指，手指数目显然不同于鸟类。实际上5个手指代表一种原始状态，从这个角度上说，我们人类是原始的。
在生命演化过程中，手指和脚趾的数目在许多四足动物当中都发生了变化，有的从5个手指和脚趾变为4个手指和脚趾，有的变为3个，有的甚至只剩下一个功能性的手指和脚趾，比如我们熟悉的马。
这些动物退化了哪些手指或者脚趾，剩下了哪些手指或者脚趾，这个看似无聊的问题却是许多科学家关注的。因为这些问题会帮助我们理解生命演化，甚至有时候还会超出对生命演化的理解。
如果我们进行对应的话，有一个问题可以问，鸟类的这三个手指相当于我们人的哪三个手指？
如果你问一个研究化石的古生物学家，他会告诉你，你看原始的恐龙，它有五个手指，也像我们人一样。但是在恐龙演化的过程当中，外侧的两个手指，也就是小拇指和无名指就会退化掉，所以有些恐龙变成三个手指。
三个手指的恐龙最后变成了有三个手指的鸟类，就是我们今天熟悉的鸟类。这样简单的逻辑推论，你问一个小学生他都会举手回答你，鸟类现在剩下的三个手指相当于我们内侧的三个手指头，也就是一二三指，因为它退化了两个外侧的手指头。
科学研究是这么简单的吗？显然不是的，如果这么简单，我想每个人都愿意去做这个事情。
有些科学家从不同的渠道进行了研究。研究现代生物的科学家，比如说研究胚胎发育的，他们在观察鸟类胚胎发育的过程当中得到了不同的答案。
如果观察一个蛋的孵化过程，会发现鸟在孵化的过程当中，最早也像我们人一样有五个手指。但是不知道什么原因，大拇指和小拇指突然罢工了，不愿意再生长了，所以最后成年鸟长出来的三个手指头是中间的这三个手指。
或者换句话说，鸟类现在的手指不是刚才我讲的像恐龙化石的一二三，而是二三四，是中间的这三个手指头。这样的数据就产生一个明显的矛盾，化石的数据和胚胎发育的数据打架了。
- 原标题：从严格的科学意义上讲，我们今天的地球上依然有一万多种恐龙 | 徐星 一席第649位讲者 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 李泠
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