导读：8月18日，俄罗斯总统普京访问阿塞拜疆首都巴库，这在俄罗斯本土遭乌克兰入侵的背景下引起了广泛关注，也凸显了包括阿塞拜疆、格鲁吉亚与亚美尼亚在内的南高加索地区的重要战略意义。这一地区被称为欧亚大陆“十字路口”，隔黑海与欧洲相望，跨里海经中亚与中国相通。其中，里海地区素有“第二个波斯湾”之称，油气储量丰富；黑海地区则是石油和天然气从中东和中亚通往欧洲、从俄罗斯经土耳其海峡进入地中海的重要通道。

本文作者认为，俄乌战争爆发后，俄罗斯在南高加索国家的安全诉求下降，经济关系更加紧密，但当前的经济绑定也不稳定，西方的次级制裁将会给这些“中间商国家”带来压力。虽然俄罗斯在该地区的安全影响力有所减弱，西方的影响力也并未因此增强。中国不是南高加索大博弈的直接局中人，但是该地区作为欧亚运输动脉的重要环节，其政治经济动态将对“一带一路”倡议下的互联互通重大项目有着深远影响。欧亚系统科学研究会特编译本文，供读者思考。文章原刊于Foreign Affairs，仅代表作者本人观点。

【文/托马斯·德瓦尔，翻译/慧诺】

4月17日，俄罗斯的坦克和军用卡车组成的车队，穿越了阿塞拜疆的小镇，扬起一路尘埃，缓缓驶离了纳戈尔诺-卡拉巴赫（译者注：卡拉巴赫山地，亚美尼亚人则习惯用过往的称呼称之为阿尔察赫，以下简称“纳卡”）——这片位于南高加索核心地带的争议领土，曾是阿塞拜疆和亚美尼亚长达三十多年的争夺焦点。自2020年起，俄罗斯维和部队便驻守于此，而现在，飘扬在该地区军事基地上空的俄罗斯国旗正在缓缓降下。

2024年5月，俄罗斯维和部队从纳卡地区的军事基地撤离。路透社

虽然俄罗斯的这一撤军行动出乎许多人的意料，但它实际上是对2023年9月下旬权力转移的进一步确认。当时，阿塞拜疆迅速夺取了这片领土，导致约10万纳卡地区的亚美尼亚人在一夜之间流离失所，而俄罗斯军队却未能采取有效行动。阿塞拜疆，这个与俄罗斯接壤的威权国家，凭借其丰富的石油和天然气资源、强大的军事力量以及与俄罗斯和西方国家的深厚关系，已经崛起为该地区的重要力量。

同时，另外两个南高加索国家亚美尼亚和格鲁吉亚也在经历着自己的变革。在阿塞拜疆控制纳卡地区几个月后，亚美尼亚，作为俄罗斯的传统盟友，开始更加坚定地向西方靠拢。而格鲁吉亚的执政党则似乎在重新考虑其与欧美长达三十年的紧密关系，转而倒向邻国俄罗斯。今年5月，格鲁吉亚议会通过了一项旨在限制外国对非政府组织影响力的“争议法律”，该法律受到了俄罗斯立法的启发，并向俄发出了友好的信号。

在南高加索地区的这一系列重新定位中，俄罗斯的复杂考量被掩盖了。这个地区被俄罗斯人称为“外高加索”，其战略重要性在历史上一直起伏不定。与俄罗斯帝国或苏联的其他地区相比，在此处的帝国影响力相对较弱。苏联解体后，莫斯科曾试图通过操纵当地的民族领土争端，尽可能在该地区保持军事存在，以维持其影响力。

但是，乌克兰战争和西方制裁改变了这一切。通过决定从纳卡地区撤军，克里姆林宫实际上承认，在当前形势下，南高加索地区的经济安全比军事控制更为关键。面对西方日益增长的压力，俄罗斯迫切需要商业伙伴和能够绕过制裁的南部贸易路线。俄罗斯还将这一地区视为通往伊朗的一条重要的新陆上通道。

1. 东西南北“通吃”：阿塞拜疆的关键地理位置

今年春季，俄罗斯突然宣布从纳卡地区撤军，这一决定初看似乎令人困惑。在过去三十多年里，阿塞拜疆和亚美尼亚一直在争夺这片位于阿塞拜疆境内、但主要由亚美尼亚族人居住的领土。2020年，阿塞拜疆在战场上取得了重大胜利，扭转了1990年代的领土损失。若非由于俄罗斯及时介入，派遣维和部队保护当地亚美尼亚族人，阿塞拜疆几乎要完全占领纳卡地区。然而，当去年9月阿塞拜疆再次向卡拉巴赫地区进军时，那些原本要工作到2025年的维和人员却未采取任何行动。这些维和人员的存在，除了展示俄罗斯在该地区的影响力，本还有望促进部分亚美尼亚人安全返回纳卡。

显然，俄罗斯从纳卡撤出的2000名士兵和400辆装甲车，为乌克兰战场提供了宝贵的增援。但这并非故事的全部。通过撤军，俄罗斯实际上也为阿塞拜疆的胜利铺平了道路，使其军队能够不受阻碍地控制这片长期争议的土地。对许多亚美尼亚人来说，这被视为俄罗斯的又一次背叛。撤军后不久，就有观察家开始猜测俄罗斯和阿塞拜疆之间可能达成了某种秘密协议。

作为南高加索三国中最大和最富有的国家，阿塞拜疆从俄罗斯的这一转变中获益匪浅。它在东西方能源政治中扮演着关键角色，通过穿越格鲁吉亚和土耳其的两条管道，向欧洲和国际市场输送石油和天然气。同时，由于与伊朗接壤，阿塞拜疆也成为了莫斯科与中东之间的一个南北通道。值得注意的是，与亚美尼亚的民主政府不同，阿塞拜疆的政治体制与俄罗斯类似，都是威权模式。阿塞拜疆的总统阿利耶夫，其政治根基甚至比普京还要深，他的父亲是苏联时期的权力掮客，也是阿塞拜疆独立后的首任领导人。

阿塞拜疆与俄罗斯的关系并非一直和谐，沙皇和苏联时期莫斯科对阿塞拜疆的穆斯林人口采取了殖民态度。但近年来，两国关系有所改善。特别是在2020年纳卡战争后，俄罗斯开始向阿塞拜疆倾斜。此次撤军似乎是“巴库-莫斯科全面协定”的一部分。撤军五天后，阿利耶夫访问莫斯科，讨论加强两国南北连接的问题。会后，俄罗斯交通部长宣布阿塞拜疆正在升级铁路基础设施，以增加货运能力，促进与俄罗斯的贸易。

对莫斯科而言，这是与西方争夺新贸易路线的一部分，以弥补乌克兰战争带来的经济影响。西方政府和公司一直在推动所谓的“中间走廊”，通过里海和南高加索，将货物从中国西部和中亚运送到欧洲，绕过俄罗斯。而俄罗斯则试图通过格鲁吉亚和阿塞拜疆扩大与中东和印度的联系。

阿塞拜疆凭借其战略位置和不结盟的政策，在大国间游刃有余。作为中间走廊的核心国家，它在与欧盟委员会达成协议后，正在增加对欧盟的天然气出口。同时，它也处于与俄罗斯能源出口商进行贸易的理想位置。牛津能源研究所的报告指出，阿塞拜疆与土耳其合作，可能帮助俄罗斯天然气绕过制裁进入外国市场。随着阿塞拜疆成为区域权力掮客，它也可能帮助俄罗斯实现与伊朗建立更紧密联系的目标。

南高加索地图与热点地区。 图源：Open Street Map

2.通往德黑兰：俄罗斯重建到伊朗的陆路运输线

俄罗斯在南高加索地区的战略转移中，重建通往伊朗的陆路运输路线是关键一环。最具潜力的路径是阿塞拜疆提出的“赞格祖尔走廊”，计划通过亚美尼亚南部的交通网络，连接阿塞拜疆与纳希切万，一个与伊朗和土耳其接壤的阿塞拜疆飞地。这条长约27英里的路线一旦重新开通，莫斯科将获得一条直达伊朗的铁路线，而伊朗已成为俄罗斯在乌克兰军事行动中的重要武器供应国。

实际上，这条南北向的交通轴线将重现二战时期的“波斯走廊”——一条从伊朗北部经阿塞拜疆至俄罗斯的公路和铁路线，当时美国通过这条路线向苏联提供了大量租借法案援助。历史的讽刺在于，这条轴线在当前莫斯科与美国和西方的对抗中再次变得至关重要。

早在2020年11月，俄罗斯似乎已经达成了开启这条交通线的协议。当时，普京、阿利耶夫和亚美尼亚总理帕希尼扬签署了三方协议，正式结束了当年的纳卡冲突，并引入了俄罗斯的维和部队。该协议包括解除该地区所有经济和交通联系的条款，并特别提到了通往纳希切万的路线。此外，还声明该路线的控制权将由俄罗斯联邦安全局掌握。