曾在世界各地的政党工作过的民主党民调分析员斯坦利·格林伯格（Stanley B. Greenberg）表示，美国自2021年以来经历的持续通胀，对执政党造成的伤害尤为严重。“我在希腊见过这样的事，我在英国见过这样的事。通货膨胀持续的时间越久，选民越沮丧，对经济的看法就越消极，他们在经济上面临的麻烦也越来越多。”

格林伯格认为，许多政治家并没有意识到，即使高通胀期已经过去，选民依然需要很长时间才能感知到他们恢复了经济稳定的状态。他担心拜登的白宫正在犯同样的错误。“你不可能因为过去一两个月的工资增速跑赢了物价涨幅，就能弥补之前的损失。”

在参议员伯尼·桑德斯（Bernie Sanders）两次竞选活动中担任首席民调专家的本·图尔钦（Ben Tulchin）表示，应对通胀不力，加剧了一些拜登长期存在的选举问题。他指出，拜登一直没能很好地争取年轻选民和拉丁裔选民的支持。由于这两个群体中的许多人收入有限，他们感受到物价上涨的压力尤其明显，也对此更加沮丧。

图尔钦透露，在他今年开展的焦点小组讨论中，即便是许多对特朗普价值观嗤之以鼻的年轻选民也会承认，“特朗普时期的经济形势似乎更好。”马德里认为，越来越多的年轻拉丁裔选民向共和党靠拢的核心因素在于，他们支持共和党人的经济政策。这一变化正在抵消受过大学教育的白人女性倒向民主党的趋势。

美联社8月中旬的全国民调显示，拜登执政的总体满意率为42%，对其经济政策的认可率只有36%。图自AP

民调进一步证实了拜登在经济领域的弱点。美国广播公司（ABC）与《华盛顿邮报》今年春季收集的全国民调显示，当被问到谁管理经济的能力更强时，美国人对特朗普的支持率高出拜登整整18个百分点。更年轻的美国成年人在这个问题上支持特朗普与拜登的比例达到了2:1。

在特朗普2024年大选民调分析员吉姆·麦克劳林（Jim McLaughlin）看来，这些观点很大程度上解释了，为什么在多次遭到起诉后，特朗普依然能屹立不倒。“特朗普之所以像现在这样受欢迎，其实并不难理解：事实上，人们认为他当总统时表现得不错。”

麦克劳林用了一个不同寻常的比喻来解释他认为的、选民在评估特朗普多次遭到起诉时的思维过程。也就是说，今天美国人的反应与上世纪90年代末经济繁荣时期，对时任总统比尔·克林顿与白宫实习生有染而遭到众议院共和党人弹劾时的反应如出一辙。“你和我都经历过这档事，”麦克劳林认为，虽然大多数美国人在私德上不认可克林顿，但他们却在弹劾案中支持时任总统。“因为美国人认为那时的经济形势非常好，克林顿总统的本职工作做得很好。”

另一大削弱民主党的重要变化是拜登年事已高。在民调中，最多四分之三的美国人表示，他们认为拜登过于年迈，无法在第二届任期内有效履职（担心特朗普年龄问题的美国人要少得多，尽管他只比拜登年轻三岁）。拜登颤颤巍巍走路的视频、时不时语无伦次的切片（尽管他更年轻的时候也经常这样做）让许多民主党选举战略顾问长期处于焦虑状态。他们担心总统一个不留神——不管是身体上还是言语上——就可能酿成政治灾难。

拜登的年龄被认为是影响选情的另一个不利因素，图为他今年6月在美国空军学院演讲后摔倒

自拜登与特朗普第一次交手以来，其他因素也改变了选战的局面。拜登对阿富汗撤军问题的处理不当，削弱了他在2020年大选中最关键的优势之一——作为外交政策老手的声誉（自那之后，拜登有效地调动西方盟友支持乌克兰，也许弥补了一定的损失）。另一方面，一个对民主党有利的变化是，没有大学学历的白人选民作为现代共和党阵营基本盘，在选民总人口中的占比持续萎缩。而“Z世代”（指1997年至2012年左右出生的美国人，观察者网译注。）的成员大多支持民主党，他们的人数正在迅速增加。

在2024年11月到来前，新的变动也可能打破当前的平衡。如果共和党提名特朗普以外的候选人，可能将给双方带来新的机遇与挑战。美国经济陷入衰退的前景虽然不像今年年初那样笃定，依然可能给拜登的选情造成毁灭性打击。如果陪审团在大选前判定对特朗普的任何指控成立，民主党人会谨慎乐观地认为，这对选民的影响可能会超过起诉的影响（麦克劳林反驳称，即使特朗普被定罪，无党派选民依然可能支持特朗普，因为他们中的许多人认为指控是出于政治动机，且“特朗普被认为在经济议题上比拜登表现更好”）。

不过，民主、共和两党的许多人都认为，未来最有可能发生的情况依然是双方陷入某种形式的“堑壕战”。任何一方距离入主白宫均只有一步之遥。相比往届大选，这一次双方都出现了在大量州提前锁定胜负的情况，意味着最终结果将由一小部分摇摆州决定。这个小圈子中最激烈的竞争地包括亚利桑那州、佐治亚州、内华达州以及威斯康星州；如果要扩大范围，则将包括偏蓝的密歇根州与宾夕法尼亚州，以及偏红的北卡罗来纳州。

2022年，民主党在这些摇摆州（北卡罗来纳州除外）总体表现良好。这让大多数民主党选举战略顾问乐观地认为，尽管拜登遇到了种种困难，他依然比任何共和党候选人更有希望赢得270张选举人团票。然而，一小部分紫州（即摇摆州，观察者网译注。）可能以微弱差距决定胜负，考虑到特朗普面临的困境、他对美国民主构成的巨大威胁，许多民主党人担心届时可能出现岌岌可危的局势。

在这些互相制约的因素中，所有迹象都表明，相比两人的第一次交手，拜登与特朗普进入2024年重赛时的实力均会大打折扣，就像两名早已度过壮年的拳击手重返赛场一样。在“拜登VS特朗普”的第二次对决中，结果可能不会取决于哪位候选人更强，而是取决于在决定胜负的关键州，哪一位的弱点会被更多选民所排斥。

（原文于9月2日发布在“大西洋周刊”网站，原标题：“为什么拜登就是无法在民调中甩开特朗普。” Why Biden Just Can't Shake Trump in the Polls.）

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