康拉德则认为，船员晋升通道受阻导致了这一行业的吸引力下降，工资增速没有跟上通货膨胀的速度，美国商船队的规模萎缩导致年轻人晋升船副的机会越来越少。“需要工作10年才能拿到船长的执照，这条路非常艰苦。因此，当你拿到船长的执照与一份工作后，就想在这个位置上干很久。海运是平均年龄最高的行业之一，因为有许多‘婴儿潮’一代的美国人依然留在行业里，他们不想退休。”

按照康拉德的说法，海员面临的过度监管可能是更加令人沮丧的因素。“我最近参加了一场会议，他们对我说，约翰，回到船上来吧。我还可以从中收获一定经验，不是吗？我只想出海一个月，也许不是一整年，至少出海一个月锻炼一下也没问题。但这是不允许的。因为需要我考一堆国际证书，最新的一份证书名为‘领导力原则’。这太离谱了。”

这样的情况也影响到普通海员。“没有在国际航海家联合会登记的海员，他们的收入不能超过初级船副，我认为这让他们处于进退两难之中。个人来说，我认为政府应该加大力度削减监管，砍掉那些无意义的培训，尤其是从最顶层裁员，这样才能开始让人才向上流动。”

无证海员对监管的担忧非常大。商船海员大体上可分为两类，有执照的和无执照海员——相当于武装部队中的军官与士兵。过去，美国商船队提供了其它行业几乎无法比拟的流动性。一名有才华、勤奋且有经验的无证海员可以申请参加执照考试，就能有资格担任商船上的船副职务。大概30年前，美国海岸警卫队——负责发放海员执照的机构——改变了这套标准，与联合国旗下的国际海事组织的标准保持一致。

康拉德说：“自20世纪90年代末以来，国际海事组织考察了世界各国海员的培训情况，发现存在巨大差异——当时美国的培训做的比其他国家都要好。美国的海员更加优秀，所以他们说，必须纳入美国的全部培训课程。需要一台模拟器，需要学习灭火——所有课程都是必修的。当你获得船副的资格时，不能说相当于一个完整的大学学位，至少也相当于上了6个月大学。”

韦恩·约翰逊（Wayne Johnson）是哈里·伦德伯格海员学校的招生主任，这家机构是国际航海家联合会在马里兰州松树角（Piney Point）为无证海员开设的培训中心。他认为，尽管航运业面临重重挑战，工会里依然充满了有天份的人才，但政府的繁文缛节是培训海员过程中的最大挑战。

约翰逊表示：“我们有能力在每一个港口派驻一名招聘人员。因此，我们实际上有——我不会说这个数字很高——但我们有充足的申请者。我的意思是，我们选拔项目申请者的标准非常挑剔。”

目前有1000名有志成为海员的报名者（几乎相当于两年的受训学员数量）正在伦德伯格学校排队等待培训。约翰逊抱怨：“我们的问题出在监管层面，现行的规章制度令我们很难培养出有能力的海员。”

位于纽约州国王角的美国商船学院（US Merchant Marine Academy）。美国商船学院网页

一艘船上有三个主要部门：轮机、乘务与甲板。约翰逊解释说，美国海岸警卫队的规定导致，进入甲板部门（船上最大的部门）的海员需要比另外两个部门候选人花费多一倍的时间受训。“这条规定严重限制了我们培训一名出色船员、让他充分准备好出海的速度。我们正在努力，但我们本可以做得更快。”

重建美国商船队：谁来买单？

如今，弗兰西斯·斯科特·基大桥依然是一片废墟。马里兰州州长韦斯·摩尔宣布，大桥将在2026年之前重建。我们拭目以待。

美国的航运产业也是一片废墟，越来越多的利益集团——政治、商业还是劳工组织——都表达了要重建它的意思，我们同样拭目以待。

某种程度上说，美国航运产业的弱点已经无法通过分析来应对了，因为相关数据并不存在，或者早已过时多年。“海事管理局自2000年以来就没有做过船厂调研，已经25年了，我们本应该每年都做调研，为什么这会变成一个问题呢？”康拉德表示不解。“我们不知道。我们不了解我们的造船能力，我们不知道我们的船是什么状态，因为海事管理局还没有统计过。”

然而，要求将美国航运产业命运掌握在自己手中的政治意愿正越来越强大。共和党参议员马克·卢比奥、众议员麦克·沃尔兹与民主党众议员约翰·加拉曼迪、参议员·马克·凯利（凯利是美国商船学院的毕业生）今年5月发布了一份关于美国海事战略的咨询报告。1月份，包括这四人在内，二十多位美国议员呼吁拜登政府任命一名海事政策“沙皇”。

梅尔科利亚诺说：“每个人都意识到需要改变现状，因此，今天呼吁变革的人数量比过去任何时候都要多。一些工会也有了新的领导层。造船厂迎来了新的领导层。可我们面临的问题是没有一个支持美国商船队的代言人。海军有支持者团体，劳工有支持者团体，但在商船领域，我们只有航运公司、利益集团、造船厂……不存在一个商船领域的战争学院在那里呼吁，‘这就是我们需要的联邦海事政策’，因为没有人会为这种事买单。”

美国政府承担了过多的海事政策职责，因此，美国商船队短期内的发展前景将很大程度上取决于11月大选的结果。康拉德认为，下届美国政府对待商船队的基本态度将证明其是否真得在乎“行业振兴”。

“美国商船队面临着种种风险，而同样严重的是皮特（布蒂吉格，现任美国交通部长）拒绝承认风险存在。去国王角（Kingd Point）的美国商船学院看看吧，那里已经完全垮掉了。西点军校用在草坪养护上的预算都比商船学院获得的预算高很多。那里是一片灾区，正在分崩离析，看上去就像在一个第三世界国家。重建首先要从尊重做起。”

这个过程会很难。一个基本的事实是：美国在机械维护、人员培训、安全规章方面的行业标准远高于其他国家，这意味着极高的成本。大部分航运产业的重建需要从最基本的、基础设施的层面做起，这同样意味着极高的成本。而回报是：美国将变得更加安全，出现一个更具前瞻性的技术领域，以及越来越多的高薪工作岗位。

约翰逊简明扼要地形容：“我们是美国供应链的一部分，没有商船，货物就无法流动。我们不仅支撑着整个美国的物流，也在支持美国军队。不管他们需要什么，我们就会回应，把需要的东西送到目的地。”

美国不可能（甚至也不想要）再回到二战结束后达成的妥协方案上，那是美国航运业的黄金时代。然而，有迹象表明，在那些可以被称作“里程碑式”的领域，产业复兴是有可能实现的——最引人注目的是杰夫·贝索斯与（特别是）埃隆·马斯克对太空旅行的重视。或许，大卫·戈德曼（David Goldman）提出的“登月式”（moonshot）的产业政策框架同样可以运用到航运业上。

（原文发布在“保守美国人”评论网站，原标题：驶向远方——美国商船队正在衰亡，当它消失后会被怀念吗？Shipping Out, The American merchant marine is dying. Will we miss it when it’s gone?小标题为翻译时添加。）

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