我们不知道植物人真正的态度是什么，但是我们或许可以从另外一类人的状态作出推测，就是肿瘤病人。恶性肿瘤的发病率越来越高，各大医院里的肿瘤病房正在不断地扩大，他们接受着多次的手术、放疗和化疗，有的还到各个地方去找游医寻求偏方。有的人不理解他们为什么要这样，其实他们只是希望自己活下去，哪怕机会非常渺茫。所以我想，我们也应该给植物人进行一些积极的尝试，让他们有机会获得更好的恢复。

植物人为什么成为了一种“良性的不治之症”呢？我们没有良好的治疗方法，在评价的手段上也非常匮乏，这是制约病人恢复的一个重要因素——如果我们不能检测出对他们实施的治疗是否有效，我们就无法为病人安排长期的合理的治疗策略。

这里边还有很多神奇的传说，安宫牛黄丸就是一个，许多植物人家属在这上面花下了重金。安宫牛黄在中医里能治疗急性热闭症，具有醒脑开窍的功能，但是它只对早期治疗有效，对于陷入长期昏迷的病人是无效的。这种药丸非常昂贵，一粒普通的安宫牛黄丸大概就是五百到八百元，含有天然成分的安宫牛黄，价格可能高达一万到一万五，很多病人会服用几十粒甚至上百粒。

在植物人的诊断和治疗上，大部分还是依靠临床医生对一些症状的判断、读取，但是如果临床医生的经验不够丰富、观察不够详细，就会导致严重的误诊。

有一次我到河北会诊，一位女士请我为她的丈夫做检查。她丈夫被当地医生诊断为植物人已经好几年了，无论是医生还是身边的朋友都劝她放弃治疗，但她一直相信丈夫会好起来，每天精心护理。我到病房看了看，发现人是醒着的。她当时就哭了。我们出去会诊的时候经常会发现，一些清醒但有严重认知障碍的患者被误诊为植物人。

国外有研究证明，单纯靠临床医生对病情的判断，误诊率超过了40%（Schnakers C,et al. BMC Neurol,2009, 9: 35），每当我们诊断10个植物人的时候，可能就有4个是误判。那这些病人可能接受到的就是更加保守或者消极的治疗，甚至被撤出治疗，这就会导致非常严重的后果。

关于植物人的研究是一个医学难题，在很长一段时间内是空白的。我们以前的医学教材上在植物人这一章就只有几行字，所以很多医生也不了解植物人，他们对植物人的认识也是从大众科普中获取的。

这些年，得益于神经科学的一些进步，我们可以检测到大脑皮层里的活动。以前我们都是通过对病人的一些指令来判断病人有没有意识，比如说我们让他动动手，如果可以动，我们就认为他有意识，否则就会认为他是昏迷。但是有一部分病人，实际上他的大脑皮层已经具有非常丰富的意识活动，不过肢体运动功能的残疾让他无法把这种运动的信息传达出来。现在，通过磁共振，我们就有可能把它检测出来。

这是一个实验，如果跟一个正常人讲，请你想象一下在打网球时候的状态，和你在家里边从一个房间走向另一个房间的状态。这时候他在大脑的相应区域会有不同的活动，通过磁共振可以记录到这种变化。

Owen, Science, 2006

当科学家给一些植物人施加这种命令的时候，发现他们的大脑出现了同样的反应。这说明了什么呢？这些被我们在临床上误诊为昏迷的病人，他们其实能够听从指令，也能够作出这种思维上的判断和想象。

这是我们中心基于磁共振做的一项研究，在脑网络里有很多重要的节点，当这些重要的节点被破坏后，它们的活动就会异常。我们通过对300例昏迷病人的扫描获取了大量的数据，分析了在这些节点中间在维持意识中间的权重，又通过人工智能的方式进行了自动学习。

现在我们通过对病人进行扫描后，就能自动地识别出病人处于什么状态，可以看到红色的线圈表示了正常人在网络的不同纬度中间的功能，蓝色的就是我们做检测的病人，可以看到他在各个网络活动的表现都非常低下，这样的病人是昏迷的。

Ming Song†, Yi Yang†, Jianghong He, Ruxiang Xu*, Tianzi Jiang*, Prognostication of chronicdisorders of consciousness using brain functional networks and clinicalcharacteristics. eLife 2018