这个是我们做的一个研究。我们在磁共振下检测了昏迷病人看东西的能力，发现他们视觉皮层的活动强度居然比正常人还要高。

通常昏迷病人的大脑皮层的活动会低于正常人，但是为什么在有些功能上却高于正常人呢？

正常人视觉皮层收到外界信息之后，会传递给大脑中枢去处理，大脑中枢通过对信息的分析作出相应指令。但是对于昏迷的病人，下方的高级中枢被破坏掉了，当它向下传输接收到的信号的时候，下方并不能给它一个反馈。但是他的视皮层的活动仍然是正常的，它误认为自己下传的信息并没有被接收，所以它拼命地工作，希望这种信息能够被下方接收到。

这是个有趣的研究结果。也能够证明，这些病人他们保存了一些意识的重要组成部分，我们称之为“意识的孤岛”。

这是前段时间在美国发生的一个恶性事件，一个昏迷十年的植物人被她的护工性侵，怀孕生子。这是一个非常恶劣的犯罪行为，但是它也从另一个侧面证明，植物人的很多基本功能是正常的。小孩子甚至也会长大。

我们在电视剧中经常看到这样的桥段——病人在昏睡了很久之后突然醒来，回忆起他受伤时的情景，或者更早的经历，他能够认识周围的亲人，甚至还可以下床走路。但是事实是不是这样呢？

我们知道疾病的恢复过程从来都是一点点、一点点，由量变到质变。同样，对于一个脑部受到严重损害的病人，他在昏迷之后会经历七个重要的阶段，才能够真正地恢复到正常状态。

而我们要做的工作就是，让微意识状态的病人意识得到恢复。之后他进入重残阶段，在这个阶段还要接受一系列的康复训练，让他的运动以及认知功能得到进一步的好转，最后才能爬到楼顶。

他绝对不会像电视剧里，直接就从三楼上到七楼，这是一个错误的观念。很多昏迷病人的家属经常会产生误解，昏迷促醒了，但是他为什么还不能下床活动、不能走路呢？因为他的楼梯还没有爬完。

对于昏迷病人的治疗消耗巨大，它带来了一系列的伦理问题，在美国的“夏沃之争”是最具代表性的。在昏迷八年之后，她的丈夫由于不愿看到她忍受这种痛苦，向法院提出要求，放弃治疗，让她能够安详地离开。

这在美国社会引起了轩然大波，七年中，法院进行了四次判决，拔掉了她的胃管又加上，加上又拔掉。直到2005年，最后法院判决停止治疗，医院停止了给她的喂食，13天后她死于饥饿。

虽然夏沃已经死去，但关于这件事的争论一直延续到现在——救治植物人如此劳民伤财，值得吗？

这种争论会是一个什么结果呢？这是在欧洲进行的一个对2475名医学从业者的调查，问题是：如果你的病人是植物人，你认为是否应该停止治疗？66%的人回答，应该。

第二个问题是：如果你有一天不幸地变成了植物人，那你会选择停止治疗吗？80%的人同意。

Demertzi, JNeurol, 2011

这是我们在中国做的一个调查。我们问病人，当你经过一两个月的治疗变成植物人的时候，你的医生给你的建议是什么？60%的医生建议维持基本治疗，还有一部分建议放弃，只有5%的医生推荐病人进行积极的治疗。这个放弃治疗的比例是高于欧洲的调查的。

中国医生的建议

再看家属的决定。在综合了医生对于未来预期恢复的判断，以及家庭的各种情况，包括前面我们提到的体力、心理、经济上的压力，最终，在六个月内，有60%的家属决定放弃治疗。放弃治疗对于病人意味着慢性的安乐死。

植物人家属决定放弃治疗的时间

那病人的态度是什么？这是在法国对65名闭锁综合征患者做的调查。闭锁综合征是一种非常接近植物人的临床状态，有时候还被归为植物人的一类。他们的大脑活动基本保持正常，但是身体由于受到严重的破坏不能活动，只能通过眼睛和外界进行交流，生活状态和植物人几乎一模一样。

他们是快乐还是悲痛？调查之前大家的预期是，他们的回答一定是“我生活得非常痛苦”。但是很意外，结果有72%的人说我生活得非常快乐，只有7%的人同意实施安乐死。

研究者又进一步分析了这种结果，观察回答背后的隐情。其实这些病人生活的状态确实非常痛苦，但是他们为什么回答快乐？因为他们希望自己活下去，不想被实施安乐死。如果外界的每一个人都觉得他们生不如死，而他自己也说生活非常痛苦，那对这个患者来说，它意味着什么就非常地明白了。