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格蕾丝·布莱克利:航运业危机与吞噬自身的资本主义
麻烦越积越多
此外,世界上许多地方仍然缺工。随着美国就业人数激增,某些行业(尤其是物流业)的短缺问题变得尖锐起来。即使能够找到足够的工人卸下船上的所有集装箱,往往也找不到足够的卡车司机将集装箱运往最终目的地或仓库工人卸货。
一艘往返于中国和美国之间的轮船,其周转时间从平均60天增加到100天,因为这些存货将超高效的全球航运系统变成了一团糟。需求淹没了各航运公司,但这个系统里根本就没有足够的容量。高需求和低供应使得像马士基(Maersk)、中国远洋运输(Cosco)和地中海航运(MSC)这样的公司可以抬高价格。到2021年底,从亚洲到美国西海岸的航运成本仅在一年内就上升了330%。
全球最大航运企业包括瑞士的地中海航运公司(MSC)、丹麦的马士基公司(Maersk)、法国的达飞集团(CMA)和中国的中国远洋运输(Cosco)。图为马士基公司的一艘货船。图源:Dupont / Maersk
这次价格上涨也使得从亚洲到美国的运费比返程贵20倍。企业在亚洲装载商品运往美国,再运回空集装箱,因为这比等待美国出口商装载货物更有利可图。但苏伊士运河危机并没有帮到这一切,长赐号(Ever Given)货船阻断了苏伊士运河长达六天。
恰如银行打包和转售按揭,只要世界经济一帆风顺,航运业中的更高利润追求就会获得完满回报。可一旦暴风雨来袭,整个系统就会陷入停顿。在本次航运危机最严重的时候,有一百多艘货船在加利福尼亚海岸外等待停靠。假如你把那些在船上等待的集装箱一个接一个地放置,它们可以从洛杉矶排到芝加哥。
虽然航运公司正在赚取数百万美元,成本却转嫁到了消费者身上。更高的运费会转化为更高的消费价格,但要到几个月后,所以我们现在经历的通货膨胀很大程度上是那些历史性影响的结果。联合国贸易和发展会议(UNCTAD)估计,新冠疫情导致的大封锁期间,更高的运费将通货膨胀推高了1.5%。
自2021年底以来,情况有所改善。总统拜登下令港口全天候开放,同时港口竭力清理存货,拜登还威胁要对未能达到其目标的港口处以罚款。东海岸的港口也变得更加繁忙许多,因为交通被从西海岸拥堵的港口转移开来。因此,2021年10月至2022年1月期间,长期逗留在洛杉矶长滩外的集装箱船数量下降了50%。
但这一改善是相对的。在我撰写本文时,有19艘集装箱船在长滩港口外排队等候。现在东海岸也有更多船只从繁忙的西海岸港口转移。4月中旬,有18艘货船在北卡罗来纳州查尔斯顿(Charleston)港外等候,12艘船在弗吉尼亚州的诺福克(Norfolk)港外等候。
但这并非最坏的消息。撰写本文时,在上海港,有大量货船在等待装卸,而在深圳和青岛港外,也是相似情况。在中国的延误使得清理美国港口拥堵变得更为容易的部分原因,但中国出口放缓,未来几个月将在美国导致商品延误和短缺。
后疫情因素
去年,许多专家预测,到2022年年中,存货将清理完毕,之后费用会下降,全球航运系统将恢复正常。但眼下,许多人认为,要到2023年,航运业拥堵局面才会缓解。原因是中国疫情实施了封控,此外,俄罗斯与乌克兰仍处于战争中。
中国地方政府实施严厉的封控举措,以应对上海等城市的奥密克戎变异毒株的快速蔓延。尽管港口仍在运营,但工人短缺造成装卸时间大大增加。
这些因素再度影响到船只和集装箱的供应。一些估算表明,因航运线路发生拥堵,10%至15%的运力已经被移除,从而推高了价格。衡量全球航运价格的一个指标,即波罗的海货运指数(Freightos Baltic Index)已接近1万美元,高于2020年3月的1400美元。从上海到洛杉矶,运输一个集装箱的成本将比一年前高出158%。
然后是乌克兰战争。联合国贸易和发展会议进行过一次俄乌战争对供应链可能影响的评估。战前,大约150万个集装箱经俄罗斯由铁路运输。如评估报告指出的那样,假如那些集装箱最终都通过海路运输,“这意味着本已拥堵的海上贸易线路的运力将增加5%至8%”。
联合国贸易和发展会议指出,这样的扰乱很可能导致运费进一步上涨。受影响地区的运输油轮收入已从2月18日的每天约1万美元,增加到2月25日的每天惊人的17万美元。这些航线的成本只增加了大约400%,所以绝大部分增加的成本以更多利润的形式归于航运公司了。同样值得留意的是,世界上近15%的海员来自俄罗斯或乌克兰。
但俄乌战争对供应链的影响在几个月内不会完全被人们感受到,因为今天的运输成本影响到明天货架上的商品价格。假如乌克兰战争(以及相关对俄制裁)拖延数月或数年,俄罗斯的石油将继续以折扣方式销售。眼下看上去可能是这样。唯一有能力购买和储存这些廉价燃料的国家是中国,中国已经在购买廉价俄罗斯公司的股份。
假如中国开始购买俄罗斯的石油,它不会有空间在陆上储存那些石油,所以可能只是将石油保留在浮船上。自俄乌战争爆发开始以来,配有石油运输装备货船的费用已急剧上升了。
4月,评级机构标准普尔(S&P)写道,它认为短期内全球航运“卡壳”的可能性很小。3月,航运咨询公司德鲁里(Drewry)发布的一份关于全球航运状况的月度报告指出,俄乌战争正对本已紧张的市场产生重大影响。假如消费者需要十二到十八个月才能感受到更高的价格,那么英国和更广泛的西方经济正在经历的通货膨胀周期只可能恶化。
- 原标题:航运业危机与吞噬自身的资本主义 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 朱敏洁 
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