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格蕾丝·布莱克利:航运业危机与吞噬自身的资本主义
航运巨头的利润
被一些业内人士称为“集装箱灾难”(container geddon)的全球航运危机绝没有结束。这个系统需要时间重置,但考虑到进口需求的持续高企和新的外部震荡,这是不可能的。清理存货的唯一方式是放缓下单。要想放缓下单,动力必须来自经济复苏。
出于这一原因,被扰乱的全球航运业可能会进行自我修正,尽管免不了要有一大笔附带损失。企业正通过涨价来应对更高的通胀,但因劳工运动遭到长达数十年的打压,工人饱受议价能力低下之苦,无力同样行事。正如我在上一期《论坛》(Tribune)杂志上所解释的那样,通货膨胀是政治性的,关乎谁将为更高的价格买单的选择。(最后一句指“Inflation Is Political”一文,见于《论坛》2022年冬季号,3月28日上线。——译注)
工人们忍受着价格上涨的冲击,实际收入正在下降,这意味着人们将减少支出,因而购买更少的进口商品。进口商品更少,将令一些存货得以被清理,但这不会持续多久。与此同时,航运公司正在大赚。仅2021年一年,几家全球最大的航运公司就实现了1500亿美元的利润,比上一年高出九倍。那些利润代表着从工人直接转移到少数公司。
这些公司雇用的工人领取的是贫困线工资,并被剥夺了基本权利。这些船只的航行是基于“方便旗”原则(flags of convenience)。这是是监管套利的一种形式,允许船只在劳动法薄弱、税收低的管辖区注册,以回避对其工人和社会承担的基本义务。
考虑到全球航运业是一个巨大的垄断行业,这些巨额利润和骇人听闻的用工行为很难令人惊讶。位于亚洲或欧洲的仅10家公司就控制了全球航运能力的85%,它们在监管机构的眼皮底下相互勾结。在向巨型超级货轮投资数十亿美元,能够运载数万只集装箱之后,许多班轮发现自己背负巨额债务,而且运能过剩,根本无法填补。
联合国将全球航运业的市场结构描述为寡头垄断。监管机构无法起诉那些航运公司,因为至少在美国,它们免受反垄断监管已有一个多世纪。船运公司把持着运输世界上90%的贸易所需要的基础设施,它们压低了工人的工资和工作条件,抬高了客户的价格,而且我们都受困于它们实施垄断的后果。
国际码头与仓储工会联盟(ILWU) 成员、占美国集装箱吞吐量44%的华盛顿、俄勒冈和加利福尼亚的29个港口与美国太平洋海事协会 (PMA)的合同将于今年7月1日到期,双方将在到期前进行新一轮合同的谈判。码头工人工会方面共涉及约22000位工人的利益,PMA代表美国西海岸的70家码头运营商。近日传出谈判触礁,代表劳方的ILWU要求暂停,业内指出该策略疑似“为罢工做准备”,恐将引爆疫情以来最大塞港危机。图自纽约时报
私人得利而公众受损
私营公司控制着全球经济赖以生存的基础设施时,会发生什么?过去数十年的航运业命运给我们上了一课。
不论是铁路、轮船、光纤电缆、支付系统还是社交网络,基础设施的建设通常需要巨量投资,但运营不需要投资很多。这使得许多试图建立竞争网络的公司效率极低。因此,通常来讲,基础设施要么为国家所有,要么为大型私人垄断企业所有。
国家控制并不总是高效的解决方案,尤其是在缺乏民主问责的情形下,但私有制会给你带来最糟糕的结果。运营基础设施的公司是无须担责的庞然大物,“太大而不能倒”,因此可以提高价格,压低工资,规避征税和监管,但几乎不用承担什么后果。它们是典型的食利者,从他人的工作中顺走利润。
过去数十年的全球化之所以极度不公平,部分原因在于,它仰赖这些私人拥有的基础设施。通过把持我们的交通、金融、能源、通信和数字基础设施网络,食利所有者斩获了巨量收益,工人则受制于低工资和恶劣的工作条件不能自拔。
此外,对那些运营这些网络的人士而言,他们的动机总是力求实现更大的流量、更快的速度和更少的闲置容量。正如我们在过去几十年中见证的那样,提高这些系统的运行速度,同时清除系统中的闲置,可以形成巨量利润,但也会使它们在震荡面前极其脆弱。这是另一个私人得利而公众受损的例子。
不论是在国内还是国际层面,许多自由派人士都已在推动监管。财政部长珍妮特·耶伦(Janet Yellen)甚至主张,基于听上去人畜无害的“力撑友朋”原则(friend-shoring),建立“新布雷顿森林体系”。据“力撑友朋”原则,美国将基于世界需要的不只是“自由且安全的贸易”(耶伦意识到一个两极世界正在兴起的方式)这样的认知,将供应链转移到友好国家。
但只有当管理世界经济的当务之急是驱动资本主义实现更大规模的积累时,世界经济规则的转变才能走得更远。但这场危机却表明了,这样的驱动总会遭遇限制。资本主义正遭遇大量外部危机,如不断激化的工人斗争、自然环境的崩溃。但全球化的崩溃是一场内部危机的典型例子,这场内部危机是对资本主义积累的紧急刹车,而资本主义积累是由资本主义体系自身造就的动力驱动的。
一个精心调整、高效运转的全球航运系统既有高利润,又极易受震荡影响,这个系统的增长只是一个例证。另一个例证是支撑2008年金融危机的金融网络的兴衰。近几十年来,我们熟知的全球化正在慢慢崩溃:不幸的是,对社会主义者而言,全球化的替代品不太可能有任何改进之处。
- 原标题:航运业危机与吞噬自身的资本主义 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 朱敏洁 
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