2020年7月，阿联酋第一颗火星探测器“希望号”发射升空。2021年2月，希望号到达火星轨道，和几乎同时到达的中国“天问号”、美国“毅力号”火星探测器相映生辉，成为阿联酋航天史上最辉煌时刻。本月美国SLS火箭的绕月飞行中搭载了阿联酋的“拉希德号”月球车。未来，除了“拉希德2号”月球车，阿联酋还将发射无人探测器探索金星，然后利用引力加速在2030年抵达小行星带，观测七颗主带小行星后最后在小行星上着陆。

阿联酋希望号火星探测器（图片来源：阿联酋国家报）

希望号拍摄的第一张火星照片（图片来源：阿联酋国家报）

阿联酋也没有缺席载人航天。2019年9月，首位阿联酋宇航员哈扎·曼苏里乘坐“联盟MS-15”号飞船抵达国际空间站，按计划明年阿联酋的第二位宇航员将登上国际空间站进行为期六个月的飞行，这是第一次非国际空间站缔约国宇航员参加长期飞行。第二位阿联酋宇航员很可能是一位女性，诺拉·马特鲁西目前正在NASA训练，她或将成为第一位阿拉伯女宇航员。阿联酋也参加了美国主导的重返月球计划，是2020年《阿尔忒弥斯协定》的八个创始签约国之一。

阿联酋时任副总统（现总统）穆罕默德（中）在2021年国际宇航大会上和阿联酋第一位宇航员曼苏里（右一）和女宇航员候选人诺拉（左一）在一起（图片来源：阿联酋国家报）

沙特于2018年12月宣布成立航天局，由阿拉伯第一位宇航员苏尔坦担任局长。在这之前，阿卜杜勒－阿齐兹国王科技城是沙特推动航天科技领域发展的唯一官方机构。2000年至今，沙特成功发射了15颗低轨道卫星，用于通信、遥感和科学实验，其中也包括中国帮助发射的两颗遥感卫星。

相比阿联酋，沙特的航天计划一直比较务实和低调，更多注重应用如卫星通信。近几年，沙特也开始涉足深空探测和载人航天，除了参与中国的嫦娥探月任务，沙特在2022年9月22日的国庆日宣布启动其宇航员计划，明年，两名沙特宇航员将搭载AX-2商业龙飞船飞往国际空间站，三名海湾宇航员将在太空会师。

巴林也在2014年成立了自己的国家空间科学局（NSSA）。今年2月3日，巴林第一颗卫星，和阿联酋联合研制的Light-1立方星，从国际空间站释放入轨，巴林还于今年3月签署了由美国主导的《阿耳忒弥斯协定》，成为第17个加入该协定的国家。

此外，迪拜、巴林、阿布扎比、沙特四大中东航展已经具备了相当的影响力。而2021年10月在迪拜召开的第72届国际宇航大会（IAC2021）让中东成了全球航天人士关注的宇宙中心。富有的海湾国家早已不满足眼前的苟且，远方的梦想正在一步步实现。

转向多元合作模式

然而，到目前为止，海湾国家的航天计划仍然在很大程度上依赖着西方，尤其是美国。究其原因，主要是自身技术底子薄弱，做不到完全的自主独立，几乎所有项目都需要外部技术支持。此外美国在中东的影响力巨大。美国不仅控制了中东的石油，也深度影响着海湾国家的政治、经济和科技。当年沙特因为购买中国中程导弹，美国召回大使相威胁，中沙导弹交易遂成绝唱。现在，在海湾国家的对外航天合作中，美国的排位依然第一。但随着和中国航天合作的开展和加速，美国的地位已经开始松动，未来一切皆有可能。

这些年，世界的力量对比正在发生微妙的变化，美国中东政策彻底失败，美国相对国力持续下降，中国实力和影响力日益增强。世界正在变得更多元化，美国却在倒行逆施，企图和中国脱钩并回到两大阵营对立的冷战时代，但世界上大多数发展中国家都不愿看到新冷战的到来，也不愿意选边站，海湾国家都已经明确表达了这个态度。

由于可再生能源的快速发展、页岩油气的崛起、俄乌冲突导致的能源危机和能源版图的变化，以及未来油气资源的枯竭，中东的地位也在发生变化。无论海湾国家对美国，还是美国对海湾国家的意义都已经不同，这也使得海湾国家开始思考自己未来的角色和定位。

今年沙特顶着美国压力决定原油减产的事件，可能是海湾国家脱离美国轨道的开端，而中国日益强大的实力，则在产生越来越强大的引力。对海湾国家来说，增加一个实力强大的合作伙伴，实施多元化合作模式，既可以加速自己的发展，又可以避免被一家控制和限制，这恐怕就是中国和海湾国家的航天合作在这几年突然加速的背景和深层原因。

从另外一个角度看，这也是对中国航天投下的一张信任票。海湾国家早就认识到转向非石油经济的必要性，以迪拜为代表的大规模城市建设、以阿布扎比投资局为代表的多元化全球投资、以希望号火星探测器为代表的庞大科技发展计划，都显示了他们为摆脱石油经济做出的巨大努力。他们也认识到太空的战略意义，看好商业航天和未来的太空经济，在这样一个重要的领域，他们押宝中国、选择中国作为一个重要的新合作伙伴，为双方未来的合作打下了良好的基础。

机会·潜力·想象空间

中国和海湾国家各自具有独特的优势，能够起到极佳的互补作用。中国有先进的航天技术和多年积累的航天实践经验、高效的决策机制、独特的管理体制和强大的执行能力、世界上最完整的产业链和丰富的人才储备，我们和西方国家还有一个很大的差异，那就是我们对合作伙伴从来不会附加政治条件，平等互惠是合作最重要的原则。