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陈蓝:国际大变局如何催化中俄空间站合作
【文/ 观察者网专栏作者 陈蓝】
2022开年不久就遭遇“黑天鹅”事件。俄乌战争不仅改变了政治格局,也影响到了太空。随着俄美关系迅速恶化,甚至走向断交边缘,以俄美为主建造的国际空间站的命运也迅速变得不确定起来。
让我们回顾一下。2月25日,即战争爆发第二天,俄罗斯国家航天公司总经理罗戈津就发声,称制裁将危及国际空间站并会导致其失控坠落,因为只有俄罗斯舱段才具备维持空间站轨道的能力。俄罗斯国家航天公司还放出了一段动画,显示俄罗斯段从国际空间站脱离的过程。这段视频令西方很多人感到震惊。
俄罗斯段从国际空间站脱离的动画截图(credit: Roscosmos)
3月14日,罗戈津称已经给空间站伙伴国发去信件,要求他们研究解除制裁的问题并在月底前答复。俄罗斯将在之后做出是否终止合作的决定。
NASA、欧洲航天局和加拿大航天局都在3月31日前做出了响应,表示将继续支持国际空间站,却对制裁不置一词,实际就是拒绝了俄罗斯的要求。
这是预料之中的结果。不过,俄罗斯并未马上宣布终止合作关系,而是将最终决策提交到了更高的决策层。4月12日,罗戈津表示,即使决定不再继续合作,俄罗斯也将履行自己在国际空间站方面的所有国际义务。
另一方面,在战况越来越胶着的同时,俄美空间站合作却在照常进行。3月18日,联盟MS-21飞船将三名俄罗斯宇航员送上了国际空间站。3月30日,美国宇航员马克·范德·海乘坐联盟MS-19飞船返回地球。关于俄罗斯将会把他丢弃在空间站的传言不攻自破。
显然,和开战初期相比,俄罗斯为自己留下了更多的余地。不过,俄罗斯去年4月就已经宣布,将在合作协议于2024年到期之后正式退出国际空间站项目。所以,不管高层最终如何决定,俄罗斯在未来两年内退出国际空间站一事不会有太多变数。
其实俄罗斯多年前就开始谋划在退出国际空间站之后建造自主的空间站。这个计划一直在调整和修改,规模不断缩减。它的最新方案是一个短期有人访问的极轨空间站,名为ROSS。它的全部舱段都是新研制的。
至于国际空间站俄罗斯段,理论上它分离后能独立工作。但其最早的舱段寿命已经超过20年,恐怕也用不了多久了。由于和计划中的极轨空间站倾角差距悬殊,国际空间站上的现有舱段不可能转移过去继续利用。
俄罗斯自主的极轨空间站ROSS(credit: Roscosmos)
俄罗斯一直都有宏伟的计划,但它的航天工业规模和实际能力却一直在萎缩,所谓心比天高、命比纸薄。这是它的经济结构、政治环境和人口趋势所决定的,一时无解。
俄乌战争带来的国际制裁将进一步打击俄罗斯经济,巨额的战争费用也会加重经济的负担。可以预料,俄罗斯民用航天发展将愈加困难,有限的资金也会集中到军用项目上。耗资巨大的极轨空间站大概率会被搁置,甚至变成永远的梦想。
但作为一个航天大国,作为人类第一个发射人造卫星、载人飞船和空间站的国家,骄傲的俄罗斯是不会轻易放弃载人航天和空间站的。
可是,国际空间站上俄罗斯的曙光号和星辰号已经十分老旧,已出现裂缝并发生过泄露事件。俄罗斯段从国际空间站上独立出来后随时可能出现严重问题,甚至雪崩式失效。一旦发生这种情况,俄罗斯将即刻被“打回地球”。对俄罗斯来说,退出国际空间站后尽快恢复载人航天能力已经刻不容缓。
罗戈津表达加入中国空间站的意愿(credit:CGTN)
所以,和中国合作就变成了一个很有吸引力的想法,甚至是唯一选择。事实上罗戈津已经表达了这个意愿。将于年底前建成的中国空间站具备姿控、轨道维持和变轨、能源电力、出舱维护、货运供给等能力,也预留了远期扩展位置。
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本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 陈轩甫 
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