也有人认为空间站具有军事价值。实际上美苏最早的空间站计划（美国空军的MOL载人轨道实验室、苏联钻石军事空间站）都是军事需求推动的。但冷战还没结束，他们就都放弃了这个想法。因为事实证明，空间站能做的事情无人卫星都能做，而且更好、更便宜。这和前面说的科学实验的情况是一样的。最终，国际空间站的定位很明确，就是科学实验室和技术试验平台。

MOL，图片来源：美国国家侦察局

NASA也认识到了科学产出低于期望值以及空间站必要性的问题。它在国际空间站建设后期提出继续投资空间站的理由是：

第一，无论人类生存空间扩展到近地轨道还是载人深空飞行，和人体相关的医学生理实验都非常必要，而这类实验只能由人在真实太空环境进行；

第二，为了探索月球和太阳系，需要开发新的深空航天器，而空间站就是进行相关工程试验的最好平台；

第三，国际空间站可以成为商业航天应用的试验田。NASA从最初反对太空游客到访，逐渐变为支持鼓励。近年发射并对接于国际空间站的试验充气舱和商业气闸舱，更显示了NASA对商业化的积极态度。

除了设法增加产出，NASA也在积极降低国际空间站的运营成本，采购商业航天公司的运输服务就是一个例子。在国际空间站商业货运合同上尝到甜头后，NASA进一步推进了商业乘员运输计划。其成果就是SpaceX的龙飞船（一代货运龙、二代载人龙）、诺斯罗普·格鲁曼公司的天鹅座货运飞船和波音的星际航班载人飞船。应该说，国际空间站的商业化策略是非常成功的。

中国式道路的探索和追寻

国际空间站的宝贵经验无疑对中国有极大的参考价值。我们作为后来者，已经建成规划设计更合理的新空间站，理应做得更好。

中国科学院作为空间站应用系统的负责单位，很早就开始规划设计空间站的科学载荷（实验机柜）。中国也通过联合国外空办公室完成了国际合作项目的征集和遴选。中国空间站无疑也是月球和深空探索最好的工程试验平台。不过，我们对空间站纯科学项目的产出应该有一个合理的预期，宣传上也应避免过度乐观和夸大。

同时，应该充分利用中国空间站的设计优势，鼓励更多的商业化应用，来产生最大的溢出价值。

我们应该走出我们自己的道路。下面是一些不成熟的建议，供有关方面参考。

首先，可维护的共轨航天器是我们的一大创新。

理论上，我们很容易支持巡天光学舱之外的多个共轨航天器，比如自由飞行微重力平台。上世纪夭折的欧洲哥伦布空间站计划（后演化成国际空间站哥伦布舱）中就有这样的概念。由于不受站内人员设备干扰，它的微重力水平更高。

我们可以制定和公布一套标准接口，让民营航天公司和国际合作伙伴独立开发各种类型的共轨航天器。中国空间站负责它们的定期补给和维护，成为这些航天器的“母舰”。这样，我们的空间站不仅能发挥最大效益，为人类进步做出贡献，也能大大增强中国在世界上的影响力。

其次，太空旅游可能是未来商业航天中最富潜力的一个应用。

过去20年，太空旅游单人费用从2000万美元涨到9000万美元。但今年起，龙飞船开始纯商业旅游飞行，价格快速回落。预计今年9月执行的Inspiration 4龙飞船全私人任务（不去国际空间站），费用估计约每人2500万美元。明年初进入空间站的飞行费用则高一倍左右，但也比此前下降了近一倍。

低价刺激需求。从今年9月到明年1月将有四次太空旅游飞行（两次龙飞船，两次联盟号），仅这四次的太空游客数就将超过历史上所有游客的总数。随着发射费用的进一步降低，市场规模将指数增长。如果马斯克的超重-星舰系统真能将每次百人的发射费用降到数百万美元，那太空旅游市场的巨大规模可想而知。

我们的空间站应该为太空旅游市场做好准备（不管他乘什么飞船来）。空间站远期扩展模块中可以留出一个给商业化的太空酒店。

最后，商业化应用不限于太空旅游。

可以在不影响空间站运营和科学活动的前提下，制定一个空间站商业化整体框架，纳入一切可能的机会并将它们公平开放给所有国有和民营航天企业。比如空间站天地运输（补给）、空间站部分运营外包、商业载荷和商业扩展舱段（包括前述商业化共轨航天器和太空酒店扩展舱）、直播/广告等信息类业务等。

今年1月，中国载人航天工程办公室公开征集空间站运营低成本货物运输方案，就是一个很好的举措，说明我们的管理者已经把商业化纳入规划。

最晚2028年，国际空间站就将完成它的科学使命，但结局不一定是报废坠毁，因为美国民间一直有利用退役的国际空间站用于商业用途的呼声。另一方面，美国民企如公理航天、毕格罗、Nanoracks等公司也可能会自建商业空间站。

俄罗斯已经决定退出国际空间站独立建站。但就像它其他雄心勃勃的计划一样，长期困扰它的资金问题也可能会拖住后腿。

至于NASA，它的关注点早已转移到近地轨道外，拉上了欧洲、日本这两个老盟友，计划共同建造月球轨道上的LOP-G门户空间站。

可以肯定，今后20年，中国空间站绝不会是太空中唯一的空间站。除了国际空间站也许会继续延寿，空间站的新玩家也越来越多。我们会有很多竞争对手，但它们也可能成为合作伙伴。

竞争不是坏事。我们的空间站不仅设计上有中国特色，也一定会走出自己的独特道路。百年前，中国还是一个积贫积弱的东亚病夫。现在，我们已经走进星辰大海，正在成为大航天时代的引领者。我们有幸生活在这样的一个年代。

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