这也带出一个问题：在任何情况下，留着对方显而易见的潜在反击能力是不可接受的。所以，核大国之间一旦上升到战略核打击层面，除非已经确认某些地下发射井是空井，否则必然以宁可错杀不可漏过的原则，每一个发射井都需要发射一枚过去，确保摧毁。所以在冷战高峰期美苏的核学说中，第一波核导弹的主要目标一般不是军政和城市目标，而是已知的地下发射井、核潜艇基地、核轰炸机基地。

由于这个原因，美苏也都特别重视核轰炸机。在核大战可能跨越门槛的时候，核轰炸机可以抢先升空，用空中加油确保空中待命。理论上核轰炸机可以接连几天持续飞行，直到最后核攻击命令下达、飞赴目标（很可能是单程任务），或者在飞行中确认任务取消、着陆修整。

核轰炸机的灵活性让其不仅可以用于抢先攻击，也可以用于核反击，甚至可以在已经出击的路途中，中途改变目标，或者召回攻击。召回攻击是核轰炸机特有的能力，战略导弹核潜艇和陆基核导弹都无法做到。

“俄亥俄”级弹道导弹核潜艇

相比之下核潜艇最大的优势在于其隐蔽性大大超过核轰炸机，同时核潜艇携带的核导弹的射程大得多，可携带的核弹头多得多。一枚“三叉戟D5”可以最多携带12个W76（10万吨当量）或者8个W88（47.5万吨当量）核弹头，一艘“俄亥俄”级核潜艇可最多携带24枚“三叉戟D5”导弹。即使由于核军控条约，每艘“俄亥俄”级核潜艇只能携带不超过20枚导弹、每枚导弹平均不超过4个核弹头，这依然是很大的数量。

但与核潜艇的隐蔽性相伴随的是核潜艇指挥通信不便。在战时，指挥中心只能用极长波通信发送短信，呼叫核潜艇向预定目标直接发射导弹，或者上浮以接收新的具体指令、重新装填目标信息、再行发射导弹。

这些特点使得战略导弹核潜艇也和核轰炸机具有至少相同的重要性，但也决定了核潜艇宜用于后发制人的核反击，而不宜用于先发制人的核打击。

随着冷战后期以来公路机动发射的核导弹的逐渐成熟，但在核对抗的条件下，公路机动核导弹也可以部分替代核轰炸机的地位。可以充当抢先攻击，也可以担任核反击。但由于其机动性强，难以被确定位置和状态，拥有较高的生存力，他们没有吸引对方核火力的作用，只能迫使对方“心无旁骛”，专心攻击军政和城市目标，而不会把大量核弹药分配到打击发射系统。

有一点必须澄清：核对抗不是逢核必互相确保摧毁（MAD），MAD当然就是战略层面上的互相确保摧毁。如前所述，使用核武器不是为了自杀，不触发无谓升级是各国核战略的关键。不到已经对自己的生存绝望、“要死一起死”的地步，各国不会轻启MAD模式。

核大国需要有逐步升级能力，避免在遭到有限核打击时陷入被动。比如说，如果缺乏对等的战术核反击手段，就只有在忍受损失和“要死一起死”的两个极端之间选择。美俄因此都有大量战术核武器，而且战术核武器的数量远远大于战略核武器。战术核武器是“可用”的，而且可以保持在MAD门槛之下。

对于核国家来说，尤其是幅员广大、实力雄厚的核大国，“要死一起死”其实也不容易。所谓“现有核武器可以摧毁对方几十遍”是形容，并非现实。“核犁地”更是军迷想象。

网上有多种给定当量在某一城市空爆、地爆的核杀伤半径计算方法，从彻底摧毁到只限于暴露人员杀伤，给出多个杀伤半径，然后进行空对空的假设。

MX导弹配套研发的超加固井并没有最终入役

但是事实上，在大部分核弹头需要用于摧毁对手核设施的前提下，可以用于军政和城市目标的核弹头数量大大减少。现代城市和工业设施的坚固程度也远非广岛、长崎时代可比，加上有组织的疏散。核战争后，大国肯定有足够的人口、工业和军事力量生存下来。我们需要认识到，摧毁一个大国没那么容易，否则那么多次核试验岂不早把国家都炸没了？

更何况，美苏（俄）还有导弹防御。美苏在1972年的《反导条约》中，就规定各自容许在两处部署各带100枚反导弹的反导系统。以当时技术，各国只能用核弹头在近地空间爆炸摧毁来袭导弹。简单粗暴，对地球表面和近地空间的电磁干扰影响巨大，但比干挨打强。苏联部署了A-35系统，80年代被A-135系统替换，美国只在1975~76年短暂部署了“短跑”（Sprint）系统。

进入21世纪，俄罗斯的反导弹升级到A-235系统，美国也在阿拉斯加的格里利基地部署了“陆基拦截器”（GBI）。

但对于核小国来说，国家幅员狭小，实力有限。一旦进入大规模战争（甚至不一定要到核战争）的层面，很容易陷入国破人亡的境地。那时，“要死一起死”就是有用的威慑。但“要死一起死”实际上更确切地说是“我死也不能让你好过”，因为核小国能对核大国造成的危害相对有限，能把核大国打痛，但不能打死。

对于核大国来说，核小国一般不是主要威胁，为了打死核小国而被打痛（必须说，不是一般的痛，是很痛）犯不着。所以核小国的核威慑是有用的。也因为这样，核小国的核战略没有那么多层次，只需要维持“足够”的战略核打击能力，把重点放在核反击能力就够用了。

因此，战术核武器的可用性只针对核大国之间：既动用拥有超级威力的武器，又保持在MAD门槛之下。核小国既然做不到MAD，用战术核武器挑衅核大国就是无意义的蠢举。对于无核国家，核小国还是有单方面优势的。但政治代价太大，很可能拉入“维护公道”的核大国，同样得不偿失。反过来，如果核小国成为核大国的主要威胁，那就忍痛也必须打死，防止积小患成大患。这时，核小国的生存战略就是努力不使自己成为主要目标。

所以在MAD世界里，不存在“以弱胜强”，只可能“以弱慑强”。但要是一眼看穿的空城计，“以弱慑强”都难做到。