AUKUS核潜艇能干什么？

在军事上，AUKUS核潜艇能干什么，才是有意思的辩论点。

航母是海军力量中最威风的，但核潜艇（这里特指核动力攻击潜艇，下同）才是海战中最给力的。核潜艇突击力强，自持力强，隐蔽性好，不仅能用于反舰反潜作战，还可用于对地攻击。但再厉害的核潜艇也需要有足够的数量。

澳大利亚是世界第一大岛，海岸线长达34000多公里。英国也是岛国，海岸线只有18000公里不到——也有说法只有12000多公里，CIA Factbook就用这一数据。英国海军有5艘“机敏”级核潜艇，还有2艘在建。按照同等防御密度的话，澳大利亚需要至少15-20艘核潜艇；如果中国是比俄罗斯更加“凶恶”的威胁的话，还需要更多，8艘（单算AUKUS核潜艇）或者11-13艘（加上3-5艘“弗吉尼亚”级）是不够的。

说起来，13艘和15艘似乎差不多，但这里不仅牵涉到更多的钱，还牵涉到一个AUKUS核潜艇一直悬而未决的问题：艇型。

英国“机敏”级还在建造，但首先未必符合澳大利亚的需要，“机敏”级主要在范围有限的北大西洋使用，澳大利亚需要在更加广阔的太平洋和印度洋使用。其次，“机敏”级建造已经到了后期，前期预定购构件已经到位，现在要增加建造，需要重启供应链，不仅代价高昂，技术上也可能已经过时。

建造中的“机敏”级核潜艇（资料图来源：BAE Systems）

“弗吉尼亚”级才符合需要。但美国没有出口核潜艇的先例，在法律上需要过国会关。即使这不成问题，美国核潜艇产能跟不上需要。为了在“洛杉矶”级退役时不造成核潜艇力量的低谷，“弗吉尼亚”级的建造已经快马加鞭。国会愿意增加拨款，海军不敢接，因为船厂不敢接。在这样的情况下，夹进澳大利亚的订单，必将影响美国自己的建造计划，海军和国会都不会答应。

但澳大利亚又等不及。等到美国海军填平“洛杉矶”级退役的低谷再为澳大利亚建造，“科林斯”级早死几遍了。英国那边，“机敏”级之后需要启动下一代核潜艇的设计建造，但需要等待开花结果的时间更长。

在这样的情况下，圣迭戈协议有一个不为人注意的细节：美国在2033年开始交付的“弗吉尼亚”级是二手的，不是全新的。当然，美国的二手核潜艇也是响当当的，至少美国是这么吹嘘的。

“弗吉尼亚”级首艇“弗吉尼亚”号在1998年订货，2002年下水，2003年服役，至今已经18年了。到2033年，快30年了。核潜艇寿命在30-35年，“洛杉矶”级的服役到退役周期基本符合这一规律。早期“弗吉尼亚”级到期退役后卖给澳大利亚，既不影响美国海军的核潜艇数量，又救了澳大利亚的急，这似乎是一个好主意，但恶魔永远在细节之中。

核潜艇的服役-退役周期是由反应堆寿命决定的，反应堆到期，核潜艇退役。“弗吉尼亚”级要退役，也是因为反应堆到期。而核潜艇反应堆的延寿非常麻烦，需要切开艇体，更换堆芯，重新焊接。作为核潜艇技术的关键进步，“弗吉尼亚”级从一开始就是按照“全寿命反应堆”设计的，所以反应堆与潜艇同寿，中途不更换核燃料，堆芯寿命为33年。

这意味着早期“弗吉尼亚”级如期交付澳大利亚的话，剩余寿命也只有寥寥几年。也就是说，到手就要脱手，澳大利亚还要为核潜艇的最终无害化退役处理付费。这是赔得不能再赔的生意。

美国要是有“良心”的话，应该把服役中期的“弗吉尼亚”级作为二手卖给澳大利亚，这样澳大利亚才有足够的时间与新设计的AUKUS核潜艇建成投用有所重合，保持核潜艇力量的连续性。美国只有希望加速“弗吉尼亚”级新艇建造，减少核潜艇力量的缺口。海军和国会是否答应，这是未知数。

“弗吉尼亚”级核潜艇（图/美国通用动力公司官网）

正在建造的“弗吉尼亚”级Block V具有VPM，这是“弗吉尼亚级载荷模块”的简称，实际上是在艇中部插入一段包含4个大筒垂发的分段，每筒最多可容纳7枚“战斧”巡航导弹，或者混装潜航器、高超音速导弹等。排水量从7900吨增加到10200吨，据说在动力不变的情况下，航速不变。这一定有魔法加持。在建的10艘Block V将部份弥补4艘最早的“俄亥俄”级核动力巡航导弹潜艇，这4艘的“三叉戟”潜射洲际导弹按照美苏核军控条约拆除，改用大筒发射巡航导弹，反应堆已经超期使用，必须退役了。

但不管怎么说，澳大利亚核潜艇力量的可持续规模将在3（5）-8艘之间，而不是3（5）+8艘。

“弗吉尼亚”级当然是先进的，但好比“核潜艇中的F-35”：静音和作战系统代表世界最高水平，但航速和潜深比较捉急，最大航速只有25节，最大测试潜深只有240米。这不是技术水平问题，而是设计定位和成本控制的问题。在“弗吉尼亚”级设计的时候，美国正在冷战后拔剑四顾心茫然的高峰，俄罗斯核潜艇力量正在以肉眼可见的速度萎缩，中国崛起还在“地平线之下”，“弗吉尼亚”级的设计是以近海、多用途为主，也做到了。

现在，俄罗斯的实力继续萎缩，在乌克兰冲突中的拉胯使得所有人都吃惊；而中国崛起是肉眼可见的速度。中国核潜艇的数量和技术水平是坊间津津乐道的话题，但不争的事实是，美国海军重回“大洋猎潜”的思路，下一代核潜艇将是“海狼之子”，而不是“弗吉尼亚”级这样的“外戚”，正是看到了中国核潜艇的数量和质量。

在这样的情况下，甘当美国反华急先锋的话，澳大利亚“弗吉尼亚”号在数量上不足，在技术上也不够给力。