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晨枫:美国就AUKUS核潜艇画大饼,澳妥妥的“大冤种”
AUKUS核潜艇能干什么?
在军事上,AUKUS核潜艇能干什么,才是有意思的辩论点。
航母是海军力量中最威风的,但核潜艇(这里特指核动力攻击潜艇,下同)才是海战中最给力的。核潜艇突击力强,自持力强,隐蔽性好,不仅能用于反舰反潜作战,还可用于对地攻击。但再厉害的核潜艇也需要有足够的数量。
澳大利亚是世界第一大岛,海岸线长达34000多公里。英国也是岛国,海岸线只有18000公里不到——也有说法只有12000多公里,CIA Factbook就用这一数据。英国海军有5艘“机敏”级核潜艇,还有2艘在建。按照同等防御密度的话,澳大利亚需要至少15-20艘核潜艇;如果中国是比俄罗斯更加“凶恶”的威胁的话,还需要更多,8艘(单算AUKUS核潜艇)或者11-13艘(加上3-5艘“弗吉尼亚”级)是不够的。
说起来,13艘和15艘似乎差不多,但这里不仅牵涉到更多的钱,还牵涉到一个AUKUS核潜艇一直悬而未决的问题:艇型。
英国“机敏”级还在建造,但首先未必符合澳大利亚的需要,“机敏”级主要在范围有限的北大西洋使用,澳大利亚需要在更加广阔的太平洋和印度洋使用。其次,“机敏”级建造已经到了后期,前期预定购构件已经到位,现在要增加建造,需要重启供应链,不仅代价高昂,技术上也可能已经过时。
建造中的“机敏”级核潜艇(资料图来源:BAE Systems)
“弗吉尼亚”级才符合需要。但美国没有出口核潜艇的先例,在法律上需要过国会关。即使这不成问题,美国核潜艇产能跟不上需要。为了在“洛杉矶”级退役时不造成核潜艇力量的低谷,“弗吉尼亚”级的建造已经快马加鞭。国会愿意增加拨款,海军不敢接,因为船厂不敢接。在这样的情况下,夹进澳大利亚的订单,必将影响美国自己的建造计划,海军和国会都不会答应。
但澳大利亚又等不及。等到美国海军填平“洛杉矶”级退役的低谷再为澳大利亚建造,“科林斯”级早死几遍了。英国那边,“机敏”级之后需要启动下一代核潜艇的设计建造,但需要等待开花结果的时间更长。
在这样的情况下,圣迭戈协议有一个不为人注意的细节:美国在2033年开始交付的“弗吉尼亚”级是二手的,不是全新的。当然,美国的二手核潜艇也是响当当的,至少美国是这么吹嘘的。
“弗吉尼亚”级首艇“弗吉尼亚”号在1998年订货,2002年下水,2003年服役,至今已经18年了。到2033年,快30年了。核潜艇寿命在30-35年,“洛杉矶”级的服役到退役周期基本符合这一规律。早期“弗吉尼亚”级到期退役后卖给澳大利亚,既不影响美国海军的核潜艇数量,又救了澳大利亚的急,这似乎是一个好主意,但恶魔永远在细节之中。
核潜艇的服役-退役周期是由反应堆寿命决定的,反应堆到期,核潜艇退役。“弗吉尼亚”级要退役,也是因为反应堆到期。而核潜艇反应堆的延寿非常麻烦,需要切开艇体,更换堆芯,重新焊接。作为核潜艇技术的关键进步,“弗吉尼亚”级从一开始就是按照“全寿命反应堆”设计的,所以反应堆与潜艇同寿,中途不更换核燃料,堆芯寿命为33年。
这意味着早期“弗吉尼亚”级如期交付澳大利亚的话,剩余寿命也只有寥寥几年。也就是说,到手就要脱手,澳大利亚还要为核潜艇的最终无害化退役处理付费。这是赔得不能再赔的生意。
美国要是有“良心”的话,应该把服役中期的“弗吉尼亚”级作为二手卖给澳大利亚,这样澳大利亚才有足够的时间与新设计的AUKUS核潜艇建成投用有所重合,保持核潜艇力量的连续性。美国只有希望加速“弗吉尼亚”级新艇建造,减少核潜艇力量的缺口。海军和国会是否答应,这是未知数。
“弗吉尼亚”级核潜艇(图/美国通用动力公司官网)
正在建造的“弗吉尼亚”级Block V具有VPM,这是“弗吉尼亚级载荷模块”的简称,实际上是在艇中部插入一段包含4个大筒垂发的分段,每筒最多可容纳7枚“战斧”巡航导弹,或者混装潜航器、高超音速导弹等。排水量从7900吨增加到10200吨,据说在动力不变的情况下,航速不变。这一定有魔法加持。在建的10艘Block V将部份弥补4艘最早的“俄亥俄”级核动力巡航导弹潜艇,这4艘的“三叉戟”潜射洲际导弹按照美苏核军控条约拆除,改用大筒发射巡航导弹,反应堆已经超期使用,必须退役了。
但不管怎么说,澳大利亚核潜艇力量的可持续规模将在3(5)-8艘之间,而不是3(5)+8艘。
“弗吉尼亚”级当然是先进的,但好比“核潜艇中的F-35”:静音和作战系统代表世界最高水平,但航速和潜深比较捉急,最大航速只有25节,最大测试潜深只有240米。这不是技术水平问题,而是设计定位和成本控制的问题。在“弗吉尼亚”级设计的时候,美国正在冷战后拔剑四顾心茫然的高峰,俄罗斯核潜艇力量正在以肉眼可见的速度萎缩,中国崛起还在“地平线之下”,“弗吉尼亚”级的设计是以近海、多用途为主,也做到了。
现在,俄罗斯的实力继续萎缩,在乌克兰冲突中的拉胯使得所有人都吃惊;而中国崛起是肉眼可见的速度。中国核潜艇的数量和技术水平是坊间津津乐道的话题,但不争的事实是,美国海军重回“大洋猎潜”的思路,下一代核潜艇将是“海狼之子”,而不是“弗吉尼亚”级这样的“外戚”,正是看到了中国核潜艇的数量和质量。
在这样的情况下,甘当美国反华急先锋的话,澳大利亚“弗吉尼亚”号在数量上不足,在技术上也不够给力。
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本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 李泠 
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