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美国院士安妮·凯斯、诺奖得主安格斯·迪顿：谁杀死了美国中年白人？
最后更新: 2021-01-04 10:04:22导读2020年12月15日晚，普林斯顿大学出版社、《中国新闻周刊》、北大新结构经济学研究院、北大国发院共同主办首期【学观中西】栏目，北大新结构经济学研究院院长、北大国发院名誉院长林毅夫教授，和美国普林斯顿大学经济学和公共事务荣休教授、美国国家科学院院士安妮·凯斯（Anne Case），2015年诺贝尔经济学奖得主、普林斯顿大学经济学和国际事务讲席教授安格斯·迪顿（Angus Deaton）分别从中美不同的视角，深度剖析经济发展、医疗卫生体制与国民健康之间的关系，并在国务院参事、前亚洲开发银行驻中国代表处首席经济学家汤敏教授主持下进行深度对话。本文根据两位美国教授的演讲整理。
【文/ 安妮·凯斯、安格斯·迪顿】
首先感谢普林斯顿大学出版社成功将“Deaths of Despair and the Future of Capitalism”(《绝望之死与资本主义的未来》)这本书在2020年出版，并组织这场讨论。这本书源于我和安格斯·迪顿自2015年起合写的一系列论文和共同研究成果。其次也感谢美国国立卫生研究院对这一研究的支持。
今天大家都在讨论新冠疫情，其实在此之前，美国没有受过大学教育的人群其生活得已经捉襟见肘。这部分人的年龄在25-64岁之间，占到美国人口的三分之二，所以他们代表着大多数美国人的现状。
书中我们记录了美国这部分人群的绝望和高死亡率，并对这一现象背后的根本性原因进行了深入讨论。
我们研究这个问题的背景是：纵观20世纪，你会发现人类在降低死亡率方面取得了长足进步。这里的死亡率指的是每10万人中的死亡人数，或面临死亡风险的人数。数据显示，在20世纪的绝大部分时间里，45到54岁的白人男性和女性的死亡率从每10万人死亡1500人下降到了本世纪末的每10万人死亡400人（1918年大流感疫情时例外）。因此，在20世纪的绝大多数时间里，人类的死亡率都在下降。我们都曾认为，死亡率会在21世纪持续下降，然而，美国的情况却出乎意料。
美国中年白人出乎意料的死亡率曲线
为了与美国做比较，我们找来一些欧洲富国和其他一些发达英语国家的死亡率数据。我们看到的是，在这些国家，45-54岁人群的死亡率仍然保持着下降态势，从1990年到2015年间以每年2%的速度在下降。
但美国的情况却不同。美国的非西班牙裔白人（上图粗红线所示），他们不是受教育程度最高的人群，也不是最富有的人群，这一人群的死亡率不仅没再下降，反而上升了。至于美国的西班牙裔人（图中粗蓝线所示），他们的死亡率下降情况和英国人的非常相似。非裔美国人，即美国黑人的死亡率高于其他任何群体，不过在这段时间内下降得也非常快。
只有美国白人的死亡率曲线与众不同，这非常值得深思。
同时，这种情况伴随着另一个严重后果：美国人的平均寿命在2014-2017年连续三年下降，经济还在发展，人们却变得更短命，这是自1918年大流感以来百年未见的现象。而这一现象的根源就是25至64岁的壮年人群高死亡率提高。这是非常令人惊讶的事实。
三个表面的杀手
随着研究的深入，我们发现导致美国死亡率掉头上升，而不是继续下降的最直接原因有三个：滥用成瘾性药物、自杀和酒精性肝病。
我们按5年一个年龄段进行分组，上图是年龄在50岁到54岁之间美国白人的死亡率数据。蓝线是拥有本科或本科以上学历的人，红线是没有接受过大学教育的人。很明显，死亡率的上升主要发生在后者身上。
从1945年出生组起，拥有学士学位的人口在美国总人口中所占的比例几乎没有变化，所以，没读过大学的人群死亡率上升，并不是因为这一人群的数量在这段时间内变多，而是他们整体上变得更弱势，不断失去生活的动力，走向绝望。
美国的死亡证明上会标注死者的受教育程度，但没有记录死者的职业和收入情况，所以我们进行研究时聚焦于教育，但结果发现，教育的确是一条非常有意义的分界线，可以用来解释美国发生的很多失调现象。
上图所展示的是50岁到54岁的人群，但其实在每个5年年龄组中，没有受过大学教育的人群其死亡率都在上升。我们本来以为，当人达到退休年龄时，这一情况就会好转，因为他们将有资格享受社会保障，包括政府养老金和免费医疗。但是数据告诉我们，这一群体的情况也在变糟。
按照出生年份每5年为一组进行统计，在20世纪后半叶出生且没有读过大学的人群死于毒品（滥用成瘾性药物）、酒精和自杀的风险更高。所以，并不是通常认为的出生于二战后的“婴儿潮”一代的死亡率更高，事实上，比他们晚出生的人群同样有更大的死亡风险。
- 原标题：美国院士+诺奖得主：从经济学视角探究美国底层的绝望 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 陈轩甫
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