香港鼠疫

19世纪90年代，席卷中国南部的鼠疫蔓延至香港。

1894年春，广州方面报道称，有10万人死于鼠疫。该病一般通过海港传入，人们害怕往来频繁的船只再次引起疫情向全球蔓延。果然，1894年5月，建满中式楼房的太平山地区饱受此瘟疫的蹂躏。

香港首例病例发现于1894年5月8日，由刚从广州返回香港的国家医院署理院长詹姆斯·娄逊（James Lowson）发现。接着，他于当时由华人社会人士主办的东华医院诊断出了20多例同类病例。

为控制疫情，香港洁净局采取了预防措施，具体包括：逐家逐户搜寻病患，为受影响的房屋进行消毒，快速处理尸体，设置医护专船“海之家”（Hygeia）隔离病人。

但是华人社会不接受这样的措施。当时人们对西医仍深存恐惧，也不信任港英政府。为了不被发现，鼠疫患者经常搬家。家里有鼠疫患者死亡的，家人为了隐瞒事实，竟把死者支起来糊弄搜查人员。文武庙执委派发传单，内有医治鼠疫的中医药方，而病人却拒绝从东华医院迁往“海之家”。更有人谣传鼠疫患者将被运到欧洲制成药粉，给皇室服用。

愤怒的民众包围了东华医院，医治鼠疫病人的西医不得不配备手枪。洁净局与当时极具势力的东华医院执委发生了冲突，谴责他们利用危机达到政治目的。港督下令把炮艇停泊在东华及太平山对面，以防止更大的暴乱。把华人病患迁往“海之家”的措施也被取消了，病人被送往充作临时医院的坚尼地城“玻璃厂”。此外，坚尼地城警察局被改建为“坚尼地城医院”。

当时，很多人已决定迁到广州居住，这不单是为了逃离他们难以接受的鼠疫政策，也是为了确保在死后能被安葬在祖国，而不是被人撒点儿石灰草草埋在坑里。

部队把患者物品烧毁（图/维基百科）

鼠疫杆菌的发现

国际社会对香港暴发鼠疫的反应，是派科学家来港，利用这个机会协助查找病因。19世纪末正是微生物学的“黄金时期”，细菌论已被广泛接受，人们知道有些疾病是由特定的细菌感染引起的，比如淋病、伤寒、肺结核和肺炎。这一进步主要归功于欧洲两大微生物学家：法国的路易·巴斯德与德国的罗伯特·科赫。

鼠疫在中国已流行多年，但西方科学家一直无法对这种病进行研究。因为华人害怕西医，更不愿尸体被人解剖。而鼠疫在香港肆虐时，尸检在当地已经合法化，于是西医的机会来了，他们可以去印证鼠疫是否也是由细菌引起的。

1894年6月12日，日本科学家北里柴三郎（Kitasato Shibasa-buro）和他的团队抵达香港。北里是科赫著名的合作伙伴，此时他已在微生物学上做出了重要贡献：1889年，他分离出破伤风杆菌；1890年，他与医学家埃米尔·阿道夫·冯·贝林（Emil Adolf von Behring）合作研发出了破伤风的血清疗法。

北里柴三郎（资料图/维基百科）

在英国执政者的协助下，北里团队在坚尼地城医院开始了他们的工作。这里条件先进，既有实验室也有解剖设备。在解剖尸体后，北里很快发现了引发腺鼠疫的细菌，只是不能确定细菌的类别。

6月15日，法国医生亚历山大·耶尔森（Alexandre Yersin）抵达香港。耶尔森是巴斯德的门生，在另一种重要传染病白喉的研究方面颇有建树，他在24岁那年就分离出了白喉的致病菌。然而耶尔森并不喜欢巴黎稳定的工作环境，而是更喜欢冒险和挑战。他曾在越南当船医，还曾前往地图上找不到的地方探险。

鼠疫在香港暴发时，耶尔森受法国政府委派前来调查。可是，耶尔森却没有得到香港官方的欢迎。起初，耶尔森想接触鼠疫患者的尸体都会受到阻挠。后来，在一位意大利传教士的协助下，耶尔森贿赂了负责弃置尸体的英国水手，才成功解剖了死者的淋巴结。他通过显微镜观察到致病细菌，描述了病菌的特征，并进行了细菌培养。

许多年来，关于鼠疫杆菌到底是谁先发现的，一直都有争论。虽然北里比耶尔森早几天发现，而且率先在医学论著中发表了这一发现，但他的描述缺少了他惯有的精确。耶尔森的准确描述及培养出的鼠疫杆菌得到了更多人的认可，因此，鼠疫杆菌又被称为鼠疫耶尔森菌。

接下来必须面对的问题是：细菌从何而来。

耶尔森等研究者注意到，疫区的街头巷尾总有一些死老鼠。于是，他们马上得出结论：死老鼠也受了杆菌的感染。3年后，当印度暴发鼠疫时，巴斯德的另一位得意门生保罗–路易·西蒙德（Paul-Louis Simond）证实：鼠疫是通过跳蚤由老鼠传播给人的。

耶尔森在返回巴黎后，利用在香港找到的杆菌，在很短的时间内就研制出了对抗鼠疫的血清。

1896年，香港又暴发了一次鼠疫，只是规模小了一些。耶尔森重新回到了香港。同年6月26日，他首次成功医治了一名患鼠疫的中国学生。耶尔森继而在越南芽庄的巴斯德研究所成立了血清制造中心，成为一代传奇人物。